Flint-vandkrisen og den triste historie om Freddie Gray blyforgiftning har katalyseret en bredere diskussion om blyforgiftning i USA. Hvilke risici er der? Hvem er mest sårbar? Hvem er ansvarlig?

Bly er en enorm og gennemgribende trussel mod folkesundheden. Næsten ethvert niveau af eksponering forårsager permanente kognitive problemer hos børn. Og der er mange kilder. Ti millioner vandtjenestelinjer landsdækkende indeholder bly. Nogle 37 millioner Amerikanske hjem indeholder blybaseret maling et eller andet sted i bygningen. Jord i mange områder er kontamineret med bly, der blev føjet til benzin og udsendt fra bilens udstødning.

Men risikoen er ikke jævnt fordelt. Nogle amerikanere står over for en ”triple whammy” med øget risiko baseret på fattigdom, race og sted. Beviser, der går tilbage til 1970s har vist, at blyforgiftning satserne er højere i indre byer og kvarterer med lav indkomst og mindretal end i hvide, velhavende og forstæder.

Og selvom børns blodniveauer har det faldet betydeligt i de seneste årtier eksisterer disse forskelle stadig. Min afhandlingsforskning viser, at regeringsstøttet forstadsudvikling og raceregregering efter XNUMX. verdenskrig bidrog til blyforgiftning ved at koncentrere mindretalsfamilier i substandard byboliger.

En byepidemi

Mennesker har brugt bly i tusinder af år i produkter, der spænder fra keramiske glasurer til kosmetik. Eksponeringen steg i den industrielle æra. At føre rørsystem og maling kom i vid udstrækning i det 19. århundrede efterfulgt af blybatterier og blyholdig benzin i 1920'erne.

Sundhedseksperter vidste, at bly var giftigt, men blyforgiftning hos børn blev ikke en vedvarende bekymring for folkesundheden før i anden halvdel af det tyvende århundrede, dels på grund af obstruktion fra den førende industri. Efter Anden Verdenskrig blev børn med blyforgiftning øget i mange byer, især blandt afroamerikanere med lav indkomst. I Baltimore steg tilfælde af blyforgiftning fra et gennemsnit på 12 pr. År mellem 1936 og 1945 til 77 sager i 1951 og 133 tilfælde i 1958.

Blyforgiftning steg også i Cincinnati , andre byer i 1950'erne og 60'erne. Eksperter identificerede en nøglekilde: skrælning og afskalning af blybaseret maling. Ofrene kom hovedsageligt fra fattige minoritetsfamilier i forværrede bykvarterer.

En åbenbar løsning ville have været at finde bedre boliger - og faktisk flyttede millioner af amerikanere i denne periode fra byer til forstæder. Men diskriminerende regeringspolitik udelukkede effektivt mindretalsfamilier fra at købe hjem i forstæder, hvilket efterlod dem fanget i byer, hvor en ond cirkel med forværring og disinvestering forværrede blyfarerne.

Lån og motorvejes rolle

Forstæder og boligejendom i Amerika eksploderede efter Anden Verdenskrig. Mange byforskere identificer føderale bolig- og motorvejspolitikker som de vigtigste drivkræfter for forstæderne fra det 20. århundrede.

Et nøgleagentur, Federal Housing Administration (FHA), blev oprettet under den store depression for at gøre boligejerskab mere gennemførligt ved at tilbyde føderal forsikring for boliglån. FHA-lån favoriserede nye forstæder, især fra 1930'erne til 1960'erne. Agenturets retningslinjer, såsom dem for minimumsstørrelse, udelukkede mange hjembyer i byen, såsom Baltimores klassiker rækkehuse. Andre FHA retningslinjer og forslag til kvarterer - såsom minimale tilbageslag og gadebredder - begunstigede nye forstadsudviklinger.

FHA vurderingsstandarder advarede mod "ældre ejendomme" og "negativ indflydelse" på boligværdien, herunder røg, lugt og trafikbelastning. Indtil sene 1940'er agenturet betragtede "uharmoniske" racegrupper som en risiko for boligfinansiering.

Efter højesteret erklærede racepagter, der juridisk ikke kan håndhæves i 1948, modererede FHA sine politikker. Men i det næste årti gjorde det det lidt indsats for at begrænse boligdiskrimination med nogle af dens store administratorer fortsætter med at forsvare racemæssig adskillelse.

Ikke overraskende gik langt størstedelen af ​​FHA-lån til parcel-, ny hjem i forstæderne. Ifølge den amerikanske kommission for borgerrettigheder, mindre end to procent af FHA-lån fra 1947 til 1959 gik til afroamerikanere.

Føderal transportpolitik ansporede og formede også efterkrigs forstæder. I 1956 vedtog Kongressen Interstate Highway Act, som var konstrueret for at lette trafikpropper. Akten autoriseret milliarder dollars til at fuldføre ca. 42,000 miles motorveje, hvoraf halvdelen skulle gå gennem byer.

