Jeg voksede op i en fattig, udokumenteret familie. Jeg var heldig - vi fik vores lovlige ophold, jeg fik en uddannelse, og nu har jeg et godt job. Men ingen skal stole på held.

Her er min historie og hvad jeg har lært.

Min far kom til USA for at arbejde igennem Bracero-program. Han sendte penge til at støtte os tilbage i Mexico, men efter 10 års mellemrum var min familie desperat efter at blive genforenet. Så i begyndelsen af ​​1980'erne tog min mor mig, min søster og bror over grænsen.

Jeg var fem år gammel, men jeg husker varmen, udmattelsen, frygt og håb. Da vi først genforenede min far, boede han i et hus med ni andre arbejdere. I årevis var det den eneste måde, vi kunne leje på at bo sammen med andre.

Vi lægger rødder i en konservativ, flertalshvid by syd for Dallas. Først var mine forældre bange for at sætte os i skole eller endda lade os lege udenfor - de frygtede, at vi ville blive opdaget og taget væk. Til sidst blev vi indskrevet i skolen, men frygt og traume varede. Naboer kaldte os "ulovlige", "wetbacks" og værre.

Pengene var stramme. Min far arbejdede hårdt på det lokale genbrugscenter i mindre end $ 200 om ugen. Som babysitter på fuld tid tjente min mor netop $ 20 om ugen. Vi havde bønner og tortillas, et tag over vores trange boliger, og det var det.

Jeg husker min bror, en talentfuld fodboldspiller, havde engang brug for $ 16 sokker. Bagefter var mad knap. Så vi børn gik unge på arbejde. Vi kom næsten ikke forbi, og vi levede konstant i frygt for udvisning.

Endelig var der i 1986 et lovligt amnestiprogram for indvandrere som os. Min far var bange for, at det var et trick at runde os alle sammen og deportere os. Svindel florerede, hvor professionelt udseende mennesker ville forsøge at opkræve indvandrerfamilier tusinder af dollars for at ansøge.

Fattigdom er sådan sommetider. Du arbejder hårdere end du kan forestille dig, og så bliver du fleeced. Men til sidst blev vi lovlige beboere. Det betød ikke, at vi nu havde råd til vinterfrakker, men det betød, at vi ikke var bange for hver dag.

Vi arbejdede meget, meget hårdt, men hvad der virkelig gjorde en forskel var held. Og denne amnesti gav os lige nok vejrtrækningsrum til at få vores familie ud af skyggen og ud af fattigdom.

Min held og lykke var, at min skole havde et modelprogram for organisationen af ​​amerikanske stater. Det viser sig, at jeg var en naturlig for diplomati og endte med at gå til statsborgere i Washington, DC - en oplevelse, der hjalp mig med at komme ind i Georgetown.

Der var heller ikke let skole - jeg blev ofte behandlet som om jeg ikke var god nok. Men jeg tog eksamen, flyttede tilbage til Texas og arbejdede for retfærdighed for indvandrerfamilier som min.

Jeg har lært et par ting om fattigdom undervejs.

For det første er forholdene for udokumenterede arbejdere i dag endnu værre end da jeg var barn. Nogle ting er forbedret med den nye administration, men vi har stadig private entreprenører, der låser arbejdende mennesker som mine forældre og børn som mig. Vi har desperat brug for en meningsfuld immigrationsreform.

For det andet lærte jeg, hvordan kyniske politikere bruger racemæssige splittelser til at opdele og erobre os.

Ved siden af ​​min fattige indvandrerfamilie boede fattige sorte familier, bogstaveligt talt på den anden side af jernbanesporene, og fattige hvide børn i en trailerpark. Vi kæmpede alle sammen. Men i stedet for at bekæmpe det system, der holdt os i fattigdom, blev vi lært at bekæmpe hinanden.

Jeg var heldig, men at leve et værdigt liv burde ikke afhænge af held. Ting som en levende løn og en human indvandringspolitik skal lovlægges i henhold til standarder for menneskerettigheder og retfærdighed.

Vi har alle det bedre, når vi alle har det bedre. Lad os gå videre sammen.