Gandhi havde meget at sige om, hvordan virksomhedsledere skulle opføre sig. AP Photo / James A. Mills
Mahatma Gandhi fejres over hele kloden som en idealist, der brugte civil ulydighed at frustrere og vælte britiske kolonialister i Indien.
Populariteten af hans ikke-voldelige lære - som inspirerede borgerrettighedsaktivister som Martin Luther King Jr. og Nelson Mandela - har skjult en anden vigtig facet i hans lære: forretningens rette rolle i samfundet.
Gandhi argumenterede for, at virksomheder skulle fungere som kuratorier og værdsætte samfundsmæssigt ansvar ved siden af overskud, en opfattelse for nylig gentaget af Business Roundtable.
Hans synspunkter om formålet med en virksomhed har inspireret generationer af indiske administrerende direktører til at opbygge mere bæredygtige virksomheder. Som lærde of global forretningshistorie, vi mener, at hans budskab også skal resonere med virksomhedsledere og iværksættere over hele verden.
Formet af globalisering
Født i det britisk styrede Indien den 2. oktober 1869 var Mohandas K. Gandhi produktet af en stadig mere global tidsalder.
Vores forskning ind i Gandhis tidlige liv og skrifter antyder, at hans synspunkter blev radikalt formet af de hidtil usete muligheder, som dampskibe, jernbaner og telegrafen gav. Den voksende lethed i rejsen, cirkulationen af trykte medier og stigningen i handelsruter - kendetegnende for den første globaliseringsbølge fra 1840 til 1929 - imponerede over Gandhi's utallige samfundets udfordringer.
Disse omfattede stor ulighed mellem det rige Vesten og andre dele af verden, voksende forskelle inden for samfund, racemæssig spænding og de lammende virkninger af kolonialisme og imperialisme. Det var en verden af vindere og tabere, og selvom Gandhi blev født i en velhavende familie, dedikerede han sit liv til at stå op for dem uden status.
Industrialiseringens rædsler
Gandhi, centreret, på sit advokatkontor i Johannesburg, Sydafrika, i 1902. AP Photo
Gandhi studerede jura i London, hvor han stødte på værker fra radikale europæiske og amerikanske filosoffer som Leo Tolstoy, Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson og John Ruskin - transcendentalister, der foreslog intuition frem for logik.
Ruskins rørende diskussion af de økologiske rædsler ved industrialisering, især fangede Gandhis opmærksomhed og fik ham til at oversætte Ruskins bog “Til denne sidste” ind i sit hjemland Gujarati.
I 1893 tiltrådte Gandhi sit første job som advokat i den britiske koloni Sydafrika. Det var her, ikke i Indien, hvor Gandhi smedede sine radikale politiske og etiske ideer om forretning.
Hans første offentlige tale nogensinde var til en gruppe etniske indiske forretningsfolk i Pretoria. Som Gandhi minder om i sin oprigtige selvbiografi “Historien om mine eksperimenter med sandheden"
”Jeg gik ret forberedt på mit emne, som handlede om at observere sandfærdighed i erhvervslivet. Jeg havde altid hørt de handlende sige, at sandheden ikke var mulig i erhvervslivet. Det troede jeg ikke dengang, og det gør jeg heller ikke nu. ”
Gandhi vendte tilbage til det britisk besatte Indien i 1915 og fortsatte med at udvikle sig hans ideer om virksomhedens rolle i samfundet ved at tale med fremtrædende forretningsledere som f.eks Sir Ratanji Tata, GD Birla , Jamnalal Bajaj.
I dag fortsætter børnene og børnebørnene til disse tidlige Gandhi-disciple med at lede deres familievirksomheder som nogle af ikke kun Indiens, men verdens mest anerkendte konglomerater.
Gandhi talte ofte med fremtrædende indiske industriister, såsom Jagal Kishore Birla, yderst til venstre, fra Birla Group. AP Photo
Virksomhedens rolle
Gandhis synspunkter om, hvad kuratoriet virkelig betyder, blev udtrykt i detaljer i hans meget populære Harijan, et ugentligt tidsskrift, der fremhævede sociale og økonomiske problemer i hele Indien.
Vores undersøgelse af Harijans arkiv fra 1933 til 1955 hjalp os med at identificere fire nøglekomponenter af, hvad kuratoriet betød for Gandhi:
-
en langsigtet vision ud over en generation er nødvendig for at opbygge virkelig bæredygtige virksomheder
-
virksomheder skal opbygge omdømme, der fremmer tillid på tværs af transaktioner og med alle samfundslag
-
Virksomheder skal fokusere på at skabe værdi for samfund
-
mens Gandhi så værdien af privat virksomhed, mente han, at den formue, en virksomhed skaber, tilhører samfundet, ikke kun ejeren.
Gandhi blev myrdet i 1948, lige efter at Indien havde sikret sig uafhængighed. Imidlertid har hans ideer fortsat resoneret dybt med nogle af Indiens førende virksomheder.
Interviews gennemført for Harvard Business Schools mundtlig historie arkiv viste overraskende bevis i de seneste årtier om Gandhis rolle i at lede moderne virksomheder i en række lande mod mere bæredygtig forretningspraksis.
Billionaire Rahul Bajaj, formand for et af Indiens ældste og største konglomerater, der mindede om sin bedstefars tilknytning til Gandhi, sagde:
”Vi er nødt til at tage os af alle interessenter. Du kan ikke producere et dårligt kvalitetsprodukt og derefter sige: Jeg går til templet og beder, eller at jeg gør velgørenhed; det er ikke godt, og det varer ikke, fordi det ikke vil være en bæredygtig virksomhed. ”
Anil Jain, næstformand og administrerende direktør for det næststørste mikrovandingsfirma i verden, minder om:
"Min far var stærkt påvirket af Mahatma Gandhi, der troede på enkelhed - han mente, at det virkelige Indien bor i landsbyer, og medmindre landsbyer omdannes til at blive meget bedre end hvordan de er, kan Indien ikke rigtig komme videre som et land."
Gandhis pacifisme gjorde ham til en leder blandt borgerrettighedsaktivister - men han var også en leder blandt administrerende direktører. Arthur Simoes / Shutterstock.com
Hvad ville Gandhi sige
Gandhis synspunkter udviklede sig konstant i dialog med erhvervslivet, og det er en af grundene til, at de forbliver så relevante i dag.
Forestil dig et gandhisk perspektiv på nutidens teknologiske virksomheder. Han vil måske bede tilhængere af selvkørende biler om at overveje indvirkningen på livet for hundreder af tusinder af taxachauffører rundt om i verden. Han ville bede talsmænd for e-handel om at overveje indvirkningen på lokalsamfund og klimaændringer. Og han ville spørge aktionærerne, om lukning af fabrikker for at maksimere deres udbytte var værd at gøre samfund uholdbare.
Gandhi havde ikke alle svarene, men efter vores mening stillede han altid de rigtige spørgsmål. For nutidens forretningsledere og spirende iværksættere er hans kloge ord om forvalter et godt sted at starte.
Om forfatterne
Geoffrey Jones, Isidor Straus professor i forretningshistorie, Harvard Business School , Sudev Sheth, Lektor, Lauder Institute, University of Pennsylvania
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kast: Oprindelsen til vores utilfredshed
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger forfatteren historien om raceundertrykkelse i Amerika og undersøger, hvordan den fortsætter med at forme sociale og politiske strukturer i dag.
Klik for mere info eller for at bestille
Ubundet: Min historie om befrielse og fødslen af mig også-bevægelsen
af Tarana Burke
Tarana Burke, grundlæggeren af Me Too-bevægelsen, deler sin personlige historie og diskuterer bevægelsens indflydelse på samfundet og kampen for ligestilling.
Klik for mere info eller for at bestille
Mindre følelser: En asiatisk amerikansk opgørelse
af Cathy Park Hong
Forfatteren reflekterer over sine oplevelser som asiatisk amerikaner og udforsker kompleksiteten af raceidentitet, undertrykkelse og modstand i nutidens Amerika.
Klik for mere info eller for at bestille
Formålet med magt: Hvordan vi kommer sammen, når vi falder fra hinanden
af Alicia Garza
Medstifteren af Black Lives Matter-bevægelsen reflekterer over sine oplevelser som aktivist og diskuterer vigtigheden af samfundsorganisering og koalitionsopbygning i kampen for social retfærdighed.
Klik for mere info eller for at bestille
Sådan er du en antiracist
af Ibram X. Kendi
Forfatteren tilbyder en guide til enkeltpersoner og institutioner til at anerkende og udfordre racistiske overbevisninger og praksisser og aktivt arbejde hen imod at skabe et mere retfærdigt og retfærdigt samfund.
