AAP / EPA / Albert Halim

Efter Sovjetunionens sammenbrud var der en følelse historien var afsluttet, og at De Forenede Stater repræsenterede et højeste slutpunkt.

I dag er USA ikke dominerende, det er i krise: kramper af optøjer og protest, riven af ​​en virus der har galopperet væk fra dem, der er anklaget for at føre tilsyn med det, og på vej ind i et præsidentvalg ledet af en mand, der muligvis har splittede nationen som ingen anden før ham.

Ved at bruge de mest almindelige målinger, der er tilgængelige for politiske forskere, er der tegn på, at USA fejler.

Indtil for nylig var denne idé ekstraordinær, utænkelig for alle undtagen de mest radikale kritikere. Men USA klarer sig i stigende grad dårligt på de vigtigste forudsigere for statssvigt: etnisk og klassekonflikt, demokratisk og institutionel tilbageskridt, og andet socioøkonomiske indikatorer herunder sundhedspleje og ulighed.

Etnisk konflikt og klassekonflikt

Sammenlignende politik lægger stor vægt på den etniske konflikts rolle som en forudsigelse for statssvigt. De, der studerer afrikanske lande, hvor de fleste opblussen i øjeblikket finder sted, observerer ofte det etniske konflikter er tæt forbundet med kampe for at sikre nøgleressourcer, såsom vand og agerjord. Dette relaterer nøje studiet af såkaldte “klagestudier”, Som typisk betragter dybtliggende uligheder som forårsager ressourcekonflikter.

Black Lives Matters demonstranter i Washington DC AAP / Sipa USA / CNP

Det ville dog være en fejl at tro, at dette skyldes forskellige etniske grupper per se. Det er mere at gøre med, hvordan ulighed og fattigdom forværre opfattede racemæssige og kulturelle sprækker. USA afspejler dette problem, hvor erfaringen fra mange sorte amerikanere fortæller: de føler ”kriminaliseret ved fødslen”, Og når denne opfattelse når en kritisk masse blandt en stor nok befolkning, fejler stater.

De globale konfliktzoner, som politiske forskere stort set fokuserer på, er hvor grupper kæmper for basale ressourcer. Disse inkluderer vand, mineralog andre grundlæggende økonomiske rettigheder.

Så områder, der er dybt fattige, såsom Flint, Michiganeller næsten ethvert andet nyere område af dyb socioøkonomisk nød, er meget analoge med mislykkede lande. De har også været nogle af de største udfordringer for den "forenede" del af USA.

Tegn på øget økonomisk ulighed

Alligevel er de økonomiske indikatorer ikke kun dystre for mindretalsgrupper. Amerikas økonomi er vokset med et godt klip i årtier, men velstanden er næsten udtaget af de rigeste. For eksempel gik CEOs løn fra 20 gange den gennemsnitlige arbejdstageres løn i 1965 til 278 gange deres løn i 2018.

I reelle termer er det kun universitetsuddannede, der har set deres lønstigning som en gruppe siden 1979, og dette sker, mens 21% af amerikanske børn lever i fattigdom. Desuden er helbredsresultaterne for amerikanere meget dårlige sammenlignet med andre OECD-landepå trods af at have de højeste sundhedsomkostninger pr i verden.

Uforholdsmæssigt er dette et problem, der rammer sorte amerikanere. Dette kan muligvis forklare nylige optøjer, men er langt fra et komplet billede. Alle fattige amerikanere får relativt fattigere, hvilket også kan forklare, hvorfor fattige hvide amerikanere synes mere og mere sandsynligt at kæmpe imod de opfattede uretfærdigheder fra andre etniske grupper. De gør dette ved at stille sig mod lignende politisk og økonomisk fratrukne grupper snarere end det magtsystem, der holder dem tilbage.

To børn maler et vægmaleri på Black Lives Plaza, Washington DC AAP / EPA / Michael Reynolds

Hertil kommer en større historisk undersøgelse af Thomas Piketty viste, at afbrydelsen mellem de fattigste og rigeste amerikanere bliver eksponentielt værre, middelklassen krymper, og de øverste 1 %s rigdom optager en stigende andel af kagen.

Er der et demokratisk underskud?

Denne formueforbindelse er i stigende grad repræsenteret som et underskud i demokratiet. Som en undersøgelse viste, Amerikas demokrati undergraves alvorligt.

Faktisk udtrykker "undermineret" det mildt: efter en grundig analyse af afstemningen fra 1982 til 2002 viste Gilens og Page præferencer for de top 10% rutinemæssigt, at de gennemsnitlige vælgere trumfede.

Det ville være en fejl at undervurdere vigtigheden af ​​disse fund. Som analyser af parlamentsvalget i 2016 viste, de amerikanske stater, der skiftede fra demokrat til republikaner (angiveligt en del af Hillary Clintons "firewall") var næsten udelukkende en del af det såkaldte "rustbælte". Når de engang var en del af Amerikas almægtige fremstillingsbase, er de nu mennesker, der føler sig glemte og stadig mere vrede.

Den sort-hvide racemæssige fortælling om Amerikas elendighed savner et vigtigt, men endnu mere konsekvent punkt: mens der uden tvivl er sorte amerikanere, der lider uforholdsmæssigt meget, mister et stigende flertal, uanset race.

Amerikansk håb

Den amerikanske revolution centreret om den meget fornuftige idé, at der ikke skulle være nogen beskatning uden repræsentation. Alligevel er der nu betydelige beviser for, at et flertal af borgerne ikke er repræsenteret.

USA har en fordel: For alle sine mangler forbliver den i det mindste semi-funktionelt demokrati. Dette kan meget vel betyde, at skylden for statssvigt kan eksistere hos enkeltpersoner eller parter snarere end med hele systemet.

Imidlertid fortsætter de demokratiske institutioner i USA med at bryde sammen, og successive regeringer har vist sig ude af stand til at reagere og lytte til deres borgere. Mærkeligt nok fejler USA ved de vigtigste indikatorer, der er tilgængelige for politikere.

Selv blandt de mest ivrige kritikere ville få betragte Amerikas manglende evne til at være andet end en katastrofe. Den indenlandske forringelse af verdens største nukleare og militære supermagt ville vise sig hidtil uset og skræmmende ud over rationel analyse - retorik, der tyder på, at dette kun er det nye "Rom fald" er næsten glib.

Udfordringen er nu, om verdens ældste kontinuerlige demokrati kan leve op til sine egne idealer.

Om forfatteren

George Rennie, lektor i politik, University of Melbourne

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.