Forsøg på at forhindre vælgere i at komme til valgstederne, øge ventetiden for at placere en stemmeseddel eller tilføje begrænsninger for, hvem der kan stemme, er ved at blive problemer i demokratier rundt om i verden.
Teknikker varierer, men intentionen er den samme – at gøre afstemningen sværere. Ved det nylige amerikanske midtvejsvalg forlod køerne ved valgstederne i den amerikanske stat Georgia borgere i kø i timevis, ofte uden adgang til siddepladser eller vand, efter introduktionen af nye regler.
Under disse love blev antallet af steder, hvor folk kunne aflevere deres stemmesedler, reduceret, og deres åbningstider begrænset. For eksempel antallet af dropbokse i fire amter i Georgien med et højt antal afroamerikanske indbyggere blev skåret fra 107 til 25.
Undertrykkelse af vælgere har en lang historie i USA, der strækker sig tilbage til kolonitiden. Sidste år sagde American Civil Liberties Union, at mere end 48 stater for nylig har forsøgt at indføre mere end 400 anti-vælger-love. Bestræbelser på at undertrykke stemmerettigheder omfattede vælger-id-love, svarende til Storbritanniens Valglov 2022. Andre nævnte foranstaltninger omfattede udrensning af vælgerlister på distriktsniveau, og det, det kaldte systemisk frakendelse af stemmeret, havde til formål at "uforholdsmæssigt påvirke farvede mennesker, studerende, ældre mennesker, og mennesker med handicap".
I løbet af de sidste to år har amerikanske stater vedtaget 28 regninger stigende lov om valgkriminalitet. Konspirationshistorier om et stjålet valg, drevet af republikanske lovgivere, efter at præsident Donald Trump tabte 2020 præsidentvalg gav mange af disse love momentum.
Det har Georgiens statsdækkende efterforskningsagentur f.eks. været givet stævningsbeføjelser at beslaglægge valgrelaterede dokumenter, mens New Hampshires statsadvokat er forpligtet til at undersøge eventuelle påstande om valgsvindel fra valgembedsmænd. Og det er ikke kun embedsmænd, der bliver ramt. I South Carolina, svigagtig stemmegivning eller forkert stemmeregistrering er blevet en forbrydelse med en fængselsstraf på op til fem år.
Valgrettigheder for amerikanske borgere blev nedfældet i Voting Rights Act (1965). Handlingen, som blev underskrevet af præsident Lyndon Johnson, var inspireret af borgerrettighedsbevægelsens kampagne, der kulminerede i Martin Luther King Jr. historisk march mellem Selma og Montgomery, Alabama. Stemmeretsloven gjorde det ulovligt for lokale, statslige eller føderale regeringer at hindre folk i at stemme på grund af deres etnicitet eller farve. Men i løbet af det sidste årti, efter en række højesteretsdomme, blev loven er blevet svækket. Dette har givet stater mulighed for at vedtage valglove uden først at godkende dem med Højesteret.
Men det er ikke kun USA, der har ændret sine regler for afstemning. Den britiske valglov 2022, som blev lov i april, vil sandsynligvis have en væsentlig indflydelse på stemmevanerne. Det vigtigste er nok, at vælgerne nu skal fremvise billed-id fra en kort liste når de stemmer ved britiske parlamentsvalg og engelske lokalvalg. Regeringen anslår, at dem uden det nødvendige billed-id er omkring 2% af befolkningen, siger kritikere det er tættere på 6 %.
Den britiske regering hævdede at sådanne foranstaltninger vil beskytte vælgerne mod valgsvindel og "beskytte demokratiets integritet i Storbritannien”. Men nogle lokale valgfunktionærer er bekymrede over den hastighed, regeringen implementerer disse ændringer. Dette sammen med manglende klarhed over reglerne har ført til bekymring for, at tusindvis af mennesker kan blive frakendt deres valgret, og at valgresultater kan blive anfægtet ved domstolene.
Den britiske regering håber, at leveringen af et gratis vælger-id-kort vil være nok til at undgå, at hvad det anslås til at være 2.1 millioner mennesker, der mangler den nødvendige identifikation, fra at blive frakendt stemmeretten. Men forskere har identificeret problemer i USA med levering af en lignende type gratis ID-kort, herunder lange strækninger påkrævet for at få dem.
Få det nyeste via e-mail
Lloyd Russell-Moyle, et Labour-parlamentsmedlem for Brighton, sagde, at den type regeringsaccepterede ID udelukkede unge vælgere. Han argumenterede for det der var et klart element af vælgerundertrykkelse, mens baronesse Natalie Bennett kaldte valgloven for "vælgerundertrykkelse lige ud af Amerikansk højres spillebog".
Trusler mod demokratiet
Og det er ikke kun på den nordlige halvkugle, hvor vælgerundertrykkelse er på dagsordenen. Ved det nylige brasilianske valg mellem den siddende præsident Jair Bolsonaro og udfordreren Luiz Inácio Lula da Silva blev det føderale motorvejspoliti (PRF) anklaget for undertrykker tilhængere af Lula gennem et stigende antal vejsidesøgninger på valgdagen. PRF, en organisation tæt på Bolsonaro, havde sat vejspærringer op i områder, hvor Lula havde betydelig opbakning. Disse operationer skulle ifølge PRF "garantere mobiliteten, sikkerheden og bekæmpe kriminalitet på føderale motorveje".
Brasiliens seniorvalgchef Alexandre de Moraes beordrede PRF til at indstille alle køretøjsransagninger, som var steget med 80 % , indtil valget var slut. Ifølge rapporter havde PRF standset over 550 offentlige busser, da den hævdede, at Moraes' ordre ikke gjaldt alle føderale motorvejsoperationer.
Dette var Bolsonaros seneste forsøg på at underminere demokratiske institutioner. I overensstemmelse med Trumps påstande påstod Bolsonaro gentagne gange vælgersvindel og angreb retsvæsenet for at styrke sin egen position. Andre rapporter har beskyldt Bolsonaro for at "fremme den storstilede militarisering af hans regering og offentlig mistillid til stemmesystemet”. Efter at have tabt valget er det stadig uklart, om Bolsonaro vil indrømme sin modstander.
Og der er andre potentielle trusler forude. I USA midtvejs mens der var et udbredt tilbageslag mod "valgbenægtere"-kandidater, der talte om at reformere det amerikanske stemmesystem og fejlagtigt argumenterede for, at det sidste præsidentvalg var "stjålet", er der betydeligt nogle, der tiltræder. Disse omfatter udenrigssekretærerne i Alabama, Indiana og Wyoming, som sandsynligvis vil være de øverste valgadministratorer i hver stat. Disse nyvalgte embedsmænd vil være i magtfulde stillinger til at føre tilsyn med og afvise stemmesedler.
Enhver regering, uanset ideologisk overbevisning, der bevidst udelukker sine potentielle modstandere, risikerer at underminere en nations demokrati. Desværre ser det ud til, at mange siddende politikere rundt om på kloden ser ud til at være ligeglade med det.
Om forfatteren
Dafydd Townley, underviser i international sikkerhed, University of Portsmouth
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
