For ikke længe siden blev jeg bedt om at tale med en religiøs menighed om at udvide uligheden. Kort før jeg begyndte, bad menighedens leder, at jeg ikke går ind for at hæve skatten på de velhavende.

Han sagde, at han ikke ønskede at modvirke visse velhavende kongresmedlemmer, hvis generøsitet menigheden var afhængig af.  

Jeg havde en lignende udveksling sidste år med præsidenten for et lille kollegium, der havde inviteret mig til at holde et foredrag, hvor hans kuratorium ville deltage. ”Jeg ville sætte pris på det, hvis du ikke kritiserede Wall Street,” sagde han og forklarede, at flere af kuratorerne var investeringsbankfolk.

Det ser ud til at ske over hele landet.

En nonprofit-gruppe, der er helliget stemmeret, beslutter, at den ikke vil starte en kampagne mod store penge i politik af frygt for at fremmedgøre velhavende donorer.

En tænketank i Washington frigiver en undersøgelse om ulighed, der ikke nævner den rolle, store virksomheder og Wall Street har spillet for at svække landets arbejds- og kartellovgivning, formodentlig fordi tænketanken ikke ønsker at modvirke sine virksomheds- og Wall Street-donorer.

Et større universitet former forskning og kurser omkring økonomiske emner af interesse for sine største donorer, især undgår enhver omtale af den stigende magt af store penge på økonomien. 

Det er dårligt nok, at store penge køber politikere. Det køber også nonprofitorganisationer, der plejede at være kilder til efterforskning, information og social forandring, fra at kritisere store penge. 

Andre finansieringskilder tørrer op. Forskningstilskud aftager. Midler til sociale tjenester i kirker og samfundsgrupper vokser knappe. Lovgivningen reducerer universitetsfinansieringen. Bevillinger til offentlig tv, kunst, museer og biblioteker nedskæres.

Så hvad skal nonprofitorganisationer gøre?

”Der er virkelig intet valg,” fortalte en dekan fra universitetet. "Vi er nødt til at gå, hvor pengene er."

Og mere end på noget tidspunkt siden den forgyldte tidsalder i slutningen af ​​det nittende århundrede ligger pengene nu i lommerne på store virksomheder og superrige.

Præsidenterne for universiteter, menigheder og tænketanke, andre nonprofitorganisationer kysser nu velhavende posteriorer som aldrig før.

Men de penge kommer ofte med strenge.

Så når Comcast f.eks. Finansierer en nonprofit som International Center for Law and Economics, Centeret understøtninger Comcasts foreslåede fusion med Time Warner. 

Når Charles Koch Foundation løfter 1.5 millioner dollars til Florida State Universitys økonomiafdeling, det fastsætter at et Koch-udpeget rådgivende udvalg vælger professorer og foretager årlige evalueringer. 

Koch-brødrene finansierer nu 350 programmer på over 250 gymnasier og universiteter i hele Amerika. Du kan vædde på, at finansiering ikke garanterer forskning i ulighed og miljømæssig retfærdighed.

David Kochs donationer til $ 23 millioner til offentligt tv fik ham positioner i bestyrelserne for to fremtrædende offentlige radiostationer. Det garanterede også, at en dokumentar kritisk over Kochs luftede ikke.

Som Ruby Lerner, præsident og stiftende direktør for Creative Capital, en tilskudsgivende institution for kunsten, fortalt New Yorker's Jane Mayer, "selvcensur" praktiseret af offentligt tv ... rejser spørgsmål om, hvad offentlig tv betyder. De er midt i så meget finansieringspres. ”

David Koch har også doneret titusindvis af millioner dollars til American Museum of Natural History i New York og Smithsonian National Museum of Natural History og sidder i deres bestyrelser.

For et par uger siden bad snesevis af klimaforskere og miljøgrupper om, at videnskabs- og naturhistoriske museer "skar alle bånd" med virksomheder med fossile brændstoffer og filantroper som brødrene Koch.

"Når nogle af de største bidragydere til klimaforandringer og finansierer misinformation om klimavidenskab sponsorerer udstillinger ... underminerer de offentlighedens tillid til gyldigheden af ​​de institutioner, der er ansvarlige for transmission af videnskabelig viden," deres erklæring sagde.

Selv om gaveaftaler fra universiteter, museer og andre nonprofitorganisationer ofte forhindrer donorer i at blive involveret i beslutninger om, hvad der undersøges eller vises, vil sådanne institutioner ikke bide hænder, der fodrer dem.

Dette er ikke et spørgsmål om ideologi. Rige progressive kan udøve lige så stille indflydelse på dagsordenen for almennyttige organisationer som velhavende konservative.

Det handler om store penge, der påvirker, hvad der skal og ikke bør undersøges, afsløres og diskuteres - især når det kommer til den strammere forbindelse mellem koncentreret velstand og politisk magt, og hvordan denne magt yderligere forbedrer stor velstand.

Filantropi er ædel. Men når det for det meste er i hænderne på et par superrige og gigantiske virksomheder og er det eneste tilgængelige spil, kan det let misbruges.

Vores demokrati er direkte truet, når de rige køber politikere af.

Men ikke mindre farligt er den mere støjsvage og snigende afkøb af institutioner, som demokrati afhænger af at undersøge, undersøge, udsætte og mobilisere handling mod det, der sker. 

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.