Den republikanske kandidat til det amerikanske senat Mehmet Oz har talt meget om kriminalitetsraten under sin kampagne i Pennsylvania. AP Photo / Gene J. Puskar
I optakten til midtvejsvalget i 2022 er republikanske kandidater over hele landet giver demokraterne skylden for en stigning i kriminalitet.
Men som forsker i kriminologi og strafferet, mener jeg, at det er vigtigt at bemærke, at på trods af tilsyneladende selvsikre påstande fra politikere, det er ikke så let at få mening i udsving i kriminalitetsraten. Og om det går op eller ned afhænger af et par nøglespørgsmål:
- Hvad du mener med "forbrydelse"
- Hvad "op" eller "ned" sammenligninger refererer til, og
- Det sted eller område, der undersøges.
Her er en forklaring på disse elementer – og hvorfor der ikke er noget svar på, om kriminaliteten er steget i det seneste år eller i løbet af det seneste årti.
Hvad er 'kriminalitet' overhovedet?
Republikanske politikere over hele landet, herunder Cicely Davis i Minnesota, arbejder på at få vælgerne til at bekymre sig om kriminalitet. Cicely Davis kampagnemail
Normalt når politikere, embedsmænd og forskere taler om kriminalitetsstatistikker, refererer de til de alvorligste forbrydelser, som FBI officielt kalder "indeks" eller "del 1" lovovertrædelser: kriminelt drab, voldtægt, røveri, grov overfald, indbrud, tyveri, motorkøretøjstyveri og brandstiftelse.
Fordi disse forbrydelser varierer meget med hensyn til alvor, deler eksperter denne liste op i "voldelige" og "ejendomsovertrædelser", for ikke at forveksle en stigning i tyverier med en stigning i drab.
Hver måned opregner statslige og lokale politiafdelinger de forbrydelser, de har håndteret, og sender dataene til FBI med henblik på medtagelse i landets årlige Ensartet kriminalitetsrapport.
Men det system har begrænsninger. Ifølge US Bureau of Justice Statistics, mindre end halvdelen af alle begivenheder, der kan tælle som forbrydelser, bliver faktisk politianmeldt i første omgang. Og politiafdelinger er ikke forpligtet til at sende oplysninger om kendte forbrydelser til FBI. Så hvert år udledes det, der præsenteres som nationale kriminalitetsstatistikker, fra hvilken som helst af de omkring 17,000 politiafdelinger over hele landet beslutter at indsende deres data.
I 2021 var den valgfri karakter af rapportering af kriminalitetsstatistikker et særligt problem, fordi FBI bad om mere detaljerede oplysninger, end det havde tidligere. Historisk set modtog bureauet data fra politiafdelinger, der dækkede omkring 90% af den amerikanske befolkning. Men færre bureauer forsynet de mere detaljerede data, der blev anmodet om i 2021. Disse data dækkede kun 66 % af landets befolkning. Og patchworket var ikke ens: I nogle stater, såsom Texas, Ohio og South Carolina, rapporterede næsten alle agenturer. Men i andre stater, såsom Florida, Californien og New York, deltagelse var uhyggelig.
Med disse forbehold i tankerne anslår data fra 2021 det kriminelt drab steg med omkring 4 % nationalt fra 2020-niveauer. Røveriet faldt med 9 %, og grove overfald forblev relativt uændrede.
Voldtægter er notorisk underrapporteret til politiet, Men 2021 National Crime Victimization Survey tyder på, at der ikke var nogen væsentlig ændring fra 2020.
Hvad er benchmark?
Disse sammenligninger ser på det foregående år for at vurdere, om visse typer kriminalitet er op eller ned. Sådanne sammenligninger kan virke ligetil, men voldelig kriminalitet, især mord, er statistisk sjældent nok til, at en stigning eller et fald fra det ene år til det næste ikke nødvendigvis betyder, at der er grund til at gå i panik eller fejre.
En anden måde at vurdere tendenser på er at se på så mange data som muligt. I løbet af de sidste 36 år, er der opstået klare tendenser. Den nationale drabsrate i 2021 var ikke så høj, som den var i begyndelsen af 1990'erne, men 2021's tal er det højeste i næsten 25 år.
I mellemtiden har røverier været støt nedadgående i mere end 30 år. Og selvom antallet af forværrede overfald ikke ændrede sig meget fra 2020 til 2021, er det klart højere nu end på noget tidspunkt i 2010'erne.
Kriminalitet er meget lokaliseret
Disse tal er også ufuldkomne på andre måder. De data, der bruges i dagens påstande om kriminalitetsrater, er mere end 10 måneder gamle og præsenterer nationale tal, der skjuler en betydelig mængde lokal variation. FBI vil ikke offentliggøre kriminalitetsdata for 2022 før efteråret 2023.
Men der findes mere aktuelle data: Konsulentfirmaet AH Datalytics har en gratis instrumentbræt der kompilerer mere opdaterede morddata fra 99 storbyer.
Fra oktober 2022 indikerer det, at mord i storbyer er faldet med omkring 5 % i 2022 sammenlignet med de første 10 måneder af 2021. Men denne samlede ændring maskerer det faktum, at mord er steget med 85 % i Colorado Springs, Colo.; 33% i Birmingham, Ala.; 28% i New Orleans; og 27 % i Charlotte, NC. I mellemtiden er mord faldet med 38 % i Columbus, Ohio; 29% i Richmond, Va.; og 18 % i Chicago.
Selv disse statistikker på byniveau fortæller ikke hele historien. Det er nu veletableret den kriminalitet er ikke tilfældigt fordelt på tværs af samfund. I stedet samler det sig i små områder, som kriminologer og politiafdelinger ofte omtaler som "hot spots." Hvad dette betyder er, at uanset om kriminaliteten er op eller ned i byer, er en håndfuld kvarterer i disse byer sandsynligvis stadig betydeligt og uforholdsmæssigt påvirket af vold.
Om forfatteren
Justin Nix, Lektor i kriminologi og strafferet, University of Nebraska Omaha
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
