Billede af TheAndrasBarta 

Ligesom det globale dødstal fra COVID-19 nåede 250,000 i starten af ​​maj i år, opstod der en kortfilm, der er siden blevet kaldt “Den første ægte hit-sammensværgelsesvideo fra COVID-19-æraen”. Med titlen "Plandemic" fremhævede den et langvarigt interview med diskrediteret videnskabsmand Judy Mikovits, der fejlagtigt hævdede, at COVID-dødsfaldene blev overdrevet for at bane vejen for et omfattende vaccinationsprogram.

Påstået arrangeret af "store farmaceutiske" virksomheder i forbindelse med Bill Gates, ville denne ordning angiveligt "dræbe millioner" i navnet til at generere fortjeneste. Videoen blev fjernet fra Facebook og YouTube, hvor den var delt, men ikke før den blev set estimeret 8 millioner gange.

Den opfattede fare for et eventuelt vaccinationsprogram har været en af ​​de mest bekymrende og vidtrækkende af coronavirus-konspirationsfortællinger. Men det har også været knyttet til forsøg fra den yderste højrefløj til at udnytte pandemien til at fremme dens ekstreme ideologi.

Lignende sammensværgelser er fremherskende i højreekstreme sociale mediekredse, men mange af dem degenererer til åbenlys antisemitisme, med påstande er virussen et bedrag, der er konstrueret af "jødiske eliter", der har til hensigt at implementere en vaccine enten for fortjeneste eller for at udrydde den hvide race. En advarede journalisten at Plandemic-videoen kan være det første skridt i at introducere nyt publikum "i dybden af ​​den højreekstreme afgrund".

Ved at spille på folks sundhedsfrygt på sådanne måder håber den yderste højrefløj normalisere sine synspunkter og få dem fra den politiske mainstream til at virke utilstrækkelige, når det kommer til at forklare eller løse krisen. Og det er muligt, at pandemien kan øge den offentlige bevidsthed om og endda deltagelse i ekstremistisk diskurs.

A seneste rapport fra FN's Sikkerhedsråd advarer om, at ekstreme højreorienterede grupper og enkeltpersoner i USA har forsøgt at udnytte pandemien til at "radikalisere, rekruttere og inspirere planer og angreb". Denne stemning gentages i en note fra Rådet for Den Europæiske Union, der advarer om, at det er "meget sandsynligt", at højreorienterede ekstremister nu "udnytter koronakrisen mere end noget andet spørgsmål". Det tilføjer, at dette fokus muligvis har ført til en udvidelse af målvalg, hvor websteder som hospitaler betragtes som legitime mål for store angreb.

Yderst til højre fokus på coronavirus er blevet afspejlet på tværs af sociale medier. En seneste rapport viste, at der mellem januar og april 2020 blev foretaget hundredtusindvis af højreekstreme indlæg om coronavirus til offentlige Facebook-grupper. I mellemtiden steg konspiratoriske fortællinger om "eliter" - et hæfteklammer til højreekstrem diskurs - støt fra midten af ​​marts.

Tilsvarende har højreekstreme grupper på den krypterede messaging-app Telegram oprettet en række kanaler dedikeret specifikt til diskussionen om coronavirus og forstærker ofte desinformation. I marts, Telegram kanaler forbundet med hvid overherredømme og racisme tiltrak en tilstrømning på over 6,000 brugere, med en kanal, dedikeret til diskussionen om coronavirus, der øger sin brugerbase med 800%.

En af de vigtigste måder, yderst til højre gør dette, er ved at drage fordel af det svimlende omfang af misinformation og sammensværgelsesteorier omkring virussen. Den "plandemiske" fortælling er et eksempel, men der har også været en betydelig stigning i sociale medieaktiviteter relateret til QAnon-konspirationsbevægelsen, som også har gjort det forstærket misinformation om pandemien.

En række af disse sammensværgelser har også haft indflydelse inden for Genåbn bevægelsen, der går ind for ophævelse af begrænsninger for lockdown. Dette momentum er blevet udnyttet af nogle højreekstreme aktører, især Proud Boys, en alt-højre, "pro-vest brodersk organisation".

Denne gruppe har historisk forsøgt at markedsføre sig mod den republikanske mainstream på platforme som Facebook by bevidst at undgå brugen af ​​åbenlyst racistiske symboler. Nu er der set en række stolte drenge, der deltager i anti-lockdown-protester, hvor gruppens præsident, Enrique Tarrio, indrammer Florida-protesterne som det punkt, hvor ”kampen om valget i 2020 starter”. Dette antyder, at han bruger protesterne som en propagandamulighed for hans bevægelse.

Faktisk er ånden i protesterne i nøje overensstemmelse med fortællinger, der udbredes af nogle mere åbenlyst ekstreme sider af højrefløjen, hvilket tyder på, at genåbningsbevægelsen har præsenteret en mulighed for at popularisere ekstreme antistatsmeddelelser. For eksempel brugte en alt-højre-figur sin Telegram-kanal til at male lockdown-foranstaltningerne som et "magtgreb" af staten og et orkestreret forsøg på at sikre borgere - især mænd - fortsat "slaver" for samfundet og regeringen.

Boogaloo

Måske er en af ​​de mest bekymrende grupper, der ser ud til at være opdrevet af lignende fortællinger "Boogaloo" bevægelse, et løst online netværk af radikale skydevåbenaktivister, der har været knyttet til flere voldelige hændelser i hele USA. Det forener et bredt forskellige mennesker, hvoraf nogle har forsøgt at forbinde sig med Black Lives Matter, og andre med nynazismen, med en forpligtelse til at bevare deres ret til at bære våben og et fælles ønske om at tilskynde til en borgerkrig for at vælte regeringen.

I stedet for en stiv politisk filosofi er bevægelsens forskellige tilhængere i stedet bundet af in-jokes og memes. Men nogle tilhængere har også vist tilbøjelighed til vold med flere hændelser i år fører til anholdelserog tre påståede tilhængere, der nu står over for terrorisme anklager.

Denne aktivitet er blevet matchet af adskillige onlineindlæg der henviser til oprørsk vold i forbindelse med coronavirus. Og uro relateret til pandemiske begrænsninger ser ud til at have styrket bevægelsens profil markant.

Forskning har vist at sammensværgelsesteorien om, at den amerikanske regering bruger pandemien til at begrænse de amerikanske borgeres friheder, har været central for at påvirke opfordringer til en borgerkrig. Nogle Boogaloo-tilhængere mener også, at pandemien og den efterfølgende nedlukning har bidraget til at øge bevidstheden om deres borgerkrigsfortælling blandt bredere befolkninger.

Pandemien har helt sikkert været grobund for højreekstrem messaging og hjulpet med at give nye platforme til aktivister og bevægelser. Selv om det er umuligt at forudsige de langsigtede virkninger af disse begivenheder, kan potentialet for krisen til at sprede nogle elementer af højreekstrem ideologi til mere almindelige publikum ikke ignoreres. At flytte disse mennesker væk fra disse ideer kan være lige så vanskeligt som at tackle selve virussen.

Om forfatteren

Blyth Crawford, ph.d.-kandidat, Department of War Studies, King's College London

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.