En usung shero fra det tidlige 20. århundrede organiserede Rose Schneiderman kvinder for at kæmpe for love for at beskytte dem mod seksuel chikane og overfald på arbejdspladsen.

Hver gang nye protestbevægelser dukker op, ser folk til historien for at få erfaringer fra aktivister og tænkere, der kom før. Vi står alle på skuldrene af dem, der kæmpede, ofrede og organiserede sig for at presse på for et mere humant samfund.

#MeToo er en sådan bevægelse. Det har ikke kun øget bevidstheden om udbredelsen af ​​seksuel chikane og overgreb – især af kvinder – men er også et eksempel på, hvad der sker, når de, der er henvist til en andenrangs statsborgerskabsstatus, mødes for at sige fra.

Historien er fyldt med modige og heroiske kvinder, der lancerede korstog for kvinders frigørelse og arbejderrettigheder og kampagner mod voldtægt og andre former for seksuelle overgreb. Disse kvinder var forfattere og tænkere som Sojourner Truth, Susan B. Anthony, Charlotte Perkins Gilman, Ella Baker, Betty Friedan, Dolores Huerta og mange flere.

En anden er Rose Schneiderman, en ubesunget forløber for #MeToo-bevægelsen, som organiserede kvinder til at kæmpe for love for at beskytte dem mod blandt andet udnyttelse, seksuel chikane og overgreb fra højere rangerende mænd på deres arbejdspladser.

Aktivisme for kvindelige arbejdere

Den 25. marts 1911 dræbte en brand på Triangle Shirtwaist-fabrikken i New York City 146 arbejdere, for det meste kvindelige immigranter og teenagere. En uge senere holdt aktivister et møde i Metropolitan Opera House for at mindes ofrene.

Så rejste 29-årige Schneiderman sig – en jødisk immigrant, sweatshoparbejder, fagforeningsarrangør, feminist og socialist – for at tale. Efter at have set politiet, domstolene og politikere side med beklædningsfabrikanterne mod arbejderne, satte hun spørgsmålstegn ved, om bedre love ville gøre en forskel, hvis de ikke blev håndhævet.

"Jeg ville være en forræder for disse stakkels brændte kroppe, hvis jeg kom her for at tale om godt fællesskab. Vi har prøvet jer gode folk i offentligheden, og vi har fundet jer lyst, Schneiderman fortalte 3,500 lyttere.

»Det er ikke første gang, piger er blevet brændt levende i byen. Hver uge skal jeg høre om en af ​​mine søsterarbejderes alt for tidlige død. Hvert år bliver tusindvis af os lemlæstet,” sagde Schneiderman til et blandet publikum af arbejdere og byens velhavende og middelklassereformatorer. "Vi er så mange til ét job, at det ikke betyder meget, hvis 146 af os bliver brændt ihjel."

Kun 4 fod, 9 inches høj, med flammende rødt hår, Schneiderman var en fascinerende taler. Hendes tale fyrede op for beklædningsarbejderne på balkonen og de velhavende kvinder på de forreste rækker.

Hendes tidlige år

Født i Polen kom Schneiderman til New York City med sin ortodokse jødiske familie i 1890. Hun var 8 år gammel. To år senere døde hendes far af meningitis. For at få enderne til at mødes tog hendes mor pensionister ind, syede til naboer og arbejdede som handywoman. Men familien var stadig tvunget til at stole på velgørenhed til at betale huslejen og købmandsregningerne.

Som 13-årig droppede Schneiderman ud af skolen for at hjælpe med at forsørge sin familie. Hun fandt et job som varehusekspedient, hvilket blev anset for at være mere respektabelt end at arbejde i en beklædningsgenstand, til dels fordi detailarbejdere blev udsat for mindre seksuel chikane. Men tre år senere tog hun et bedre betalt, men farligere job som kasketmager på en tøjfabrik.

Schneiderman troede på at opbygge en bevægelse af mænd og kvindelige arbejdere for at ændre samfundet.

Af de mere end 350,000 kvinder i byens arbejdsstyrke arbejdede omkring en tredjedel i fremstillingsjob, fremstilling og pakning af cigarer, samling af papirkasser, fremstilling af stearinlys og fremstilling af kunstige blomster, men den tungeste koncentration af kvindelige arbejdere - omkring 65,000 af dem - arbejdede i tøjbranchen.

Schneiderman troede på at opbygge en bevægelse af mænd og kvindelige arbejdere for at ændre samfundet, men hun erkendte også, at kvindelige arbejdere stod over for ekstra udnyttelse (herunder seksuel chikane) fra arbejdsgivere og fagforeningsledere. Så hun lagde særlig vægt på at organisere kvinder og kæmpe for love til at beskytte dem.

Schneiderman sluttede sig til kampen for kvinders valgret, en sag som mange mandlige fagforeningsledere – og endda nogle kvindelige fagforeningsmedlemmer – mente var sekundær i forhold til kampen for arbejdernes rettigheder. Og hun arbejdede på at skabe alliancer med middelklassereformatorer og overklassefeminister, såsom Frances Perkins og Eleanor Roosevelt.

I 1903, i en alder af 21, havde Schneiderman organiseret sin første fagforeningsbutik, Jewish Socialist United Cloth Hat and Cap Makers' Union, og havde ledet en vellykket strejke. I 1906 var hun vicepræsident for afdelingen i New York i Women's Trade Union League (WTUL), en organisation grundlagt for at hjælpe arbejdende kvinder med at organisere sig. I 1908 tilbød Irene Lewisohn, en tysk jødisk filantrop, Schneiderman penge for at fuldføre sin uddannelse. Schneiderman nægtede stipendiet og forklarede, at hun ikke kunne acceptere et privilegium, der ikke var tilgængeligt for de fleste arbejdende kvinder. Hun accepterede dog Lewisohns tilbud om at betale hende en løn for at blive New York WTUL's chefarrangør.

