Har Amerika et kastesystem?
Babasaheb Ambedkar kæmpede for 'udslettelse af kaste' og troede, at social lighed aldrig kunne eksistere inden for et kaste-system.

I USA, ulighed har tendens til at blive indrammet som et spørgsmål om enten klasse, race eller begge dele. Overvej for eksempel kritik derom Republikanernes nye skatteplan er et våben af ​​“klasse krigsførelse, ”Eller beskyldninger om, at den seneste Lukning af den amerikanske regering var racistisk.

Som en Indien-født romanforfatter , lærd der underviser i USA, er jeg kommet til at se Amerikas stratificerede samfund gennem en anden linse: kaste.

Mange amerikanere ville være rystede over at tro, at alt som kaste kunne eksistere i et land, der angiveligt var baseret på liv, frihed og jagt på lykke. Indiens grusomme kastesystem bestemmer trods alt social status ved fødslen, tvinger ægteskab inden for et samfund og begrænser jobmuligheder.

Men er USA virkelig så anderledes?

Hvad er kaste?

Jeg indså først, at kaste kunne kaste et nyt lys over amerikansk ulighed i 2016, da jeg var skolestudent på Center for kritiske race studier ved University of Houston-Downtown.


indre selv abonnere grafik


Der fandt jeg ud af, at mine offentlige præsentationer om kaste genlyd dybt hos studerende, der stort set var arbejderklasse, sorte og latinoer. Jeg tror, ​​det skyldes, at to nøgleegenskaber adskiller kaste fra race og klasse.

For det første kan kaste ikke overskrides. I modsætning til klasse er folk af de "lave" Mahar kaste kan ikke uddanne eller tjene sig ud af at være Mahar. Uanset hvor elite deres college eller hvor lukrative deres karriere er, forbliver de, der er født i en lav kaste, stigmatiseret for livet.

Kaste er også altid hierarkisk: Så længe den eksisterer, så er inddelingen af ​​mennesker i "høj" og "lav". Det adskiller det fra race, idet mennesker i et kastesystem ikke kan drømme om lighed.

Det er vigtigt, at den store indiske reformator fra midten af ​​det 20. århundrede BR Ambedkar opfordrede ikke til at lære at “leve sammen som brødre og søstre, ”Som Martin Luther King Jr. gjorde, men for selve” udslettelse af kaste ”.

Kaste er med andre ord en samfundsforskel, der er gjort tidløs, uundgåelig og helbredsløs. Caste siger til sine undersåtter: "I er alle forskellige og ulige og skæbne til at forblive det."

Hverken race eller klasse eller race og klasse kombineret kan så effektivt indkapsle den slags socialt hierarki, fordomme og ulighed, som marginaliserede amerikanere oplever.

Er Amerika kasteist?

I Houston opstod den følelse af dyb udstødelse i de fleste diskussioner om kaste efter præsentation.

Som børn bemærkede de studerende der, at de var vokset op i adskilte bykvarterer - geografisk udelukkelse, som jeg vil tilføje, var føderal politik i det meste af det 20. århundrede. Mange tog på ubetalt studielån til college, så kæmpede for at blive i skolen mens man jonglerer med arbejde og familietryk, ofte uden et støttesystem.

Flere studerende kontrasterede også deres trange campus i centrum - med sine parkeringsproblemer, begrænsede spisemuligheder og mangel på kulturliv efter lukketid - med universitetets sværere hovedgraver. Andre ville påpege fængslet på tværs af University of Houston-Downtown med dyster humor og påberåbe sig skole-til-fængsel pipeline.

Både fakultetet og de studerende kendte styrken i sociale netværk, der er afgørende for professionel succes. Alligevel viser bevis, amerikanere, der vokser op fattige, selv med en universitetsgrad tjener næsten garanteret mindre.

For mange, der har hørt mig tale - ikke kun i Houston, men også over hele landet ved boglæsninger til min roman fra 2017, “Spøgelse i Tamarind”- de begrænsninger, der er indført af Indiens kastesystem, minder om den massive modstand, de har oplevet i forsøget på at komme videre.

De har videresendt til mig med overbevisende følelsesmæssig kraft deres overbevisning om, at Amerika er kastet.

Kaste i USA og Indien

Denne forestilling er ikke hidtil uset.

I midten af ​​det 20. århundrede vendte den amerikanske antropolog Gerald Berreman hjem fra feltarbejde i Indien, da borgerrettighedsbevægelsen var i gang. Hans essay fra 1960, "Kast i Indien og USA, ”Konkluderede, at byer i Jim Crow South havde tilstrækkelig lighed med de nordindiske landsbyer, han havde studeret, til at mene, at de havde et kastesamfund.

Indrømmet, 2018 er ikke 1960, og det moderne USA er ikke det adskilte syd. Og for at være retfærdig er kaste i Indien heller ikke, hvad det plejede at være. Siden 1950, da forfatningen for det nyligt uafhængige Indien gjorde diskrimination af kaste ulovlig, er nogle af systemets mest monstrøse rituelle elementer blevet svækket.

Stigmaet af urørlighed - tanken om, at fysisk kontakt med nogen med lavere kaste kan være forurenende - for eksempel falmer. I dag kan de, der betragtes som "lave kaste" undertiden opnå betydelig styrke. Den indiske præsident Ram Nath Kovind er en dalit, en gruppe der tidligere var kendt som "uberørbar".

Stadig, kaste i Indien forbliver en stærk form for social organisation. Det segmenterer det indiske samfund i ægteskabelige, familiære, sociale, politiske og økonomiske netværk, der er enormt vigtige for succes. Og af en række praktiske og følelsesmæssige årsager, disse netværk har vist sig overraskende modstandsdygtige over for ændringer.

Kasteistiske ideologier i Amerika

I bund og grund er kastes mest definerende træk dens evne til at gøre uundgåeligt til et stift og gennemgribende hierarkisk system med inklusion og eksklusion.

Hvad arbejderklasseamerikanere og farvede mennesker har visceralt anerkendt, er min erfaring, at kasteistiske ideologier - teorier, der producerer et socialt hierarki og derefter fryser det til umindelige tider - også gennemsyrer deres verden.

Tag for eksempel den kontroversielle 1994 “Bell Curve” afhandling, der fastslog, at afroamerikanere og fattige mennesker har en lavere IQ og dermed forbandt amerikansk ulighed med genetisk forskel.

For nylig den hvide nationalist Richard Spencer har artikuleret en vision om hvid identitet markeret, kaste-lignende, ved tidløshed og hierarki.

”'Vi anser disse sandheder for at være indlysende; at alle mænd er skabt ulige, '”skrev han i et essay fra juli 2017 til et alt-højre-websted. "I kølvandet på den gamle verden vil dette være vores forslag."

Føj bevismaterialet til disse ideologiske strømme race kløften i videregående uddannelse, stillestående mobilitet opad , stigende ulighed, og sandheden er forbandet. Fem årtier efter borgerrettighedsbevægelsen forbliver det amerikanske samfund hierarkisk, ekskluderende og stædigt modstandsdygtigt over for ændringer.

Kaste giver amerikanerne en måde at formulere deres følelse af vedvarende marginalisering. Og i kraft af at være tilsyneladende fremmed - det kommer trods alt fra Indien - komplicerer det nyttigt den dominerende amerikanske drøm fortælling.

The ConversationUSA har et klasseproblem. Det har et løbsproblem. Og det kan bare have et kasteproblem også.

Om forfatteren

Subramanian Shankar, professor i engelsk (posttokloniel litteratur og kreativ skrivning), University of Hawaii

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af denne forfatter

at InnerSelf Market og Amazon