Kapløbet om den demokratiske præsidentnominering har stillet en drømmer op mod en realist, ikke? Bernie Sanders er den urealistiske, og Hillary Clinton, pragmatikeren, er den kandidat, der kan få tingene gjort.

Det siger mange eksperter. Men selv med tirsdagens tilbageslag til Sanders-kampagnen, er det værd at undersøge, hvad der faktisk er urealistisk - Bernies løfte om at gøre landet mere retfærdigt og bæredygtigt? Eller Hillarys progressive diskussionspunkter, givet hendes dybe bånd til virksomhedernes magtspillere?

En måde at se, om Sanders virkelig er en drømmer, er at se på hans rekord som borgmester i byen Burlington, Vermont.

Da Sanders tiltrådte, blev han hurtigt kendt som en pragmatiker.

Som borgmesterkandidat i 1980 fokuserede Sanders på økonomisk retfærdighed, ligesom han gør i dag, og dengang blev han også afskediget som udkantskandidat. Han knirkede ind på embedet og vandt med kun 10 stemmer. Men han blev genvalgt tre gange, hver gang med større margin. Hans præstationer vandt selv mange af hans tidlige modstandere, ifølge professorer og forfattere Peter Dreier og Pierre Clavel, der skriver i Nationen. Og seks år inde i hans embedsperiode, US News and World Report udnævnte ham til en af ​​de bedste borgmestre i landet.

Da Sanders tiltrådte, blev han hurtigt kendt som en pragmatiker. På det tidspunkt truede stigende huslejer med at fortrænge indbyggere med lavere indkomst. Sanders støttede og hjalp med at finansiere de boliggrupper, der senere blev til Champlain Housing Trust, som med omkring 2,800 enheder nu er den største og efter sigende den mest succesrige jordfond i landet. Grundfonden køber og bygger enfamiliehuse og lejligheder, sælger eller lejer derefter boligerne, men holder fast i grunden, så boligerne forbliver permanent overkommelige.

Endnu mere end boliger var økonomien et stort fokus for Sanders-administrationen, og hans tilgang adskilte sig fra den i de fleste amerikanske byer. I stedet for at konkurrere med andre byer for at tiltrække store virksomheder, støttede og opmuntrede hans administration lokale virksomheder.

Byen hjalp Seventh Generation, et rengøringsfirma, med at starte op i 1980'erne; virksomheden har nu 300 millioner dollars i årlig omsætning.

Scenen er sat til en stor forandring, uanset om Sanders er den endelige nominerede. 

Will Raap's Gardener's Supply Co., er et andet eksempel. Med Sanders' opmuntring flyttede Raap sit firma til stedet for en gammel losseplads i Intervale-området i Burlington. Der brugte virksomheden restvarme fra et nærliggende træaffaldsfyret produktionsanlæg til at opvarme sine drivhuse. Med tiden og med støtte fra byen ryddede Raap, Intervale Center og andre skrammel fra jorden, iværksatte en større komposteringsoperation og dannede en inkubator, hvor kommende landmænd kunne prøve deres kræfter med at dyrke mad. Nu er den oprindelige losseplads blevet genoprettet til frugtbar jord, og 12 bygårde er placeret der, der leverer 10 procent af den mad, der sælges i Burlington, ifølge The Nation. Og Gardener's Supply, der stadig ligger i Burlington, er vokset til en 250-personers, arbejderejet virksomhed.

Sanders forlod embedet i 1989, men de politikker og partnerskaber, han skabte, fortsætter med at forme byen. I dag er Burlingtons arbejdsløshed på 2.6 procent – ​​den laveste af enhver by i USA. Kiplingers personlige økonomi udnævnte Burlington til et af sine "gode steder at bo" i 2013.

Skeptikere siger, at Sanders ikke ville være i stand til at få noget af hans dagsorden gennem en genstridig kongres. Men den amerikanske kongres har en godkendelsesvurdering på kun 14 procent ifølge en CBS-måling i april, mens Sanders ifølge en Atlantic/PRRI-måling har den højeste favorabilitetsvurdering af enhver nuværende præsidentkandidat med 47 procent. Hvis han bliver valgt, kan medlemmer af Kongressen finde ud af, at de enten bliver nødt til at komme med på hans vogn eller blive stemt ud.

Punds og etablissementspolitikere kalder gerne visionære kandidater for urealistiske. Hvis det er at bringe store kampagnebidrag fra lobbyister og støtte fra politiske insidere, der gør en kandidat realistisk, så falder Sanders bagud. Men hvis det, der tæller, er lav arbejdsløshed og høj livskvalitet, så rammer Sanders' tilgang det pragmatiske mål.

Scenen er sat til en stor forandring, selvom Sanders afslutter sit kandidatur. Hans eksempel på at arbejde for almenvellet og hans vilje til at stå op til virksomhedernes interesser giver genklang hos amerikanerne, hvoraf næsten 2 millioner har bidraget til Sanders-kampagnen. Hans succes viser, at en autentisk populist kan rejse penge, vinde løb, overtage embedet og i samarbejde med vælgere lave reel forandring.

Om forfatteren

Sarah van Gelder skrev denne artikel til JA! Magasin, en national, nonprofit medieorganisation, der smelter sammen stærke ideer og praktiske handlinger. Sarah er medstifter og administrerende redaktør for YES! Magazine og YesMagazine.org. Hun leder udviklingen af ​​hvert kvartalsnummer af JA !, skriver kolonner og artikler og blogger også på YesMagazine.org og på Huffington Post. Sarah taler også og interviewes ofte på radio og tv om førende innovationer, der viser, at en anden verden ikke kun er mulig, den bliver skabt. Emnerne inkluderer økonomiske alternativer, lokal mad, løsninger på klimaforandringer, alternativer til fængsler og aktiv ikke-vold, uddannelse for en bedre verden og mere.