Et satellitbillede af havvarme viser den stærke sløjfestrøm og hvirvlende hvirvler. Christopher Henze, NASA/Ames
Den atlantiske orkansæson starter den 1. juni, og den Mexicanske Golf er allerede varmere end gennemsnittet. Endnu mere bekymrende er en strøm af varmt tropisk vand, der løber usædvanligt langt ind i Golfen på denne tid af året, med kraften til at forvandle tropiske storme til monsterorkaner.
Det hedder Sløjfe strøm, og det er den 800-punds gorilla i Golfens orkanrisiko.
Når løkkestrømmen når så langt nordpå så tidligt i orkansæsonen – især i en travl sæson – kan det betyde en katastrofe for folk langs den nordlige golfkyst, fra Texas til Florida.
Hvis man ser på temperaturkort af den Mexicanske Golf, kan du nemt få øje på løkkestrømmen. Det krøller sig op gennem Yucatan-kanalen mellem Mexico og Cuba, ind i den Mexicanske Golf, og svinger derefter tilbage ud gennem Florida-strædet syd for Florida som Florida-strømmen, hvor det bliver den vigtigste bidragyder til Golfstrømmen.
Sløjfestrømmen var omtrent så langt nordpå som Tampa, Florida, i midten af maj 2022. Skalaen i meter viser den maksimale dybde, hvor temperaturen var 78 C eller derover. Nick Shay/University of Miami, CC BY-ND
Når en tropisk storm passerer over løkkestrømmen eller en af dens gigantiske hvirvler – store roterende bassiner af varmt vand, der spinder af fra strømmen – kan stormen eksplodere i styrke, når den trækker energi fra det varme vand.
I år ligner Loop Current bemærkelsesværdigt den måde, den gjorde i 2005, året hvor orkanen Katrina krydsede Loop Current, før den ødelagde New Orleans. Af 27 navngivne storme det år, syv blev store orkaner. Wilma , Rita krydsede også Loop-strømmen det år og blev to af de mest intense Atlanterhavsorkaner registreret. Loop Current i maj 2005 lignede påfaldende maj 2022. Nick Shay/University of Miami, CC BY-ND
Jeg har overvåget havets varmeindhold i mere end 30 år som havforsker. De forhold, jeg ser i Golfen i maj 2022, giver anledning til bekymring. En fremtrædende prognose forudser 19 tropiske storme – 32 % mere end gennemsnittet – og ni orkaner. Loop Current har potentialet til at overlade nogle af disse storme.
Hvorfor Loop Current bekymrer prognosemænd
Varmt havvand betyder ikke nødvendigvis flere tropiske storme. Men når tropiske storme når vand, der er omkring 78 F (26 C) eller varmere, kan de styrke sig til orkaner.
Hurricanes trække det meste af deres styrke fra de øverste 100 fod (30 meter) af havet. Normalt blandes disse øvre havvande, hvilket tillader varme steder at afkøle hurtigt. Men løkkestrømmens subtropiske vand er dybere og varmere og også saltere end almindeligt vand i Golfen. Disse effekter hæmmer havblanding og havoverfladekøling, hvilket gør det muligt for den varme strøm og dens hvirvler at holde på varmen til store dybder.
I midten af maj 2022 viste satellitdata, at Loop Current havde vandtemperaturer på 78 F eller varmere ned til omkring 330 fod (100 meter). Om sommeren kan den varme strække sig ned til omkring 500 fod (ca. 150 meter).
hvirvelstrøm, der gav næring til orkanen Ida i 2021 var over 86 F (30 C) ved overfladen og havde varme ned til omkring 590 fod (180 meter). Med gunstige atmosfæriske forhold hjalp dette dybe varmereservoir stormen med at eksplodere næsten natten over til en meget kraftig og farlig kategori 4-orkan. Orkanen Idas tryk faldt hurtigt, da den krydsede en varm, dyb hvirvelgrænse den 29. august 2021. Nick Shay/University of Miami, CC BY-ND
Inden for en storm kan varmt havvand skabe tårnhøje faner af stigende varm, fugtig luft, hvilket giver højoktanbrændstof til orkaner. Tænk på, hvad der sker, når du koger en stor gryde spaghetti på komfuret, og hvordan dampen stiger, når vandet bliver varmere. Efterhånden som mere fugt og varme stiger i en orkan, falder trykket. Den vandrette trykforskel fra stormens centrum til dens periferi får efterfølgende vinden til at tage fart, og orkanen bliver stadig farligere.