Rose Schneiderman, tredje fra højre, ved en session for ledere af de nationale kvindefagforeninger med andre medlemmer. Foto af Bettmann/Getty Images

Organisation og politik

Schneidermans organiserende indsats blandt immigranter banede vejen for en strejke af 20,000 beklædningsarbejdere i 1909 og 1910, den største af amerikanske kvindelige arbejdere indtil da. Strejken, hovedsagelig blandt jødiske kvinder, hjalp med at opbygge International Ladies' Garment Workers Union (ILGWU) til en formidabel styrke. WTUL's overklassekvinder – som Schneiderman kaldte "minkbrigaden" – indsamlede penge til arbejdernes strejkefond, advokater og kautionspenge, og de sluttede sig endda til fagforeningsmedlemmerne på strejkelinjer. Schneiderman var en nøglefigur i mobiliseringen af ​​denne mangfoldige koalition på vegne af de skelsættende arbejdslove, der blev vedtaget af New Yorks lovgiver efter trekantbranden.

I 1911 var hun med til at stifte Lønmodtagerforbundet for Kvinders Valgret. "Jeg mener, at menneskeliggørelse af industrien er kvindesag," sagde hun ved et valgmøde. "Hun skal bruge stemmesedlen til dette formål." Så hun mobiliserede arbejdende kvinder til at kæmpe for stemmeretten.

Selvom hun ofte havde svært ved at håndtere nedladenhed, antisemitisme og antisocialisme hos nogle af de velhavende suffragister, fortsatte hun, og i 1917 vandt kvinder stemmeret i staten New York.

”Jeg mener, at menneskeliggørelse af industrien er kvindesag. Hun skal bruge stemmesedlen til dette formål."

Da den republikansk-dominerede statslovgiver forsøgte at ophæve nogle af arbejdslovgivningen efter Trianglen, organiserede Schneiderman, WTUL og National Consumers League med succes de nyligt berettigede kvinder for at modsætte sig forsøget og derefter besejre anti-arbejdslovgivere i 1918 valg.

I 1920 stillede Schneiderman op til det amerikanske senat den arbejderpartiets billet. Hendes platform opfordrede til opførelse af almennyttige boliger til arbejdere, forbedrede skoler i kvarteret, offentligt ejede elselskaber og markeder for basisfødevarer og statsfinansieret sundheds- og arbejdsløshedsforsikring for alle amerikanere. Hendes mislykkede kampagne øgede hendes synlighed og indflydelse i både arbejder- og feministiske bevægelser.

Senere valgt til præsident for den nationale WTUL, vendte hun sit fokus mod lovgivning om mindsteløn og otte timers arbejdsdag. I 1927 vedtog New Yorks lovgiver et historisk lovforslag, der begrænsede kvinders arbejdsuge til 48 timer. Og i 1933 vedtog lovgiveren en mindstelønslov.

Allierede på høje steder

En af Schneidermans nærmeste allierede var Eleanor Roosevelt, som sluttede sig til WTUL i 1922, og kom i kontakt med arbejderklassens kvinder og radikale aktivister for første gang. Hun underviste i klasser, indsamlede penge og deltog i WTUL's politiske debatter og lovgivningsmæssige aktioner. Som førstedame donerede Roosevelt indtægterne fra sine radioudsendelser fra 1932-1933 til WTUL og promoverede WTUL i sine avisspalter og taler.

Schneiderman blev jævnligt inviteret til Hyde Park for at tilbringe tid med Roosevelt og hendes mand, Franklin D. Roosevelt. Schneidermans samtaler med FDR gjorde den fremtidige guvernør og præsident opmærksom på de problemer, arbejdere og deres familier står over for.

I 1933, efter sin indsættelse som præsident, udnævnte FDR Schneiderman til National Recovery Administration's Labour Advisory Board, den eneste kvinde, der tjente i denne post. Hun skrev National Recovery Administration-koderne for enhver industri med en overvejende kvindelig arbejdsstyrke og spillede sammen med Frances Perkins en vigtig rolle i udformningen af ​​National Labor Relations (Wagner) Act, Social Security Act og Fair Labor Standards Act, som fastsat mindstelønnen og ottetimersdagen.

Som staten New Yorks arbejdsminister fra 1937 til 1943, udpeget af guvernør Herbert Lehman, førte Schneiderman kampagne for udvidelsen af ​​social sikring til at omfatte hushjælp, for lige løn til kvindelige arbejdere og for sammenlignelig værdi (at give kvinder og mænd lige løn for forskellige job, der har sammenlignelig værdi). Hun ydede støtte til fagforeningskampagner blandt statens stigende antal servicearbejdere: hotelpiger, restaurantarbejdere og skønhedssalonsarbejdere.

Schneiderman trak sig tilbage som WTUL-præsident i 1950 og døde i 1972, ligesom den anden bølge af feminisme var ved at opstå som en magtfuld politisk bevægelse. Den måtte også beskæftige sig med klasse- og raceopdelinger blandt kvinder, men dens rækker omfattede snart en vokal komponent af arbejdende kvinder.

Når kvinder i dag hævder "også mig", bør de inkludere Rose Schneiderman i deres shoutouts.

Denne artikel formildede oprindeligt den JA! Magasin

Om forfatteren

Peter Dreier skrev denne artikel til YES! Magasin. Peter er professor i politik ved Occidental College og forfatter til The 100 Greatest Americans of the 20th Century: A Social Justice Hall of Fame (Nation Books).

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon