Betydningen af ​​livet? En darwinistisk eksistentialist har sine svar

Jeg er opdraget som kvæker, men omkring 20-års alderen forsvandt min tro. Det ville være nemmest at sige, at det var, fordi jeg tog fat på filosofi – mit livslange erhverv som lærer og lærd. Det er ikke sandt. Mere præcist spøger jeg med, at efter at have haft én rektor i dette liv, vil jeg være forbandet, hvis jeg vil have en anden i det næste. Jeg var dengang overbevist om, at jeg i en alder af 70 ville komme tilbage med Powers That Be. Men troen vendte ikke tilbage, og da jeg nærmer mig de 80, er den ingen steder i horisonten.

Jeg føler mig mere i fred med mig selv end nogensinde før. Det er ikke fordi, jeg er ligeglad med meningen eller formålet med livet – jeg er filosof! Min følelse af fred betyder heller ikke, at jeg er selvtilfreds, eller at jeg har vrangforestillinger om mine præstationer og succeser. Jeg føler snarere, at den dybe tilfredshed, som religiøse mennesker fortæller os, er gaven eller belønningen for et ordentligt liv.

Jeg kommer til min nuværende tilstand af to forskellige årsager. Som elev af Charles Darwin er jeg fuldstændig overbevist om – Gud eller ingen Gud – om, at vi er (som 19-tallets biolog Thomas Henry Huxley plejede at sige) modificerede aber frem for modificeret mudder. Kultur er enormt vigtigt, men at ignorere vores biologi er bare forkert. For det andet er jeg filosofisk tiltrukket af eksistentialisme. Et århundrede efter Darwin sagde Jean-Paul Sartre, at vi er dømt til frihed, og jeg tror, ​​han har ret. Selvom Gud eksisterer, er han eller hun irrelevant. Valgene er vores.

Sartre benægtede sådan noget som den menneskelige natur. Fra denne typiske franskmand tager jeg det med et gran salt: vi er frie inden for rammerne af vores darwinistiske skabte menneskelige natur. Hvad taler jeg om? Mange filosoffer i dag er utilpas med selv at rejse ideen om 'menneskelig natur'. De føler sig at det for hurtigt bliver brugt over for minoriteter – homoseksuelle, handicappede og andre – for at antyde, at de egentlig ikke er mennesker. Dette er en udfordring, ikke en tilbagevisning. Hvis en definition af menneskets natur ikke kan tage højde for, at op til 10 procent af os har samme køn orientering, så er problemet ikke med den menneskelige natur, men med definitionen.

Hvad er så menneskets natur? I midten af ​​det 20. århundrede var det populært at antyde, at vi er dræberaber: Vi kan og laver våben, og vi bruger dem. Men moderne primatologer have lidt tid til dette. Deres resultater tyder at de fleste aber langt hellere vil utugt end kæmpe. I at lave krig er vi virkelig ikke at gøre det, der falder naturligt. Jeg benægter ikke, at mennesker er voldelige, men vores essens går den anden vej. Det handler om selskabelighed. Vi er ikke så hurtige, vi er ikke så stærke, vi er håbløse i dårligt vejr; men vi lykkes, fordi vi arbejder sammen. Faktisk peger vores mangel på naturlige våben i den retning. Vi kan ikke få alt, hvad vi ønsker, gennem vold. Vi skal samarbejde.


indre selv abonnere grafik


Darwinister opdagede ikke denne kendsgerning om vores natur. Lyt til den metafysiske digter John Donne i 1624:

Ingen mand er en ø,
Hele af sig selv,
Enhver mand er et stykke af kontinentet,
En del af det vigtigste.
Hvis en klods skylles væk af havet,
Europa er jo mindre.
Samt hvis et forbjerg var.
Samt hvis en herregård fra din ven er
Eller dine egne var:
Enhver mands død mindsker mig,
Fordi jeg er involveret i menneskeheden,
Og send derfor aldrig for at vide, for hvem klokken beder;
Det betaler for dig.

Darwinistisk evolutionsteori viser, hvordan alt dette opstod, historisk, gennem naturens kræfter. Det antyder, at der ikke er nogen evig fremtid, eller hvis der er, er den ikke relevant for her og nu. Vi skal snarere leve livet fuldt ud inden for konteksten af ​​– befriet af – vores darwinistisk skabte menneskelige natur. Jeg ser tre grundlæggende måder, hvorpå dette sker.

