Woody Guthrie stillede spørgsmålstegn ved, om politikere virkelig bekymrede sig om den offentlige interesse - såsom velfærden for disse veteraner, der demonstrerede foran Kongressen i 1932. Senatets historiske kontor
Gældsloftsdebatten mellem Repræsentanternes Hus og præsident Joe Biden kan, hvis den ikke løses, føre til økonomisk kaos og ødelæggelse - så det kan virke underligt lethjertet at spekulere på, hvad en sanger og aktivist fra Great Depression-æraen ville tænke om dette særlige politiske øjeblik.
Helt sikkert, i al den research, jeg lavede for at sammensætte min bog "Prophet Singer: The Voice and Vision of Woody Guthrie"Jeg stødte aldrig på nogen kommentar, Woody Guthrie kom med om gældsloftet.
Men han gennemlevede den store depression og dens eftervirkninger. Han var også vidne til lovgivere, der kæmpede for at rette op på den retning, som nationen var på vej i i løbet af 1930'erne og begyndelsen af 40'erne.
Han havde meget at sige om kongressen generelt, og hvordan den håndterede statsgælden i særdeleshed.
Han lavede engang en folkelig joke, der antyder hans følelser om denne formodede høje krop.
"Landets husmødre er altid bange om aftenen, bange for, at de er en røver i huset. Nej, Milady er de fleste i Senatet,” skrev han i sin faste klumme for The People's Daily, kaldet "Woody Sez."
Guthrie skældte konstant ud mod politikere, både republikanere og demokrater, som han mente repræsenterede deres egne egoistiske interesser frem for fortjente arbejdende mænd og kvinder.
Hvad hvis han kunne undersøge dagens Amerika? Ville hans kommentarer til nationens tilstand i fortiden tyde på, at han ville have noget at sige i 2023?
Faktisk lyder nogle af hans observationer, som om de var skrevet om dette politiske øjeblik – snarere end hans eget.
'Hør' hønsene en kakel'
Da Guthrie besøgte Washington, DC i 1940, nåede han at høre nogle Senatdebatter og gav sine tanker om deres effektivitet.
"Jeg så, at de reaktionære republikanere var forelsket i de reaktionære republikanere; også, at de liberale demokrater var forelsket i de liberale demokrater. Hver af dem præsenterede et kort tilfælde af statistikker, der beviser, at de andre korte tilfælde af statistikker, var fejlagtigt, forkert læst, fejlciteret, forkert mærket og forkert talt," skrev han i sin klumme.
Og hvad skændtes politikerne lige om dengang? Den nationale gæld.
Bipartisk lovgivningsindsats hævede gældsloftet tre gange under præsident Donald Trump. Nu er Husets Republikanere balking, medmindre visse betingelser er opfyldt, mens demokraterne kræver et rent lovforslag uden restriktioner.
Guthrie oplevede stort set den samme situation i sin tid. Under sit besøg i Washington, DC, lyttede han til "senatorer, der holdt taler - om ethvert tænkeligt emne under solen, selvom den måde, hvorpå de frembragte deres argumenter, deres polerede vid og subtile manøvrer, alle var meget underholdende , Jeg kommer ud af det lige så tomhændet, som jeg gik ind," skrev han i "Woody Sez."
Derefter sammenlignede han deres debatter med at "høre hønsene et kakkeleri - og et løbe ud i stalden." På trods af at scenen var "høj, støjende og meget underholdende", var resultatet "ingen æg."
Der kommer også meget støj fra Kongressen i dag – men ingen resultater.
Hvad kan der ske, hvis de to sider ikke kan blive enige? Et sigende eksempel fandt sted i 2011, da den topartiske aftale om at hæve gældsloftet kom så sent, at Standard & Poor's nedjusterede landets kreditvurdering – hvilket hævede de renter, der skulle betales på den amerikanske gæld.
Men hvis der ikke bliver en aftale, har finansminister Janet Yellen advaret om, at en sådan krise ville føre til "økonomisk og finansiel katastrofe” på nationalt og globalt plan.
Guthrie ville finde denne form for brinkmanship bekymrende. Ikke fordi han var en politisk operativ med blot en intellektuel forståelse af risiciene. I stedet var han drevet af et personligt kendskab til de daglige strabadser, den menneskelige belastning af sådanne betydningsfulde politiske beslutninger. Hans familie var faldet fra middelklassens sikkerhed til dyb fattigdom selv før begyndelsen af den store depression.
På grund af faldende landbrugspriser i kølvandet på Første Verdenskrig og hans fars ejendomsspekulation i nogle små gårde omkring deres hjemby Okemah, Oklahoma, kunne Guthries ikke holde trit med deres realkreditlån. De blev tvunget til tvangsauktion.
Guthrie jokede med, at hans far "var den eneste mand i verden, der mistede en gård om dagen i tredive dage."
Tvangsauktioner ville sandsynligvis kun være en af dem de ødelæggende virkninger af misligholdelse nu, sammen med rentestigninger, nedskæring af sociale programmer, arbejdsløshedsstigninger og decimering af pensionsordninger. Alle er negative resultater, men det er de sikkert ramte de fattige og arbejderklassen det sværeste.
Det er de mennesker, som Woody Guthrie talte for gennem hele sin karriere. Det er de mennesker, hvis strabadser han beklagede i sådanne sange som “I Ain't Got No Home” og "Dust Bowl Flygtning".
Men han udtrykte også optimisme med hensyn til de samme menneskers magt til at foretage en positiv forandring, såsom i "Unionens tjenestepige"Og"Better World A-Comin'." Individuel og kollektiv handling var nødvendig, ifølge Guthrie, og han fejrede begge dele. Fagforeningspigen ville "altid få sin vilje, når hun bad om bedre løn," og i "Better World" synger han, "vi vil alle være fagforening, og vi vil alle være frie."
Måske optræder hans mest kendte kommentarer om nationen i "Dette land er dit land,” med den populære version, der roser det amerikanske landskab. Men i sin tidlige version af sangen afsluttede han den med, at hans fortæller undersøgte en række sultne mennesker, der var stillet op "ved nødhjælpskontoret" og spurgte derefter: "Blev dette land skabt til dig og mig?"
Det spørgsmål kan rejse sig igen i 2023: Hvis kongresledere, der debatterer om gældsloftet, ikke formår at finde fælles fodslag for nationens større bedste, vil nogen måske udfordre dem og spørge, om politikerne er i embedet for det amerikanske folk, eller for dem selv – bare som Woody Guthrie ville have gjort.
Om forfatteren
Mark Allan Jackson, professor i engelsk, Middle Tennessee State University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