Da Loop Current og dens hvirvler har så meget varme, afkøles de ikke væsentligt, og trykket vil fortsætte med at falde. I 2005 havde orkanen Wilma laveste centraltryk på rekord i Atlanten, og Rita , Katrina var ikke langt bagud.
Hvordan orkaner trækker brændstof fra vand.
La Niña, vindskær og andre drivere af en travl sæson
Prognosefolk har andre fingerpeg om, hvordan orkansæsonen kan forme sig. Den ene er La Niña, klimaet modsat El Niño.
Under La Niña, bringer stærkere passatvinde i Stillehavet koldere vand til overfladen, hvilket skaber forhold, der hjælper med at skubbe jetstrømmen længere mod nord. Det har en tendens til at forværre tørken i det sydlige USA og også svække vindskær der. Vindforskydning involverer ændringen i vindhastigheder og vindretninger med højden. For meget vindskydning kan rive tropiske storme fra hinanden. Men mindre vindskydning, høflighed af La Niña og mere fugt i atmosfæren kan betyde flere orkaner.
Hvordan La Niña påvirker USA
La Niña har været usædvanlig stærk i foråret 2022, selvom det er muligt kunne svækkes senere om året, hvilket tillader mere vindforskydning mod slutningen af sæsonen. For nu gør den øvre atmosfære ikke meget, der ville forhindre en orkan i at intensivere.
Det er for tidligt at sige, hvad der vil ske med de styrevinde, der styrer tropiske storme og påvirker, hvor de går hen. Allerede inden da er forholdene over Vestafrika afgørende for, om der overhovedet dannes tropiske storme i Atlanterhavet. Støv fra Sahara og lav luftfugtighed kan både reducere sandsynligheden for, at der opstår storme.
Klimaforandringerne spiller en rolle
Når de globale temperaturer stiger, havets temperatur stiger. Meget af varmen fanget af drivhusgasser, der frigives af menneskelige aktiviteter, er opbevares i verdenshavene, hvor det kan give ekstra brændstof til orkaner.
Undersøgelser tyder på, at Atlanten sandsynligvis vil se flere storme intensiveres til store orkaner efterhånden som disse temperaturer stiger, selvom der ikke nødvendigvis vil være flere storme generelt. En undersøgelse undersøgte orkansæsonen 2020 - som havde rekordhøje 30 navngivne storme, hvoraf 12 ramte USA - og fandt stormene gav mere regn end de ville have i en verden uden virkningerne af menneskeskabte klimaændringer.
En anden tendens, vi har lagt mærke til, er, at Loop Currents varme hvirvler har mere varme, end vi så for 10 til 15 år siden. Om det er relateret til global opvarmning er ikke klart endnu, men virkningen af en opvarmningstendens kan være ødelæggende.
Om forfatteren
Nick Shay, professor i oceanografi, University of Miami
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Den fremtid, vi vælger: Overlevelse af klimakrisen
af Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spillede nøgleroller i Paris-aftalen om klimaændringer, tilbyder indsigt og strategier til at håndtere klimakrisen, herunder individuel og kollektiv handling.
Klik for mere info eller for at bestille
Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning
af David Wallace-Wells
Denne bog udforsker de potentielle konsekvenser af ukontrollerede klimaændringer, herunder masseudryddelse, mad- og vandknaphed og politisk ustabilitet.
Klik for mere info eller for at bestille
Fremtidsministeriet: En roman
af Kim Stanley Robinson
Denne roman forestiller sig en nær fremtids verden, der kæmper med virkningerne af klimaændringer og tilbyder en vision for, hvordan samfundet kan ændre sig for at håndtere krisen.
Klik for mere info eller for at bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
af Elizabeth Kolbert
Forfatteren udforsker den menneskelige indvirkning på den naturlige verden, herunder klimaændringer, og potentialet for teknologiske løsninger til at løse miljømæssige udfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning
redigeret af Paul Hawken
Denne bog præsenterer en omfattende plan for håndtering af klimaændringer, herunder løsninger fra en række sektorer som energi, landbrug og transport.
Klik for mere info eller for at bestille
