I oktober 3, Longwood University, et offentligt universitet i Virginia, var vært for den første og eneste vicepræsidentdebat i 2016. I det, der blev beskrevet som debattens "mest oprigtig" , "mest ærlige" øjeblikke diskuterede senator Tim Kaine (D-VA) og guvernør Mike Pence (R-IN) deres religiøse tro.

Pence, en romersk-katolsk-vendte-evangelisk, appellerede til velkendte bekymringer af den kristne ret, såsom abort og "livets hellighed". Kaine, en romersk-katolik, understregede det moralske ansvar ved at respektere individuelle valg.

At Pence drejede sig mod abort er ikke overraskende. Siden 1973 – da den skelsættende højesterets afgørelse, Roe v. Wade, legaliserede retten til abort – har den kristne højrefløj sat abort, såvel som homoseksualitet og "familieværdier," i centrum for konservativ politik.

Dette særlige fokus stammede fra frygten, især blandt hvide sydlige evangelikale, for at forstyrre en gammel orden baseret på hvid overherredømme, heteroseksualitet og kvindelig hjemlighed. Årtiers retlige og lovgivningsmæssige fremskridt mod en mere inkluderende og demokratisk nation som et resultat af borgerrettighederne, kvinders rettigheder og homoseksuelle befrielsesbevægelser i 1960'erne og 1970'erne øgede kun denne frygt. Det konsoliderede også sydlige hvide evangelikales politiske styrke i det kristne højre.

Det er derfor ikke overraskende, at det siden 1970'erne er Kristen ret det har sat diskursen om religion i Amerika. Hvad der er forblevet uerkendt, er den vigtige rolle, den kristne venstrefløj har spillet gennem de sidste 50 år.

Hvad er den 'kristne venstrefløj'?

Generelt søger venstre- og venstreorienterede kristne ikke så meget religion ved at udtrykke tro på social retfærdighed. Sociolog Nancy T. Ammerman har fundet ud af, at disse "lægliberale" er "ikke defineret af ideologi, men af ​​praksis." De værdsætter især at praktisere kristendommen i henhold til den gyldne regel, eller Jesu budskab,

"Gør i alt mod andre, som du vil have de skal gøre mod dig." (Mattæus 7:12)

Deres bekymringer omfatter indkomstulighed, racisme, vold, sult og hjemløshed. De støtter ikke nødvendigvis det kristne højres hårde ideologiske holdninger, herunder dem vedrørende LGBTQ-amerikanere og ægteskabsligestilling.

Den kristne venstrefløj passer ikke let ind i traditionelle organisationsstrukturer, selvom de gør værdsætter kirkemedlemskab.

Pew Research Centers 2014 Religiøst landskabsundersøgelse tyder på denne tendens. I Sydamerika, hvor 34 procent af indbyggerne identificerer sig som evangeliske og 14 procent som hovedprotestanter, fandt undersøgelsen, at mindst 21 procent af de voksne identificerer sig som liberale og 32 procent som moderate. Disse data tyder på, at den kristne venstrefløj har fundet plads i evangeliske og protestantiske sydlige kirker.

En historisk tradition, en sydlandsk arv

Den kristne venstrefløj er ikke et nyt fænomen. Amerikanske kristne har spillet vigtige roller i mange progressive bevægelser, der går tilbage til antislaveribevægelsen i begyndelsen til midten af ​​det 19. århundrede.

Efter borgerkrigen forkæmpede mange kristne arbejdernes rettigheder, børnehjem og skoler, kvinders valgret og modstand mod amerikansk intervention i Første Verdenskrig. I løbet af denne tid blev den sorte kirke, især i Syden, et vigtigt instrument til at fremme social aktivisme baseret på på ideer om "socialt ansvar og gode værker" forankret i kristendommen.

Den sorte kirke var integreret i borgerrettighedsbevægelsen. På det tidspunkt konfronterede både sorte og hvide kristne, der boede i syd, direkte Jim Crow-lovene, som håndhævede segregation og stemmerettigheder.

I kølvandet på Højesterets historiske afgørelse i Brown v. Board of Education (1954), som gjorde raceadskillelse ulovlig, gik mange hvide kristne ledere sammen med afroamerikanere for at gå ind for raceretfærdighed i deres hvide menigheder, efterhånden som racemæssig uretfærdighed fortsatte. .

En af de mest kendte kristne venstreorganisationer på det tidspunkt var Southern Christian Leadership Conference (SCLC). SCLC blev dannet i 1957 og satte sorte evangeliske præster til forrest i bevægelsen, herunder pastor Dr. Martin Luther King Jr. Det koordinerede med lokale borgerrettighedsorganisationer og spillede en rolle i vælgerdrevet og i 1963 Marts om Washington. Det var her, King holdt sin berømte "I Have a Dream"-tale.

King opsummerede måske bedst sin vision for den kristne venstrefløj, delt af SCLC, hvornår skrev han inde fra en fængselscelle i Birmingham, Alabama,

"Var Jesus ikke en forelsket ekstremist?"

