Pericles havde nogle ret avancerede ideer om politik. PabloEscudero, CC BY-SA

Vi skylder de gamle grækere meget, hvis ikke det meste af vores eget nuværende politiske ordforråd. Hele vejen fra anarki og demokrati til selve politikken. Men deres politik og vores er meget forskellige udyr. For en gammel græsk demokrat (af enhver stribe) ville alle vores moderne demokratiske systemer tælle som "oligarki". Med det mener jeg reglen om og med – hvis ikke nødvendigvis eller udtrykkeligt for – de få, i modsætning til folkets magt eller kontrol, eller de mange (demo-kratia).

Det er tilfældet, selvom – og faktisk fordi – de få tilfældigvis bliver valgt til at tjene af (hele) folket. For i det antikke Grækenland blev valg anset for i sig selv at være oligarkiske. De favoriserede systematisk de få og især de få ekstremt rige borgere - eller "oligarker", som vi nu velkendt kalder dem takket være Boris Berezhovsky og hans slags, som også er kendt som "plutokrater" eller bare "fede katte".

På den anden side er der nogle væsentlige fællestræk mellem gamle og moderne måder at tænke politisk på. For både gamle og moderne demokrater er frihed og lighed f.eks. afgørende – de er politiske kerneværdier. Men frihed for en gammel græsk demokrat betød ikke kun friheden til at deltage i den politiske proces, men også frihed fra juridisk trældom, fra at være et egentligt slavegods.

Og frihed til at deltage betød ikke kun den slags lejlighedsvis Saturnalia som vi opfatter som demokratiets nøgleform for de fleste af os – en midlertidig udveksling af roller mellem politiske herrer og slaver, når det er almindeligt eller lokalt valg (eller folkeafstemning). Men snarere friheden til faktisk at dele politisk magt, til at regere på en næsten daglig basis.

I det fjerde århundrede f.Kr.(E), den Athens demokratiske forsamling af mere end 6,000 voksne mandlige borgere mødtes i gennemsnit hver niende dag eller deromkring. Det var regering ved massemøde, men også det, der svarer til at holde en folkeafstemning om store spørgsmål hver anden uge.

Ligestilling før og nu

Ligestilling i dag er i bedste fald kun en drøm, i hvert fald i samfundsøkonomisk henseende, når den den rigeste 1% af verdens befolkning ejer lige så meget som de resterende 99% tilsammen. De klarede disse ting meget bedre i det antikke Grækenland, og især i det antikke athenske demokrati.

Der mangler statistiske data - de gamle var notorisk ubureaukratiske, og de anså direkte personlig beskatning for at være en borgerlig fornærmelse. Men det er plausibelt blevet hævdet, at det "klassiske" (5.-4. århundrede f.v.t.) Grækenland og især det klassiske Athen var mere folkerige og urbaniserede samfund, med en højere andel af deres befolkning, der lever over niveauet for ren subsistens – og med en mere ligelig fordeling af ejendomsretten – end det har været tilfældet i Grækenland på noget tidspunkt siden, eller faktisk end i stort set noget andet førmoderne samfund .

Det betyder ikke, at det antikke Grækenland kan forsyne os med et direkte overførbart eksempel på demokratisk efterligning – vi har en tendens til formelt at tro på absolut lighed for alle borgere i hvert fald som voksne vælgere, uanset køn, og ikke at tro på gyldigheden eller nytten af ​​den juridiske slaveri af mennesker som løsøre.

Der er dog en række ældgamle demokratiske forestillinger og teknikker, der virker yderst attraktive: brugen af sortering, for eksempel – en tilfældig metode til afstemning ved lotteri, der havde til formål at producere et repræsentativt udvalg af folkevalgte. Eller praksis af udstødelse – som gjorde det muligt for befolkningen at indstille en kandidat, der måtte gå i eksil i 10 år og dermed afslutte deres politiske karriere.

Og sammenligning, eller rettere kontrast, af vores demokratier med dem i det antikke Grækenland tjener til at fremhæve, hvad der er blevet kaldt snigende krypto-oligarki i vores egne meget forskellige (repræsentative, ikke direkte) demokratiske systemer.

Det værste af alle mulige systemer

Vi er alle demokrater nu, er vi ikke? Eller er vi det? Ikke hvis vi betragter følgende fem fejl på forskellig vis indlejret i alle nutidige systemer.

Mest relevant i øjeblikket, var det muligt for USA og Storbritannien at gå i krig i Irak i 2003, selvom hverken den amerikanske præsident George W Bush eller den britiske premierminister, Tony Blair, på noget tidspunkt havde modtaget tilslutningen til den beslutning fra flertallet af deres egne borgere.

Borgere i vores "demokratier" bruger op til en femtedel af deres liv på at blive styret af et parti eller en anden kandidat end det parti eller den kandidat, der de fleste af dem stemte på ved sidste valg. Desuden er valg faktisk ikke "frie og retfærdige": de vindes næsten uvægerligt af den side, der bruger flest penge, og dermed er mere eller mindre korrumperet derved.

Når det kommer til at vinde valg, er intet parti nogensinde kommet til magten uden (åbenbart selvinteresseret) virksomhedsopbakning i den ene eller anden form. Og, måske mest fordømmende af alt, er langt de fleste mennesker systematisk udelukket fra offentlig beslutningstagning – takket være stemmeskævhed, kampagnefinansiering og folkevalgtes ret til blot at ignorere ustraffet alt, hvad der sker derimellem (lokalt eller generelt). ) valg.

Demokratiet har kort sagt ændret sin betydning fra noget som "folkemagten" i det antikke Grækenland og har tilsyneladende mistet sit formål som en afspejling endsige realisering af den folkelige vilje.

Man kan godt se, hvorfor Winston Churchill engang blev flyttet til at beskrive demokrati som værst af alle regeringssystemer – bortset fra alt det andet. Men det burde ikke være nogen god grund for os til fortsat at ignorere det bredt anerkendte demokratiske underskud. Tilbage til fremtiden – med demokraterne i det antikke Grækenland.

Om forfatteren

Paul Cartledge, AG Leventis Senior Research Fellow, Clare College, University of Cambridge. Han har udgivet meget om græsk historie gennem flere årtier, herunder The Cambridge Illustrated History of Ancient Greece (Cambridge 1997, ny udgave 2002), Alexander the Great: The Hunt for a New Past (2004, revideret udgave 2005) og senest Ancient Græsk politisk tankegang i praksis (Cambridge, 2009).

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon