Der er magt i tal. Mad Dog/Shutterstock.com
Da Victoria Woodhull stillede op til præsidentvalget i 1872, blev hun afbildet som "Fru. Satan" i en politisk tegneserie.
Da senator Margaret Chase Smith søgte den republikanske nominering i 1964, kaldte en klummeskribent hende for gammel – på 66 – mens andre insisterede på, at hun var attraktiv "for hendes alder."
Da Hillary Clinton søgte den demokratiske nominering i 2008 og præsidentposten i 2016, var hun ude af stand til at undslippe kønsbaserede troper, der karakteriserede hende som "beregnende" og "kraftsulten."
Men ved at observere det demokratiske præsidentvalg i 2020 - hvilket har medvirket hele seks kvinder – Det ser ud til, at denne gang kan blive anderledes. Ikke fordi sexisme har forladt bygningen, men fordi den kritiske masse af kvindelige kandidater kan have ændret dynamikken.
Senator Margaret Chase Smith stillede op til præsidentposten i 1964. AP Photo
En enlig kvinde i en menneskemængde
Som en forsker, der studerer arbejdspladsen, blev jeg under debatten mindet om en indflydelsesrig undersøgelse af kvindelig repræsentation på kontoret.
I 1970'erne erhvervsprofessor Rosabeth Kanter studeret gruppedynamikken i en salgsafdeling, hvor kvinder repræsenterede en lille del af salgsstyrken. Når kvinder befandt sig "alene eller næsten alene" i et hav af mænd, kom de til at blive set som "tokens" - en konstant gransket stand-in for alle kvinder, set af andre i forhold til deres køn og kønsstereotyper.
Enhver handling, som disse sælgere tog, havde "symbolske konsekvenser," skrev Kantor. "Kort sagt, hver handling havde en tendens til at blive evalueret ud over dets betydning for organisationen og taget som et tegn på 'hvordan kvinder klarer sig i salg'."
Kvinderne blev udsat for overdreven undersøgelse af deres fysiske udseende og blev "karikaturer, der er større end livet." Deres tilstedeværelse påvirkede også mændene, som opførte sig på en hypermaskulin måde for at "genvinde gruppesolidariteten" og understrege kvindernes outsiderstatus.
Dette var i bund og grund den knibe, som Clinton stod over for som den enlige kvindelige kandidat i sit mislykkede primære bud i 2008 og som den første kvinde inden for slående afstand fra Det Hvide Hus i 2016. Hun havde aldrig chancen for at blive en af mange kvindelige kandidater, hvis kvalifikationer , kunne fordele og mangler evalueres på en afmålt måde.
Allerede før Donald Trump ankom til stedet, var hun en lynafleder og en karikatur. Under primærvalgene i 2008, en plakat afbildede hende som en heks. Andre brugte forskellige kønsbaserede tilnavne. En t-shirt sagde "bros før hakker” – et hypermaskulint udtryk for solidaritet i gruppen. Fox News sammenlignet Clinton med en "nagende" kone, mens en vært på CNN tilsyneladende tænkte "skældende mor" var den bedre analogi.
Ved valget i 2016 stablede Trump sig glad på og afbrød hende i den afsluttende debat for at kalde hende en "grim kvinde."
Som hustru til en tidligere præsident blev Clinton portrætteret som det ultimative ufortjente "token".
Trump kaldte på et tidspunkt Clinton for en 'slem kvinde' under en debat i 2016. AP Photo / Patrick Semansky
Kritisk masseteori
Kanter mente, at gruppedynamikken ville ændre sig, hvis kvinder var bedre repræsenteret på kontoret.
Hun antog, at når kvinder udgjorde 35% eller 40% af gruppen, ville de blive befriet fra deres symbolske status, og andre ville begynde at se dem som "individer, der er differentieret fra hinanden" såvel som differentieret fra mænd.
Denne idé ville senere blive populariseret som teorien om den "kritiske masse". Det inspirerede bl.a. kønskvoter i lovgivende forsamlinger. Universiteter ville også bruge ideen som en juridisk begrundelse for positiv særbehandling politikker på baggrund af race.
Jeg blev mindet om teorien om kritisk masse, da jeg så 20. november debat i Atlanta, som udelukkende blev modereret af kvinder. Blandt kandidaterne var det samme forhold mellem kvinder og mænd - 40% - som Kanter forudsagde ville gøre en forskel.
Og det gjorde det.
De fire kvinder på scenen befriede hver især fra at være den perfekte kvinde, den “du er sympatisk nok” fælden, der satte Clinton i klemme. Det betød, at senator Elizabeth Warren ikke er en grim kvinde – hun er en populistiske, som nogle har beskrevet hende, ligesom Bernie Sanders.
Det betød, at senator Kamala Harris kan angribe kollega Rep. Tulsi Gabbards rekord, uden at det bliver portrætteret som en "catfight".
Frigjort til at være sjov
Men det, jeg lagde mest mærke til fra de kvindelige kandidater, var de snedige vittigheder og subtile grave. Humor er svært, når du er alene i en menneskemængde. At få et grin kan handle lige så meget om solidaritet som vid.
Under Atlanta-debatten var senator Amy Klobuchar i særlig fin form. Hun pralede om at have "hævet 17,000 dollars fra ekskærester" i sit første senatløb. Hun fordoblede også en tidligere kommentar om, at en kvindelig version af borgmester Pete Buttigieg aldrig ville have nået så langt med hans sparsomme politiske erfaring. "Kvinder holdes til en højere standard," sagde hun, "ellers kunne vi spille et spil kaldet Navngiv din favoritkvindepræsident."
Harris brugte endda humor med god effekt, da tidligere vicepræsident Joe Biden hævdede, at han havde opbakning fra den "eneste afroamerikanske kvinde ... valgt til det amerikanske senat" - tilsyneladende der henvises til Carol Moseley Braun.
"Den anden er her," spøgte Harris. Publikum guffede.
At fortælle en joke på scenen kan handle lige så meget om solidaritet som vid. AP-foto / David J. Phillip
Kraft i tal
Kanter observeret at kvinders isolation i disse omgivelser ikke kun påvirkede, hvordan de blev opfattet af andre. Det påvirkede også deres egen adfærd.
Kvinder, der var bevidste om deres symbolske status, følte et ekstra pres for at præstere og "bevise deres kompetencer", mens de samtidig forsøgte ikke at få mændene til at "se dårlige ud" og "blande mærkbart ind i den fremherskende mandskultur."
Jeg spekulerede på, hvordan Hillary Clinton ville have set deroppe sammen med de andre i Atlanta. Det er muligt, at hun ville være stødt på som træ eller kedelig. Alligevel ville indsatsen have været lavere – en konklusion om, at netop denne person er kedelig, ikke at kvinder ikke kan skære den.
Om forfatteren
Elizabeth C. Tippett, lektor, School of Law, University of Oregon
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
The War on Voting: Hvem stjal din stemme - og hvordan man får den tilbage
af Richard L. Hasen
Denne bog udforsker historien og den nuværende tilstand af stemmerettigheder i USA, og tilbyder indsigt og strategier til at beskytte og styrke demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Denne bog tilbyder en historie om populisme og anti-populisme i amerikansk politik, og udforsker de kræfter, der har formet og udfordret demokratiet gennem årene.
Klik for mere info eller for at bestille
Lad folket vælge præsidenten: Sagen om at afskaffe valgkollegiet
af Jesse Wegman
Denne bog argumenterer for afskaffelsen af Electoral College og vedtagelsen af en national folkeafstemning ved amerikanske præsidentvalg.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog tilbyder en klar og tilgængelig guide til demokrati, udforsker historien, principperne og udfordringerne for demokratisk regering og tilbyder praktiske strategier til at styrke demokratiet i USA og rundt om i verden.
