Hvad de græske klassikere fortæller os om sorg og vigtigheden af ​​at sørge over de døde
Græsk helt Achilles med liget af Hector, hans vigtigste modstander i trojanskrigen.
Jean-Joseph Taillasson / Krannert Art Museum

Da koronaviruspandemien ramte New York i marts, steg antallet af dødsfald hurtigt med få chancer for familier og samfund til at udføre traditionelle ritualer for deres kære.

En reporter for Time Magazine beskrevet hvordan kroppe blev anbragt på en rampe, derefter på en læssebro og stablet på træholdere. Nødlighus blev oprettet til at håndtere det store antal døde. Ved officiel optælling havde New York City alene det 20,000 død over en periode på to måneder.

Måneder senere forbliver vores evne til at sørge og behandle døden forstyrret på grund af den stadigt tilstedeværende frygt for truslen fra coronavirus og behovet for at observere social afstand.

Som en lærer af klassiske studier, Jeg har tendens til at se på fortiden for at hjælpe med at forstå nutiden. Antik litteratur, især antikke græske epos, udforsker hvad det betyder at være menneske og en del af et samfund.


indre selv abonnere grafik


I den græske klassiker "The Iliad" specificerer Homer få universelle rettigheder, men en, der fremgår tydeligt, er forventningen om korrekt klagesang, begravelse og mindesmærke.

Værdsætter liv i døden

Homers “Iliade” udforsker temaerne for 10 års krig - Trojanskrigen - over en fortælling, der varer omkring 50 dage. Det viser den interne strid og grækernes kamp, ​​når de forsøger at forsvare sig mod trojanerne.

Det humaniserer byen Troy ved at understrege omfanget af tab og lidelse og ikke kun den kæmpestore karakter af dens konger og krigsherrer.

Den episke begynder med anerkendelsen at vrede fra hovedperson, Achilles, på grund af en anelse til hans ære, "skabte utallige sorger" for grækerne og "sendte mange stærke helte til underverdenen."

Episk konflikt starter når kong Agamemnon, leder af den græske hær, fratager den halvguddommelige helt Achilles af Briseis, en slaverisk kvinde, han blev tildelt som en pris tidligere i krigen.

Briseis siges at være Achilles '"geras", et fysisk tegn, der indikerer den agtelse, hans kollegaer har for ham. Betydningen af ​​ordet "geras" udvikler sig, når digtet skrider frem. Men som læsere lærer sammen med Achilles, er fysiske objekter i det væsentlige meningsløse, når man alligevel skal dø.

Ved afslutningen af ​​eposet erstattes fysiske æresbetegnelser i betydning af begravelsesritualer. Zeus accepterer, at hans dødelige søn Sarpedon i bedste fald kan modtage "de dødes geras", når han er begravet og sørget. Achilles insisterer også på, at sorg er "de dødes geras", når han samler grækerne til ære sin faldne kammerat, Patroklos.

Epikken slutter med en begrundelse for begravelsen af ​​Achilles modstander, Hector, den største af de trojanske krigere og et andet offer for Achilles 'vrede.

For Hectors begravelsesritualer accepterer grækerne og trojanerne en våbenstilstand. Trojanerne samler og renser Hectors krop, kremerer ham og begraver hans rester under en monumental grav. Byens kvinder fortæller historien om den modige helt i deres klager.

Dette er dens grundlæggende fortælling - at begravelsesritualer er afgørende for samfundets kollektive arbejde. Manglende overholdelse af begravelse fremkalder krise. I Iliaden mødes guderne for at løse det problemet med Hectors ubegravede krop: Achilles skal holde op med sin vrede og give Hectors krop tilbage til sin familie.

En guddommelig ret

Denne fortælling gentages i andre antikke græske myter. Bedst kendt er måske Sophocles 'Antigone', en græsk tragedie fra 440'erne f.Kr. I dette skuespil dræbes to brødre, Eteocles og Polynices, i deres kamp for kontrol over byen.