Spredningen af ​​motorveje og biler gjorde byer mere og mere forældede og fremskyndede bevægelse til forstæderne. Ifølge et skøn reducerede hver motorvej, der blev bygget gennem en by, byens befolkning med atten procent.

Og bilpendling i forstæderne bidrog direkte til blyforgiftning i byerne. Indbyggere i byen absorberet størstedelen af ​​blygasforurening fra pendlere, der konvergerede til byer dagligt. Blygasudstødning forurenet jord i bykvarterer.

Hvid flyvning og byskimmel

Da de sorte befolkninger i byerne steg, begyndte afroamerikanere at flytte ind i tidligere helt hvide kvarterer. "Hvid flyvning" fulgte: panikhvide husejere flyttede væk. Ofte blev cyklussen betændt af “blockbustere, ”Mennesker, der brugte truslen om integration for at få hvide husejere til at sælge til lave priser.

Ejendomsspekulanter, der købte disse billige ejendomme, solgte nogle af demtil oppustede priser) til mindretalskøbere. Mange brugte meget udbyttende kontrakter. Sorte husejere måtte foretage høje rentebetalinger, hvilket efterlod dem med få penge til vedligeholdelse.

Forholdene var endnu værre for sorte lejere. Slumlords forsømte ofte vedligeholdelses- og skattebetalinger på deres ejendomme. Selv når byens sundhedskoder målrettet mod blymaling, som i New York , Baltimore, udlejerne, der malkede ejendomme til fortjeneste, overholdt ofte ikke.

Desinvestering i indre byboliger blev en selvforvarende cyklus. En 1975 studere for det amerikanske ministerium for boliger og byudvikling konkluderede, at udlejere, der havde lejere med lav indkomst og få finansieringsmuligheder, skrabede på vedligeholdelse, hvilket fremmer bolignedgangen. Til sidst opgav udlejere deres huslejer, hvilket førte til yderligere kvarterdinvestering.

Geninvestering i byer

Oprydning af blyforurening er dyrt. En nylig undersøgelse estimerer, at det vil koste 1.2 til 11 milliarder dollars for at eliminere blyrisici i en million højrisikoboliger (gamle bygninger besat af familier med lav indkomst med børn). Men det beregnede også, at hver dollar, der blev brugt til blyrensning, ville generere fra $ 17 til $ 221 i fordele ved indtjening, skatteindtægter og reducerede sundheds- og uddannelsesomkostninger.

Regeringsorganer og nonprofitorganisationer har hældt penge på blyforskning, screening og risikoreduktionsprogrammer, men der er behov for mere. Den største kilde, HUDs Lead Hazards Control Program, har modtaget 110 millioner dollars årligt fra 2014 til 2016, kun nok til at finansiere blyreduktion i omkring 8,800 hjem hvert år. Desuden har kongressen i de sidste par år forsøgt at skære HUDs budget yderligere med et halvt i 2013 og af en tredjedel netop det sidste år. Heldigvis lykkedes disse forslag ikke, men selv uden dem er finansiering af blyrisikoreduktion sørgeligt utilstrækkelig.

Kan vi finde andre kilder? Da regeringens boligpolitik har bidraget til blyforgiftning, bør vi måske trykke på dem for at finansiere oprydning. For eksempel subsidierer renten med skattefradrag i realkreditlån nye hjem i forstæderneog er særlig gavnlig for mere velhavende husejere.

Reform af rentefradraget på pant, som koster den føderale regering 70 milliarder dollars årligt, kunne generere finansiering til at afhjælpe ældre lejehuse. Nogle af disse penge kunne også bruges til at udvide programmer, der køres af føderale agenturer, lokale regeringer , almennyttige organisationer der finansierer flere forbedringer i boliger med lav indkomst, herunder formindskelse og energieffektivitetsopgraderinger.

En anden strategi ville være at skabe en mekanisme, der er modelleret efter Ejendom vurderet ren energi programmer til fjernelse af blymaling. PACE-programmer giver statslige og lokale myndigheder eller andre myndigheder mulighed for at finansiere de forudgående omkostninger ved energieffektivitetsopgraderinger og derefter vedhæfte omkostningerne til ejendommen. Ejere betaler omkostningerne tilbage over tid gennem vurderinger, der føjes til deres ejendomsskatteregninger.

USA har stærkt subsidieret ejerskab af forstæder i mere end 80 år. Denne politik hjalp mange amerikanere, men skadede andre, herunder familier, der stadig er fanget i hjem, hvor de er i fare for blyforgiftning. I dag hagler så mange observatører en amerikansk byrenæssance, fremhæver blyforgiftningens vedvarende behov for flere investeringer i boliger og sundhed i vores indre byer.