Storbritanniens energiregulator Ofgem er indstillet til at hæve loftet på energipriserne med 54 % i april 2022. Dette er som reaktion på den skyhøje pris på gas, forværret af efterspørgslen, der stiger, efterhånden som landene har lempet nedlukningsforanstaltningerne, lave vindhastigheder, og flaskehalse i forsyningskæder.
I samme periode er en nylig ONS undersøgelse viste, at af de voksne, der rapporterede en stigning i leveomkostningerne, rapporterede 79% energiregninger blandt de relevante årsager.
Selvom regeringen har annonceret nogle politikker for at afbøde den forventede stigning, vil dette stadig være dystre nyheder for millioner af husstande. Den typiske forudbetalingsmålerbruger, som for eksempel meget vel kan have en lavere indkomst, er ved at se en stigning i, hvad de betaler fra £1,309 til £2,017 om året. En førende national velgørenhedsorganisation vurderede for nylig, at det reviderede energiprisloft kunne skubbe yderligere 1.5 millioner husstande i brændstoffattigdom (det vil sige ikke at have råd til at opvarme deres hjem for at opretholde en sund levestandard).
Vi har for nylig offentliggjort en undersøgelse i tidsskriftet Energi Economics som viser, at brændstoffattigdom direkte og indirekte kan påvirke menneskers mentale og fysiske sundhed. Vores forskning bruger et nationalt repræsentativt udvalg på næsten 7,000 deltagere i UK Household Longitudinal Study, Understanding Society, for at udforske sammenhængen mellem brændstoffattigdom, sundhed og velvære.
I hele Storbritannien rammer koldt vejr alvorligt de fattigste husstande. Ifølge Folkesundhed England 35,000 overskydende vinterdødsfald forekommer i gennemsnit hvert år alene i England og Wales. Sådanne niveauer af vinterdødelighed afspejler unægtelig den opfattelse, som Storbritannien har nogle af de mindst energieffektive boliger i Europa. Sammen med stagnerende realløn og høje energipriser har disse faktorer skabt den perfekte storm for brændstoffattige og sårbare husholdninger.
Udsættelse for kolde temperaturer er kendt for at være forbundet med øget blodtryk, betændelse, hjerteanfald og slagtilfælde, uanset alder eller køn. Vi undersøgte forhøjede "biomarkører" i blodbanen - afslørende markører for infektion eller betændelse - som tjener som et objektivt mål for sundhed.
Faktorer, der kan påvirke folks helbred
Justerer vi for en bred vifte af forvirrende faktorer, der kan påvirke folks helbred (såsom spisevaner, livsstil eller rygning), fandt vi ud af, at brændstoffattigdom kan "komme under huden" og påvirke folks helbred. Vores forskning viser, at det ikke kun har en skadelig indvirkning på vores mål for velvære (gennem lavere niveauer af livstilfredshed), men resulterer også i højere niveauer af inflammation, målt ved hjælp af blodbaserede biomarkørdata. For eksempel vurderer vi, at sandsynligheden for at rapportere fuldstændig livstilfredshed er omkring 2.9 procentpoint lavere for dem, der lever i brændstoffattigdom.
Brændstoffattigdom er almindeligt anerkendt som en særskilt form for indkomstfattigdom og vores arbejde viser, at det har vidtrækkende konsekvenser for sundheden, især hjerte-kar-sygdomme, inflammation og lavere velværeniveauer. Den negative sundhed, velvære og relaterede økonomiske overvejelser vi kunne forvente at opstå som følge af den forbundne stigning i energipriserne, og brændstoffattigdom bør være i forgrunden for de politiske beslutningstagere.
Regeringen og tilsynsmyndighederne kunne selvfølgelig have arrangeret mere rettidig og målrettet support, da stigningen i energiprisloftet falder i tråd med fremskrivningerne. Men de skal også nu forudse sundheds- og velfærdseffekterne af brændstoffattigdom – især i lyset af de seneste stigninger og volatilitet i energipriserne.
I løbet af de kommende år bliver Storbritannien nødt til at beskytte husholdningerne mod potentielle langvarige, høje og ustabile energipriser. Dette vil kræve investeringer i energieffektivitet og vedvarende produktion. Målrettet støtte til brændstoffattige og sårbare husholdninger kan hjælpe med at opnå en "win-win-win" i form af forbedret sundhed, velstand og bæredygtighed.
Om forfatteren
Apostolos Davillas, lektor i sundhedsøkonomi, University of East Anglia; Andrew Burlinson, lektor i energiøkonomi, University of East Angliaog Hui-Hsuan Liu, Postdoktoral forskningsassistent, Institut for sammenlignende biomedicinsk videnskab, Royal Veterinary College
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
