Da jeg var studerende ved Princeton University, lærte jeg fra mine antropologistudier, at magtkoncentrationen i hænderne på de få er fælles for alle kulturer, samfund, nationer, stammer, byer, byer og landsbyer. Selv hvor tørsten efter selvstyre og demokrati er stærk (som det var tilfældet i New Englands byer før den amerikanske revolution mod kong George III), var velhavende toryere der også.

I det centrale og vestlige Massachusetts brugte bønderne udtrykket "flodguderne" til at beskrive de rige købmænd, der brugte Connecticut-floden som en rentabel handelsrute. I disse dage bruger de fleste mennesker, der protesterer for økonomisk retfærdighed, udtrykket "den ene procent" til at beskrive den ultra-lille gruppe af mennesker, der har enorm indflydelse på vores samfund i dag.

Der er noget ved forskellene i dygtighed, beslutsomhed, afstamning, griskhed og rent held, der stratificerer de fleste mennesker fra de herskere, der dominerer dem. På det politiske område bliver de få dominerende, fordi de samler rigdomme og er drevet til at udøve magt over andre. Når en lille gruppe mennesker styrer et samfund, betragtes det politiske system som et oligarki; når kun penge og rigdom bestemmer, hvordan et samfund kontrolleres, er det politiske system et plutokrati.

Fra et demokratisk samfunds synspunkt er både oligarki og plutokrati i sagens natur uretfærdige og korrupte.

Selvfølgelig er der variationer i graderne af autoritarisme og grusomhed, som hvert system udøver over de samfund, det er afhængigt af for arbejdere og rigdom. Forskere har tyet til at bruge vendinger som "godartede diktaturer" eller "kloge herskere" eller "paternalistiske hierarkier -" for at beskrive lettere berøringer af de få, der pålægger deres styre over de mange. Thomas Paine kaldte dem simpelthen tyrannier.

Mennesker, familier og lokalsamfund kan kun tage så meget misbrug, før de rejser sig for at gøre modstand. Herskernes opgave er altid at finde den linje og sørge for det laveste niveau af løn, sikkerhed, bolig, forbrugerbeskyttelse, sundhedspleje og politisk adgang for samfundet, så de kan udvinde og samle den største mængde rigdom, magt og immunitet. fra retfærdighed for dem selv. På mange måder lever flertallet af amerikanerne i et demokrati med minimumskrav, mens de få privilegerede nyder godt af et plutokrati af maksimum.

Zoner fri for kommercialisme er essentielle

I et plutokrati dominerer kommercialismen langt ud over økonomiens og erhvervslivets område; alt er til salg, og penge er magt. Men i et autentisk demokrati skal der være kommercielle frie zoner, hvor magten i menneskerettigheder, medborgerskab, fællesskab, lighed og retfærdighed er fri for penges korrumperende indflydelse.

Vores valg og vores regeringer bør være sådanne kommercielle frie zoner; vores miljø, luft og vand bør aldrig falde under virksomheders eller private ejeres kontrol. Børn bør ikke programmeres af en hucktering-økonomi, hvor deres sårbare bevidsthed bliver målet for ubarmhjertig virksomhedsmarkedsføring og reklame.

Amerikansk historie viser, at når som helst handel dominerer alle aspekter af det nationale liv, er et væld af dårligdomme og grusomheder ikke bare stivnet og spredt sig, men blevet normale – slaveri, jordfangst, krig, etnisk udrensning, livegenskab, børnearbejde, misbrugende arbejdsforhold, korrupte politiske systemer, miljøforurening og immunitet mod loven for de få privilegerede.

Historien viser også, at når der har været perioder, hvor nok af landet organiserer sig og gør modstand, ser vi bevægelser af mennesker og samfund bryde igennem magten. Der gøres fremskridt. Rettigheder er vundet. Uddannelse og læsefærdigheder øges. Undertrykkelsen er mindsket.

Det var på denne måde, at folk med samvittighed afskaffede det levende mareridt, der var påtvunget af hvide slavers love og piske. Nationen rykkede tættere på løfter om "Liv, Frihed og Forfølgelse af Lykke", udtrykt i Uafhængighedserklæringen.

Vi vandt mere kontrol over vores arbejde, vores mad, vores jord, vores luft og vores vand. Kvinder sikrede stemmeret. Borgerrettigheder blev hævet og håndhævet. Offentlige skoler, forbedrede miljøer, kollektive forhandlinger på arbejdspladsen og forbrugerbeskyttelse udviklede sig ikke spontant; de blev vundet af folk, der krævede dem og brød igennem magten.

Perioder med humanitære fremskridt vs. undertrykkelse

Disse øjeblikke med store fremskridt kommer til udtryk i form af ny lovgivning, forordninger og retsafgørelser, der direkte gavner de fleste amerikaners liv, friheder og stræben efter lykke. Fra slaveriets afskaffelse til indførelsen af ​​sikkerhedsseler er der opnået store sociale gevinster, når mennesker mobiliserer, organiserer og modstår de fås magt.