Det er vigtigt at bemærke, at den kristne venstrefløj ikke begrænsede sin rækkevidde til racemæssig retfærdighed, og dens betydning aftog heller ikke i 1970'erne og 80'erne, da den kristne højrefløj konsoliderede sin politiske base.

For eksempel er det ikke almindeligt kendt, at nogle kristne trosretninger tog imod LGBTQ-amerikanere. Ifølge historiker Jim Downs, spillede kirker for homoseksuelle mænd og kvinder, herunder dem, der ligger i syd, en vigtig rolle i homofrigørelsen i 1970'erne. I 1980'erne blev de protestantiske trosretninger som f.eks biskopekirken dannede støtteministerier for LGBTQ-medlemmer. Episcopalians tog også en ledende rolle i at bekræfte kvinders rettigheder ved at ordinere kvinder.

Et sydlandsk fænomen før og nu

Denne historie om kristen aktivisme i Syden fortsætter i dag. North Carolina – en stat, der har været i fokus for min egen forskning – eksemplificerer, hvordan den kristne venstrefløjs fortid informerer sin nutid.

Historisk en af ​​de mest progressive sydstater, North Carolina er hjemsted for den moralske mandagsbevægelse. Dannet i 2013 af Præst Dr. William Barber, præsident for North Carolina National Association for Advancement of Coloured People (NAACP), hæver bevægelsen sin stemme over for en lang række spørgsmål relateret til uretfærdig behandling og diskrimination, såsom begrænsning af stemmerettigheder og beskæring af finansieringen til Medicaid, velfærd og uddannelse.

Da Moral Monday Movement begyndte i North Carolina i 2013, udstedte religiøse ledere en fælles erklæring opfordrer til aktivisme, ikke efter partipolitiske, men religiøse linjer.

Bevægelsen har siden spredt sig til andre sydlige stater, bl.a Georgien, Florida og Mike Pences hjemstat, Indiana. Der har også været afholdt moralske mandagsstævner Alabama , Missouri.

Tabt i mediedækningen

På trods af væksten i bevægelser som Moral Mondays, farer den kristne venstrefløj dog ofte vild i mediedækningen under valgcyklusser.

Dette er ikke overraskende, da mediernes dækning af religion er begrænset. I 2008 og 2012 kun én procent af mediedækningen bekymrede religion, og 2016 ser ikke ud til at være anderledes.

Desuden er den dækning, der finder sted, ofte begrænset til konservative kristne og de "røde stater" i Syden.

Desværre fanger den "røde stat"-identifikation ikke regionens sociale, politiske og racemæssige mangfoldighed. Det er rigtigt, at religion er vigtig i syden. I 2014 62 procent af de voksne i Syden rapporterede, at religion var "meget vigtig" for dem. Procentdelen af ​​religiøse sydlændinge, der er republikanere og demokrater, er dog nogenlunde den samme (ca. 40 procent).

De stemmer, der er savnet

Det er vigtigt at bemærke, at selv i denne valgcyklus har Syds kristne venstrefløj ikke været tavs.

Den 26. september, i kølvandet på det fatale skud på Keith Lamont Scott af en politibetjent fra Charlotte førte pastor William Barber en "enhedsmøde for retfærdighed og gennemsigtighed" i en historisk sort kirke i North Carolina, hvor han bad sit publikum om at holde deres "trofaste vælgerkort." Han ledede forsamlingen i en borgerrettighedsmarchsang.

Dette års præsidentvalg kan være en mulighed for den kristne venstrefløj til at blive mere synlig. Det var der tegn på, da mere end 6 evangeliske ledere den 100. oktober fordømte Den republikanske præsidentkandidat Donald J. Trump og advarede medierne mod at se evangelikale som en monolitisk gruppe.

Selvfølgelig er diskussionen om "kristen venstre mod kristen højre" i sig selv begrænsende. I forbindelse med USA's rige religiøse pluralisme må vi spørge bredere, hvad den religiøse venstrefløj kan gøre i samarbejde for at påvirke ændringer i den amerikanske politiske diskurs.

Der er bevægelse i denne retning, også i den føderale regering. For eksempel, i 2009, blot to uger inde i sin første periode, etablerede præsident Barack Obama Det Hvide Hus Kontor for trosbaserede partnerskaber og naboskabspartnere. Kontoret har omfavnet den kristne venstrefløjs kerneprincipper, herunder social og økonomisk retfærdighed. I år udnævnte den Barbara Stein til det rådgivende råd, som er den første åbenlyst transkønnede udnævnte og et aktivt medlem af United Church of Christ.

Sådanne eksempler kan vise sig at være lærerige, især for lokale græsrodsorganisationer. Når valgdagen nærmer sig, kan den kristne venstrefløj spille en vigtig rolle i forhold til at tage stilling til dette fremskridt.

Om forfatteren

Timothy J. Williams, gæsteprofessor i historie, University of Oregon

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon