En stor tundrabrand brændte nær St. Mary's, Alaska, den 13. juni 2022. BLM Alaska Brandvæsen/Incident Management Team/John Kern
Alaska er på vej til endnu et historisk naturbrandår med den hurtigste start på brandsæsonen nogensinde. I midten af juni 2022, over 1 millioner hektar havde brændt. I begyndelsen af juli var det tal godt millioner over 2 acres, mere end dobbelt så stor som en typisk Alaska brandsæson.
Vi spurgte Rick Thoman, en klimaspecialist ved International Arctic Research Center i Fairbanks, hvorfor Alaska oplever så mange store, intense brande i år, og hvordan regionens brandsæson ændrer sig.
Hvorfor oplever Alaska så mange brande i år?
Der er ikke et enkelt svar.
Tidligt på sæsonen var det sydvestlige Alaska et af de få områder i staten med under normal snepakke. Så havde vi et varmt forår, og det sydvestlige Alaska tørrede ud. Et udbrud af tordenvejr der i slutningen af maj og begyndelsen af juni gav gnisten.
Global opvarmning har også øget mængden af brændstoffer - de planter og træer, der er tilgængelige til at brænde. Mere brændstof betyder mere intense brande.
Så vejrfaktorerne – det varme forår, lav snepakning og usædvanlig tordenvejrsaktivitet – kombineret med flere årtiers opvarmning som har gjort det muligt for vegetation at vokse i det sydvestlige Alaska, og tilsammen sørger for en aktiv brandsæson.
2022 er blandt Alaskas travleste brandsæsoner i over 30 års rekorder. AICC
I Alaskas indre har meget af området været unormalt tør siden sidst i april. Så med tordenvejrene er det ingen overraskelse, at vi nu ser mange brande i regionen. Interiøret havde omkring 18,000 strejker over to dage i begyndelsen af juli.
Bliver tordenvejr som denne hyppigere?
Det er millionspørgsmålet.
Det er faktisk et todelt spørgsmål: Opstår der tordenvejr oftere nu på steder, der plejede at få dem? Jeg tror, at svaret er utvetydigt "ja". Stiger det samlede antal strejker? Vi ved det ikke, for de netværk, der sporer lynnedslag i dag, er langt mere følsomme end tidligere.
Lynet slår ned i Alaska 2.-4. juli 2022. AICC
Tordenvejr i Alaska er anderledes end i de fleste af de nedre 48 i den forstand, at de har tendens til ikke at være forbundet med vejrfronter. De kalder meteorologer luftmasse eller pulserende tordenvejr. De er drevet af to faktorer: den tilgængelige fugt i den nedre atmosfære og temperaturforskellen mellem den nedre og mellemste atmosfære.
I en opvarmende verden, luft kan holde på mere fugt, så du kan få intense storme. I det indre af Alaska får vi hyppigere tordenvejr. For eksempel antallet af dage med tordenvejr optaget i Fairbanks lufthavn viser en klar stigning. Indfødte ældste er også enige om, at de oftere ser tordenvejr.
Du nævnte varmere brande. Hvordan ændrer skovbrande sig?
Wildfire er en del af det naturlige økosystem i det nordlige Boreal, men de brande, vi får nu, er ikke de samme som de brande, der brændte for 150 år siden.
Mere brændstof, flere lynnedslag, højere temperaturer, lavere luftfugtighed – de kombineres til at brænde brænde, der brænder varmere og brænder dybere ned i jorden, så i stedet for blot at svide træerne og brænde underskoven, fortærer de alt, og du er tilbage med dette månelandskab af aske.
Grantræer at stole på ild at sprænge op, kan deres kegler ikke formere sig, når ilden forvandler keglerne til aske. Folk, der har været ude i marken og bekæmpe ild i årtier, siger, at de er overraskede over mængden af ødelæggelse, de ser nu.
Så selvom brand har været naturligt her i titusinder af år, har brandsituationen ændret sig. Hyppigheden af millioner hektar brande i Alaska er fordoblet siden før 1990.
Hvilken indvirkning har disse brande på befolkningen?
Den mest almindelige påvirkning på mennesker er røg.
De fleste skovbrande i Alaska brænder ikke gennem tæt befolkede områder, selvom det sker. Når du brænder 2 millioner acres af, brænder du en masse træer, og så sætter du en masse røg i luften, og den rejser lange afstande.
I begyndelsen af juli så vi sprængstof naturbrandsaktivitet nord for søen Iliamna i det sydvestlige Alaska. Vindene blæste dengang fra sydøst, og tæt røg blev transporteret flere hundrede kilometer. I Nome, 400 miles væk, luftkvalitetsindekset på hospitalet oversteg 600 dele pr for PM2.5, fine partikler at kan udløse astma og skade lungerne. Hvad som helst over 150 ppm er usundt, og over 400 ppm betragtes som farligt.
Der er andre risici. Når brande truer landdistrikterne i Alaska, som man gjorde i nærheden af St. Mary's i juni 2022 kan evakuering betyde, at man flyver folk ud.
Forværrede brandsæsoner lægger også pres på brandslukningsressourcerne overalt. Brandslukning er dyrt, og Alaska regner med brandmandskab, fly og udstyr fra de lavere 48 stater og andre lande. Tidligere, da Alaska havde en stor brandsæson, kom besætningerne op fra de lavere 48, fordi deres brandsæson typisk var meget senere. Nu er der skovbrandsæson hele året, og der er færre flytbare ressourcer til rådighed.
Om forfatteren
Rick Thoman, Alaska klimaspecialist, University of Alaska Fairbanks
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Den fremtid, vi vælger: Overlevelse af klimakrisen
af Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spillede nøgleroller i Paris-aftalen om klimaændringer, tilbyder indsigt og strategier til at håndtere klimakrisen, herunder individuel og kollektiv handling.
Klik for mere info eller for at bestille
Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning
af David Wallace-Wells
Denne bog udforsker de potentielle konsekvenser af ukontrollerede klimaændringer, herunder masseudryddelse, mad- og vandknaphed og politisk ustabilitet.
Klik for mere info eller for at bestille
Fremtidsministeriet: En roman
af Kim Stanley Robinson
Denne roman forestiller sig en nær fremtids verden, der kæmper med virkningerne af klimaændringer og tilbyder en vision for, hvordan samfundet kan ændre sig for at håndtere krisen.
Klik for mere info eller for at bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
af Elizabeth Kolbert
Forfatteren udforsker den menneskelige indvirkning på den naturlige verden, herunder klimaændringer, og potentialet for teknologiske løsninger til at løse miljømæssige udfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning
redigeret af Paul Hawken
Denne bog præsenterer en omfattende plan for håndtering af klimaændringer, herunder løsninger fra en række sektorer som energi, landbrug og transport.