Creon, deres onkel, der overtager byen, forbyder begravelse af en. Stykkets konflikt er centreret omkring deres søster Antigone, der begraver sin bror mod den nye konges ønsker og overgiver sig selv til døden.

I modsætning til denne grundlæggende ret er det vist, at Creon lider igen og mister sin kone og søn til selvmord i processen. Som svar på Antigones dødsstraf for at udføre ritualerne på grund af sin bror, tager hans søn Haemon sit liv, og hans mor Eurydice følger ham.

Korrekt ære for de døde - især dem, der er døde, der tjener deres folk - er fra dette perspektiv en guddommeligt sanktioneret ret. Desuden medfører mishandling af de døde berygtelse over byen og forurening. Pest forbander ofte byer og folk, der ikke ærer deres faldne.

Dette er centralt i handlingen “Suppliants, ”Et andet græsk stykke, der fortæller os historien om konflikten mellem søerne til Oedipus, konge af den græske by Theben. I dette spil af Euripides nægter Thebans at begrave nogen af ​​de krigere, der kæmpede mod deres by. Krisen løses først, når den athenske helten Theseus fører en hær til at tvinge dem til at ære de døde.

Et af de mest berømte eksempler på klassisk retorik deler i traditionen om at ære de døde som en offentlig pligt. Den græske historiker Thucydides skriver om begravelsen af ​​Perikles, som var en populær leder i Athen i løbet af 430'erne f.Kr.

I anledning af at tilbydeepitaphios, ”En tale over de faldne krigsdøde, artikulerer Pericles sin vision om athenerne som tidligere mod fremmede trusler.

Minder fra fortiden var en vigtig guide til fremtiden. Dette er delvis grunden til, at begravelsesordet blev så vigtigt i det athenske liv: Det gav en mulighed for at forklare, hvorfor disse liv blev ofret i tjeneste for en fælles borgermission og identitet.

Hukommelsesfællesskaber

Selv i dag er minder formet af historier. Fra lokalsamfund til nationer vil de historier, vi fortæller, forme det, vi vil huske om fortiden.

Forskere fra Institute for Health Metrics and Evaluation forudsiger, at anslået 200,000 mennesker i USA vil være døde af coronavirus den 26. september og omkring 400,000 ved udgangen af ​​året.

Mange mennesker, der ser kære dø, vil tackle uløst tab, eller “kompliceret sorg”- sorg, der skyldes ikke at vide, hvad der skete med ens kære eller uden at have de sociale strukturer til at behandle deres tab. Denne sorg er blevet forstærket af den nuværende isolation. Det har forhindret mange i at gennemføre netop disse ritualer, der hjælper os med at lære at leve med vores sorg.

For nylig mistede jeg min 91-årige bedstemor, Beverly Mjolsness, til en ikke-coronavirus død. Min familie tog den hårde beslutning om ikke at rejse over hele landet for at begrave hende. I stedet samledes vi til et videomindesmærke over en fejring af et velbeboet liv. Da vi gjorde det, kunne jeg se min familie kæmpe for at vide, hvordan jeg skulle fortsætte uden ritualerne og komforten ved at være sammen.

En sådan sorg, der ikke tillader kollektiv personlig mindesmærkning, kan blive til svækkende traume. Vores offentlige diskurs, men når den ikke har forsøgt at minimere antallet af døde eller den fortsatte trussel, har den ikke forsøgt at give enhver plan for mindesmærker, nu eller i fremtiden.

Hvad Homer og Sophocles demonstrerer, er at de ritualer, vi giver de døde, hjælper os med at forstå, hvad der kræves for at fortsætte med at leve. Jeg tror, ​​at vi er nødt til at begynde at ære dem, vi har mistet for denne epidemi. Det vil ikke bare give de levende trøst, men minde os om, at vi deler et samfund, hvor vores liv - og dødsfald - har betydning.The Conversation

Om forfatteren

Joel Christensen, lektor i klassiske studier, Brandeis University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_død