Fførst, familie. Mennesker er ikke som mandlige orangutanger, hvis hjemmeliv hovedsageligt består af one-night stands. En mand dukker op, gør sine forretninger og forsvinder derefter, seksuelt mæt. Den imprægnerede kvinde føder og opdrager børnene selv. Dette er muligt, simpelthen fordi hun kan. Hvis hun ikke kunne dengang, ville det biologisk set være i hannernes interesse at give en hånd med. Hanfugle hjælper til ved reden, fordi ungerne skal vokse så hurtigt som muligt, når de er op ad træer. Mennesker står over for forskellige udfordringer, men med samme mål. Vi har store hjerner, der har brug for tid til at udvikle sig. Vores unge kan ikke klare sig selv inden for uger eller dage. Derfor har mennesker brug for masser af forældreomsorg, og vores biologi passer os så at sige til hjemmelivet: ægtefæller, afkom, forældre og mere. Mænd skubber ikke barnevognen tilfældigt. Heller ikke prale over for deres kolleger om, at deres barn kommer ind på Harvard.

For det andet samfundet. Kolleger, butiksbetjente, lærere, læger, hotelfunktionærer – listen er uendelig. Vores evolutionære styrke er, at vi arbejder sammen, hjælper og forventer hjælp. Jeg er lærer, ikke kun for mine børn, men også for dine (og andre). Du er læge: du yder lægehjælp ikke kun til dine børn, men også til mine (og andre). På den måde kommer vi alle til gode. Som Adam Smith påpegede i 1776, sker intet af dette tilfældigt, eller fordi naturen pludselig er blevet blød: 'Det er ikke af slagterens, bryggerens eller bagerens velvilje, at vi forventer vores middag, men fra deres hensyn til deres egen interesse.' Smith påkaldte den 'usynlige hånd'. Darwinisten sætter det ned til evolution gennem naturlig udvælgelse.

Selvom livet nogle gange kan være et træk, sikrer biologien, at vi generelt kommer videre med jobbet og gør det som en del af vores opfyldte liv. John Stuart Mill havde det helt rigtigt i 1863: 'Når mennesker, der er ret heldige i deres materielle omstændigheder, ikke ?når tilstrækkelig nydelse til at gøre livet værdifuldt for dem, er det normalt, fordi de ikke bekymrer sig om andre end sig selv.'

For det tredje kultur. Kunstværker og underholdning, tv, film, skuespil, romaner, malerier og sport. Bemærk hvor socialt det hele er. Romeo og Julie, om to børn i ulykkelig kærlighed. The Sopranos, om en pøbelfamilie. Et Roy Lichtenstein faux-komisk maleri; en pige i telefonen: 'Åh, Jeff... jeg elsker også dig... men...' England slog Australien i cricket. Der er evolutionister, der tvivler på, at kultur er så tæt bundet til biologi, og som er tilbøjelige til at se det som et biprodukt af evolution, hvad Stephen Jay Gould i 1982 kaldet en 'eksaptation'. Dette er helt sikkert til dels rigtigt. Men formentlig kun delvist. Darwin mente, at kultur kunne have noget at gøre med seksuel selektion: protomennesker, der bruger sange og melodier for eksempel for at tiltrække kammerater. Sherlock Holmes var enig; i A Study in Scarlet (1887) fortæller han Watson, at musikalske evner går forud for tale, ifølge Darwin: 'Måske er det derfor, vi er så subtilt påvirket af det. Der er vage minder i vores sjæle om de tågede århundreder, hvor verden var i sin barndom.'

Tegn det sammen. Jeg har haft et fuldt familieliv, en kærlig ægtefælle og børn. Jeg kunne endda godt lide teenagere. Jeg har været universitetsprofessor i 55 år. Jeg har ikke altid gjort arbejdet så godt, som jeg kunne, men jeg lyver ikke, når jeg siger, at mandag morgen er min yndlingstid på ugen. Jeg er ikke særlig kreativ kunstner, og jeg er håbløs til sport. Men jeg har gjort mit stipendium og delt med andre. Hvorfor skriver jeg ellers dette? Og jeg har nydt medmenneskets arbejde. En fantastisk opførelse af Mozarts opera Ægteskabet af Figaro er himlen. Jeg taler bogstaveligt.

Dette er min mening med livet. Når jeg møder min ikke-eksisterende Gud, vil jeg sige til ham: 'Gud, du gav mig talenter, og det har været rigtig sjovt at bruge dem. Tak skal du have.' Jeg behøver ikke mere. Som George Meredith skrev i sit digt 'In the Woods' (1870):

Livets elsker kender sit arbejde guddommeligt,
Og der er fred.

Om forfatteren

Michael Ruse er Lucyle T Werkmeister professor i filosofi og direktør for videnskabens historie og filosofi ved Florida State University. Han har skrevet eller redigeret mere end 50 bøger, herunder senest Med vilje (2017) Darwinisme som religion (2016) Krigens problem (2018) og En mening med livet (2019).

En mening med livet (2019) af Michael Ruse udgives via Princeton University Press.Aeon-tæller - fjern ikke

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.