Labour-premierministeren Harold Wilson opfandt udtrykket "en uge er lang tid i politik", noget der bestemt er blevet bekræftet af de seneste begivenheder. Indtil for ganske nylig så det ud som om Boris Johnson var det usandsynligt fjernet fra nummer 10 snarest muligt, hovedsagelig fordi de konservative ikke var så langt bagud i meningsmålingerne. Men lederproblemet i det konservative parti er nu blevet til noget meget mere alvorligt. Det er blevet en forfatningskrise såvel som en politisk krise for premierministeren.
Johnson blev tvunget til at undskylde over for parlamentet den 12. januar, da han ikke længere kunne benægte de klare beviser på, at hans personale var samlet i en stor gruppe i haven på Downing Street 10, mens Storbritannien var i streng afspærring.
Der er to aspekter af den forfatningskrise. Det første er spørgsmålet om at lyve i parlamentet. Premierministeren hævder, at maj-samlingen var en "arbejdsbegivenhed" og derfor kunne siges at "teknisk falde inden for tidens vejledning". Mange vil have hilst denne påstand med betydelig skepsis - især alle, der blev anklaget for at møde andre udenfor i den pågældende periode. Dengang måtte folk kun blande sig med én anden person uden for deres husstand, når de mødtes udendørs. Personlige arbejdsmøder var kun tilladt, når "absolut nødvendigt".
Hvis Johnson har løjet for parlamentet ved at hævde, at regler blev fulgt, når de ikke blev fulgt, er det et brud på ministerlov. Tidligere har denne lovovertrædelse ikke kun resulteret i, at ministre er blevet fyret fra forreste bænk, men endda i, at parlamentsmedlemmer er blevet helt bortvist fra parlamentet.
Profumo affære i 1963 er en levende illustration af dette. Da John Profumo, udenrigsminister for krig, løj for parlamentet om sit udenomsægteskabelige forhold med Christine Keeler, endte han med at måtte forlade parlamentet. Skandalen væltede til sidst regeringen.
Det andet forfatningsspørgsmål vedrører politiets efterforskning af partiet i Downing Street under lockdownen i maj 2020. Johnson indrømmede, at han deltog i denne begivenhed under premierministerens spørgsmål den 12. januar. Indsamlingen fandt sted, da resten af landet var tæt lukket. Han har hævdet, at festen var en "arbejdsbegivenhed", men hvis politiets efterforskning viser, at den brød reglerne, ville det betyde, at Johnson og de andre deltagere begik en strafbar handling. At lyve for parlamentet eller bryde lockdown-reglerne er begge opsigelsesforbrydelser.
Når det er sagt, vil det politiske nedfald fra krisen sandsynligvis være størst. Det offentlige tilbageslag er tydeligt i en nylig meningsmåling offentliggjort i Independent, som viste, at to tredjedele af vælgerne tror Johnson burde træde tilbage. Konservative parlamentsmedlemmer på bagbordet ved nu, at Johnson ikke længere er en valgvinder og sandsynligvis frygter for sikkerheden på deres pladser. Hvis parten skal komme sig, bliver den nødt til at forholde sig til dette faktum.
Hvordan andre statsministere mistede deres job
Det er interessant at sætte Johnsons krise i sammenhæng ved at se på årsagerne til, at premierministre tidligere har trukket sig. Siden slutningen af anden verdenskrig har Storbritannien haft 15 premierministre. Den mest almindelige årsag til, at de trådte tilbage, var at tabe et valg. Dette skete for Winston Churchill i 1945, Clement Attlee i 1951, Alec Douglas-Home i 1963, Edward Heath i 1974, Jim Callaghan i 1979, John Major i 1997 og Gordon Brown i 2010 - som alle tabte parlamentsvalget. Vi kan tilføje David Cameron til listen, siden han tabte EU-afstemningen i 2016, og også Theresa May, fordi hun trådte tilbage efter at have tabt valget til Europa-Parlamentet i 2019.
Den næsthyppigste årsag til at sige op var dårligt helbred. Dette forklarer, hvorfor Churchill trådte tilbage fra sin anden periode i april 1955. Det forklarer også, hvorfor hans efterfølger Anthony Eden trådte tilbage i januar 1957. Han fik et nervøst sammenbrud efter Suez -krise af 1956, da Storbritannien, Frankrig og Israel invaderede Egypten efter dets præsident, Gamel Abdel Nasser, nationaliserede Suez-kanalen.
En anden sag var Harold Wilson, der overraskede de fleste iagttagere ved at træde tilbage i marts 1976 på et tidspunkt, hvor der ikke var nogen særlig krise på vej. Det viste sig senere, at han var bekymret over sit hukommelsestab og forestående demens, som til sidst indhentede ham. Dermed tæller han som en premierminister, der trådte tilbage pga dårligt helbred.
De to resterende sager, der ikke passer ind i disse kategorier, er Margaret Thatcher og Tony Blair. Førstnævnte blev fyret af sit eget parti i 1990, da den konservative meningsmålingsstøtte brød sammen efter indførelsen af den dårlige meningsmålingsskat. Blair trak sig efter konstant pres for at gøre det fra sin efterfølger, Brown, men hans afgang kom midt i hans voksende upopularitet efter Irak-krigen. Det kan diskuteres, om han ville have givet kappen videre, hvis han ikke havde været udsat for en sådan offentlig modreaktion.
Godkendelse af premierministerens rekord i måneden, hvor de trådte tilbage (% respondenter i undersøgelsen)
Thatcher og Johnson: uheldige outliers. P Whiteley, Forfatter leveret
Et interessant spørgsmål er den offentlige menings rolle i alle disse opsigelser. Ovenstående diagram ser på godkendelsesvurderinger for de seks premierministre, der ikke trådte tilbage umiddelbart efter et valgtab. Det inkluderer ikke dem, der tabte et valg, da det er et klart signal om, at vælgerne har afvist en leder.
Diagrammet viser godkendelsesvurderinger for disse seks premierministre i den måned, de trådte tilbage, plus den nuværende godkendelsesvurdering for Johnson. Det er klart, at Churchill var meget populær, da han trådte tilbage i april 1955, så hans var et ægte tilfælde af sygdom, der førte til pensionering. Eden, Macmillan og Wilson havde alle respektable vurderinger, og Blair var mindre populær – selvom han stadig opnåede en godkendelsesvurdering på 35 %.
De store fremtrædende er Thatcher og Johnson. Der er dog en vigtig forskel mellem dem. Både Thatcher og det konservative parti var meget upopulære på det tidspunkt, hvor hun trådte tilbage, med partiets meningsmåling langt bagefter Labour i stemmeintentioner. I øjeblikket er Johnsons vurderinger meget dårligere end hans partis. Ifølge en YouGov-afstemning offentliggjort lige før jul, var de konservative kun 6 procentpoint bag Labour i stemmeintentioner.
Dette vil sandsynligvis ændre sig i den nærmeste fremtid, da premierministerens politiske problemer trækker hans parti ned i meningsmålingerne. Det betyder, at der er en klar vej ud af problemet for konservative parlamentsmedlemmer – nemlig at fjerne Johnson og håbe på et opsving i meningsmålingerne ved at vælge en ny leder. Det gjorde partiet med succes i 1990, da de fyrede Thatcher, så mange vil mene, at der er en god chance for at gentage øvelsen denne gang.
Om forfatteren
Paul Whiteley, professor, regeringsdepartementet, University of Essex
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
Klik for mere info eller for at bestille
