En visceral følelse af indenlandsk tilbagegang løber gennem nutidig amerikansk kultur og politik - og det er blevet et af de centrale temaer i dette års præsidentkampagne. Især Donald Trump har brugt det til at nedbrænde sin tilhængers tunge vrede, fortæller dem: ”Vores land falder fra hinanden. Vores infrastruktur falder fra hinanden ... Vores lufthavne er som den tredje verden. ”
Og paradoksalt nok, selvom Trump beklager USA's tilbagegang, peger førende eksperter på hans bemærkelsesværdigt vellykkede oprør som bevis på det samme fænomen. Andrew Sullivan, der beskriver valgkampen som "dystopisk", hævdede det "Amerika har aldrig været så moden til tyranni." Han konkluderede: "Med hensyn til vores liberale demokrati og forfatningsmæssige orden er Trump en begivenhed på udryddelsesniveau."
Men selvom de bestemt har en dyb resonans i dag, har dramatiske klagesange over amerikansk tilbagegang en lang historie. Lige siden nationens grundlæggelse har amerikanerne gennemgået anfald af selvtillid og kæmpet for at komme overens med nationale og globale kriser, både reelle og opfattede. Amerikansk politisk kultur er skudt igennem med temaet forfald efterfulgt af regenerering, et karakteristisk mønster, der er med til at indramme ideen om amerikansk exceptionalisme.
Politiske ledere påberåber sig ofte denne dynamik i deres retorik, selvom de sædvanligvis tegner et billede af fornyelse. Pessimisme bliver ikke ofte belønnet. Jimmy Carters berygtede "tillidskrise” Talen i 1979 kan have været ment som en dristig formaning til nationen om at komme op i humøret, men dens dystre forsøg på direkte snak var ingen match for Carters solrige efterfølger, Ronald Reagan, der blev genvalgt ved et jordskred i 1984 som han erklærede det "morgen igen i Amerika".
{youtube}EU-IBF8nwSY{/youtube}
Selvfølgelig forsøger Trump at spille på begge sider af dialektikken og påberåbe sig tilbagegang, mens han lover at gøre Amerika stort igen. Men han er langt fra den oprindelige forfatter til denne diskurs. Det er en gammel idé, og den rækker dybt ind i den politiske krops nervesystem og former opfattelser af amerikansk identitet.
Afviklingen
For nogle er USAs tilbagegang skrevet størst i en hjemlig krise med liberalt-demokratisk medborgerskab, en splittelse eller optrævling af civilsamfundet og atomisering af befolkningen. Den politiske videnskabsmand Robert Putnam henledte berømt opmærksomheden på dette i 2000, da han argumenterede for, at amerikanerne i stigende grad var "bowling alene” frem for at deltage i det borgerlige liv, som de gjorde engang. Der har været mange ekkoer af hans afhandling i de seneste kommentarer om en formindskelse af forenings- og fælleserfaring i USA.
Journalisten George Packer har beskrevet en "afvikling” af nationen:
I løbet af en generation er [Amerika] mere end nogensinde blevet et land med vindere og tabere, efterhånden som industrier har svigtet, institutioner er forsvundet, og landets fokus er flyttet for at idolisere berømtheder og rigdom.
Selvom der mangler løsninger, giver Packers diagnose dyb genklang - spillet er "rigget", den sociale kontrakt "shredet".
Udhulningen af den amerikanske middelklasse er ikke kun en økonomisk realitet, men et spørgsmål om psykologisk utilpashed. Nedbrydning af det civile stof betyder tabet af støttenetværk for at hjælpe folk med at klare udfordrende økonomiske overgange og føder ind i følelsen af arveløshed og faldende forventninger udtrykt af mange amerikanere og især af mindre uddannede midaldrende hvide amerikanere. Nylige diskussioner om stigende dødsrater blandt denne kohorte har foreslået en "udiagnosticeret patologi” blandt mennesker, der føler sig ”efterladt”.
Måske mest lumsk bruger diskussioner om fattigdom og uorden i byerne ofte fortællingen om generel tilbagegang til at forklare meget specifikke, forankrede former for ulighed og uretfærdighed. Fra afroamerikanske mænds død i hænderne på politiet i Chicago, Ferguson , andetsteds, til vandkrise i Flint, er der rigelige beviser for strukturel vold og omsorgssvigt og undervurdering af sorte liv.
En følelse af en slutning
Denne borgerkrise er afspejlet af politisk sklerose. Giftig ideologisk splittelse har ikke kun bragt Washington i stå, men grebet den politiske krop mere bredt. Der er begrænsede muligheder for at afhjælpe problemer med ansvarlighed - alt sammen næring til en stigning i politisk nihilisme.
Så er dette nuværende anfald af deklinisme væsentligt anderledes end tidligere? Passer det til ægte, varige ændringer af det amerikanske system eller verdenssyn? Det er klart, at de politiske partiers eliter er dybt bekymrede og ser eller fornemmer et seismisk skift i tingenes rækkefølge.
Som Peggy Noonan, en tidligere taleskriver for præsident Reagan, for nylig observeret:
GOP har altid haft interne spændinger … Det, der sker nu, er større og mindre afhjælpende, delvis fordi kampene i fortiden var om konservatisme, en egentlig politisk filosofi. Vi er vidne til historien. Noget vigtigt er ved at ende.
Mens demokratiske ledere generelt har været mere glade for ideologisk uro, er de også bekymrede over, hvad de ser som en lunefuld vælgerskare og udhulingen af et politisk centrum. Bernie Sanders' oprørskampagne afspejler ikke kun dyb skepsis på den liberale venstrefløj med politik som sædvanligt, men griber også ind i den mere generelle utilfredshed, der har sat gang i Trumps kampagne.
Enhver, der påstår, at Amerikas økonomi er i tilbagegang, sælger fiktion … al snak om Amerikas økonomiske tilbagegang er politisk varm luft. Nå, det er al den retorik, du hører, om vores fjender, der bliver stærkere, og Amerika bliver svagere.
Gennem en stor del af sin præsidentperiode har Obama været i den akavede politiske position at styre en nations formindskede forventninger. Selvfølgelig ville man forvente, at en siddende præsident ville afvise påstandene om national tilbagegang under hans overvågning, men Obamas ord gør det klart, at han forstår bekymringerne på arbejdet.
Alligevel er den nuværende anfald af deklinisme et alvorligt wake-up call. Amerikas politiske system og befolkningens følsomhed er desperat ude af sync – og på et tidspunkt vil der være behov for en omlægning af relationerne mellem individet, staten og markedet og en rebalancering af rettigheder og ansvar.
USA's kapacitet til regenerering skal ikke undervurderes, men som Trump-bølgen indikerer, er den amerikanske politiks voksende tribalisering og landets giftige politiske og sociale klima symptomer på en dyb utilpashed. Der kan gå noget tid, før det igen er morgen i Amerika.
Om forfatteren
Liam Kennedy, professor i amerikanske studier, University College Dublin. Han er forfatter til Susan Sontag: Mind as Passion (1995) Race and Urban Space in American Culture (2000) og Afterimages: Photography and US Foreign Policy (2016). Han er medredaktør af Urban Space and Representation (1999) City Sites: An Electronic Book (2000), The Wire: Race, Class and Genre (2013) og The Violence of the Image (2014) og redaktør af Remaking Birmingham: Den visuelle kultur for byfornyelse (2004).
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