Problemet er, at disse befriende perioder med humanitære og civilisatoriske fremskridt er af kortere varighed end de ubarmhjertige kommercielle modkræfter, der modvirker og forstyrrer sociale bevægelser og deres netværk af støtte. Nogle kommentatorer har brugt det bizarre udtryk "retfærdighedstræthed" til at beskrive tilbagetrækningen, der ofte opstår, når modstandssamfund står over for øget overvågning, infiltration, chikane og arrestation. Et mere præcist udtryk er undertrykkelse.

Det betyder noget for dig

Koncentreret magt i hænderne på de få burde virkelig have betydning for dig.

Det betyder noget for dig, om du nægtes fuldtidslønnet arbejde eller udbetalt fattigdomsløn, og der ikke er nogen fagforeninger til at forsvare dine interesser.

Det betyder noget for dig, hvis du bliver nægtet sundhedspleje til en overkommelig pris.

Det betyder noget for dig, hvis du bliver udhulet af lægemiddelindustrien, og din medicin er uhyrligt dyr.

Det betyder noget for dig, om det tager lang tid at komme til og fra arbejde på grund af manglende god offentlig transport eller tætpakkede motorveje.

Det betyder noget for dig, hvis du og dine børn bor i fattige områder og skal indånde mere snavset luft og drikke forurenet vand og bor i boliger, der er forsømt af din udlejer.

Det betyder noget for dig, hvis dine børn modtager en underbemandet uddannelse i underbemandede skoler, hvor de bliver lært at adlyde i stedet for at stille spørgsmålstegn ved, tænke og forestille sig, især med hensyn til magtens natur.

Hvis du har det lidt bedre, betyder det noget for dig, når dit hjem er uretfærdigt truet af tvangsauktion.

Det betyder noget for dig, når nationen er økonomisk destabiliseret på grund af Wall Streets forbrydelser, og din pensionskonto fordamper natten over.

Det betyder noget for dig, om du ikke kan betale dine store studielån af, eller om du ikke kan komme ud af under knusende kreditkortgæld eller enorme lægeregninger på grund af at være underforsikret.

Det betyder noget for dig, om du konstant er bekymret for sikkerheden i dit job eller den dyre pleje af dine børn og ældre forældre.

"Vi bor i et smukt land," skriver historikeren Howard Zinn. »Men mennesker, der ikke har respekt for menneskeliv, frihed eller retfærdighed, har overtaget det. Det er nu op til os alle at tage det tilbage.” For bedre at kunne vurdere, hvad der specifikt skal til for at gøre netop det, er det vigtigt at forstå, hvordan de mennesker, der profiterer af plutokratiske kræfter, strategisk og regelmæssigt dominerer gamle og nye omstændigheder med kraftfulde kontrollerende processer.

Undertekster af InnerSelf

Ovenstående er uddrag fra Ralph Naders nye bog At bryde gennem magt: Det er nemmere end vi tror. Bestil et eksemplar her.

Anbefalet bog:

De sytten traditioner: lektioner fra en amerikansk barndom
af Ralph Nader.

Ralph Nader ser tilbage på sin lilleby Connecticut barndom og de traditioner og værdier, der formede hans progressive verdensbillede. Straks øjenåbnende, tankevækkende og overraskende frisk og bevægende, De sytten traditioner er en fejring af enestående amerikansk etik, der bestemt vil appellere til fans af Mitch Albom, Tim Russert og Anna Quindlen - en uventet og meget velkommen gave fra denne frygtløst engagerede reformator og åbenlyse kritiker af korruption i regering og samfund. I en tid med udbredt national utilfredshed og desillusion, der har givet anledning til ny uenighed præget af Occupy Wall Street-bevægelsen, viser det liberale ikon os, hvordan enhver amerikaner kan lære af De sytten traditioner og ved at omfavne dem hjælper du med at skabe meningsfuld og nødvendig forandring.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog.

Om forfatteren

Ralph Nader blev navngivet af Atlanterhavet som en af ​​de 100 mest indflydelsesrige personer i amerikansk historie, en af ​​kun fire levende mennesker, der blev beæret. Han er forbrugeradvokat, advokat og forfatter. I sin karriere som forbrugeradvokat grundlagde han mange organisationer, herunder Center for Study of Responsive Law, Public Interest Research Group (PIRG), Center for Auto Safety, Public Citizen, Clean Water Action Project, Disability Rights Center, Pension Rights Center, projektet for virksomhedsansvar og Den multinationale skærm (et månedligt magasin). Hans grupper har haft indflydelse på skattereform, regulering af atomkraft, tobaksindustrien, ren luft og vand, fødevaresikkerhed, adgang til sundhedspleje, borgerrettigheder, kongresetik og meget mere. http://nader.org/