Kurt MorrowArkansas henrettet en fjerde fange på dødsstraf i går aftes Tre dage før det havde staten gjort det udført to back-to-back henrettelser ved dødelige injektioner i Lincoln County, Arkansas. Fire andre henrettelser er blevet blokeret ved retskendelse. 
Som en katolsk lærd, der skriver om religion, politik og politik, forstår jeg, hvordan kristne kæmper med dødsstraf - der er dem, der ikke kan udholde ideen, og der er andre, der support dets anvendelse. Nogle kristne teologer har det også observeret at dødsstraf kan føre til omvendelse af kriminelle, der kan omvende sig fra deres forbrydelser, når de står over for dødens endelighed.
Er dødsstraf antikristen?
De to sider
I sine tidlige århundreder blev myndighederne set med mistanke om kristendommen. Skrivning til forsvar for kristne, der uretfærdigt blev anklaget for forbrydelser i Rom i det andet århundrede, filosof Anthenagoras i Athen fordømte dødsstraf, da han skrev, at kristne "ikke kan tåle at se en mand dræbt, selvom det er retfærdigt."
Men da kristendommen blev mere forbundet med statsmagt, gennemførte europæiske kristne monarker og regeringer regelmæssigt dødsstraf indtil dens afskaffelse i 1950'erne gennem den europæiske menneskerettighedskonvention. I den vestlige verden, i dag, kun USA og Hviderusland bevarer dødsstraf for forbrydelser, der ikke er begået under krigstid.
Ifølge en 2015 Pew Research Center Survey, støtte til dødsstraf er falder over hele verden. Imidlertid er et flertal af hvide protestanter og katolikker i USA for det.
I den hebraiske bibel, Exodus 21: 12 siger, at "den, der rammer en mand, så han dør, skal dræbes." I Matthews evangelium, Jesus afviser imidlertid begrebet gengældelse, når han siger “hvis nogen slår dig på højre kind, vend dig også mod den anden.”
Selv om det er rigtigt, at den hebraiske bibel foreskriver dødsstraf for en række lovovertrædelser, er det også rigtigt, at senere jødiske jurister fastsatte strenge standarder for dødsstraf, så den kun kunne bruges under sjældne omstændigheder.
Støtte til dødsstraf
Det drejer sig om kristne overvejelser om dødsstraf er, om regeringen eller staten har pligt til at straffe kriminelle og forsvare sine borgere.
Saint Paul, en tidlig kristen evangelist, skrev i sin brev til romerne at en hersker optræder som “en hevner, der udfører Guds vrede over den skyldige”. I middelalderen i Europa blev tusinder af mordere, hekse og kættere dræbt. Mens kirkedomstole i denne periode generelt ikke gjorde det anvende dødsstraf, overgav kirken kriminelle til verdslige myndigheder til henrettelse.
Det katolske filosof Thomas Aquinas fra det XNUMX. århundrede hævdede, at dødsstraf kunne være berettiget for samfundets større velfærd. Senere protestantiske reformatorer støttede også statens ret til at pålægge dødsstraf. John Calvin, en protestantisk teolog og reformator, for eksempel hævdede, at kristen tilgivelse ikke betød at vælte etablerede love.
Sagen imod
afskrækkelsesværdi af dødsstraf forbliver et spørgsmål om debat. I USA er der også stærke argumenter for, at dødsstraf er uretfærdigt anvendt, især til afroamerikanere.
Blandt kristne ledere har pave Frans været i spidsen for at argumentere mod dødsstraf. Sankt Johannes Paul II fastholdt også, at dødsstraf kun skulle forbeholdes "absolut nødvendighed".
Pave Frans bemærker at dødsstraf ikke længere er relevant, fordi moderne fængsler forhindrer kriminelle i at gøre yderligere skade.
Pave Frans taler om en større tilgivelsesetik. Han understreger social retfærdighed for alle borgere såvel som muligheden for dem, der skader samfundet, at rette op på handlinger, der bekræfter liv, ikke død.
Jesu formaning om at tilgive fjender antages ofte at fjerne "talionens lov" eller en "øje for øje" gengældelse - en standard, der går så langt tilbage som den præbibelske Kode for Hammurabi - en lovkode for det gamle Mesopotamien.
For mange handler debatten om forholdet mellem Kristi opfordring om tilgivelse og statens legitime kræfter.
De kristne, der støtter dødsstraf, hævder at Jesus talte om himmelske realiteter, ikke det jordiske betyder noget som regeringer har at gøre med. Kristne der er imod dødsstraf sig, at det at være kristen betyder at bringe himmelsk virkelighed til her og nu.
Denne debat handler ikke kun om dødsstraf, men om hvad det betyder at være kristen.
Om forfatteren
Mathew Schmalz, lektor i religion, Hellig Kors kollegium
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
