Hvorfor denne hollandske by tilbød flygtninge et permanent hjem

Da 500 flygtninge ankom til deres samfund, var beboere i Zaandam forsigtige. Men da de nyankomne kunne ansøge om opholdstilladelse i Europa, ville naboer ikke have dem til at forlade. 

Det var et underligt syn for beboerne i Zaandam, en malerisk hollandsk by 15 minutter med tog fra Amsterdam. En offentlig park i en landsby, der var kendt for vindmøller fra det 18. århundrede og træsko, var pludselig fyldt med rækker af hvide telte. Fem hundrede flygtninge, hovedsageligt fra Syrien og Irak, hovedsagelig mænd, var ankommet med bus i oktober 2015. De fleste efterlod hjem, familier, levebrød og ethvert syn på et normalt liv.

Denne gruppe var kun en brøkdel af de millioner af flygtninge, der havde risikeret deres liv på flugt til Europa som en del af den største migration siden Anden Verdenskrig, og den udløste både handlinger af altruisme over for de overlevende af de farlige krydsninger og en bølge af fremmedhad og frygt. Brexits sejr, nylige højreorienterede kandidaturer i Europa og valget af Donald Trump er alle i det mindste delvist tilskrevet frygten, der fulgte med denne massemigration.

I Zaandam, beboere, der deltog i en bymøde med borgmesteren rejste spørgsmål om flygtningene. Hvem betaler for deres vedligeholdelse? Ville byens beboere være i sikkerhed?

Alligevel åbnede en kirke på tværs af gaden fra parken sine døre for flygtningene hver dag til kaffe, te, hollandskundervisning eller bare tale.


indre selv abonnere grafik


Sonja Ortmans, en forfatter og tidligere advokat, bor sammen med sin mand og to børn i nærheden af ​​parken i denne by, hvor hun har boet det meste af sit liv. Hun bekymrede sig for de nyankomne, men vidste ikke, hvordan hun kunne hjælpe.

Derefter læste hun i lokalavisen om en af ​​de syriske mænd i lejren, Mahmoud, en advokat, der ønskede at lære mere om hollandske love og skikke og arbejde inden for det juridiske område i Holland. Ortmans besluttede at nå ud til Mahmoud for at se, om hun kunne hjælpe ham med at finde en vej tilbage til at udøve sit erhverv. De mødtes og kontaktede andre advokater - blandt flygtningene og hollænderne - og dannede til sidst et netværk af advokater. Sammen besøgte de internationale domstole i Haag og deltog i forelæsninger. Dette var starten på, hvad der blev et dybt venskab.

Først måtte de dog sørge for nogle øjeblikkelige behov. Ortmans involverede forældre på hendes børns skole i at indsamle tøj og andre fornødenheder, og nogle sluttede sig til de frivillige i kirken for at tilbyde hollandske lektioner. Flere og flere beboere blev involveret.

"Når du åbner op for mennesker, finder du skatte, der ikke kan forklares."

I mellemtiden gjorde de nyankomne, hvad de havde brug for for at klare sig. En, der fandt et job som opvaskemaskine, fortalte Ortmans, at han følte sig spottet af det andet restaurantpersonale, der drillede ham for at tale arabisk. Ortmans påpegede, at disse kolleger ikke vidste meget om hans kultur - og det gik op for hende, at hun også havde ringe viden om Irak og Syrien.

Så hun begyndte at studere arabisk. ”Når du åbner op for mennesker, finder du skatte, der ikke kan forklares,” fortalte hun mig, da jeg besøgte hende under et besøg i Amsterdam for nylig.

”Hvis du ikke gør dette, vil du se en anden kultur fra et sted med overlegenhed,” sagde hun. "Vi er stolte af vores rigdom, men fik vi ikke i den vestlige verden meget af vores rigdom fra kolonisering og udvinding?"

På det tidspunkt, hvor flygtningene kunne ansøge om opholdstilladelse i Europa, havde byens befolkning bundet sig til dem og ikke ønsket, at de skulle forlade. De lobbyede byrådet og bad om, at flygtningene blev inviteret til at gøre Zaandam til deres permanente hjem.

"For mig er løsningen et samfund, hvor vi kan leve sammen som lige."

Mange i USA har modstået indvandrerretorik. Tusinder dukkede op i lufthavne for at byde indvandrere velkommen efter præsident Trumps bekendtgørelse om forbud mod indvandrere fra syv muslimske lande. Trosledere talte for de familier, de var parat til at være vært for, som blev forhindret af forbuddet fra at rejse til USA. Andre gjorde deres kirker til helligdomme for at beskytte papirløse beboere mod udvisning. I landets helligdomsbyer forbliver mange valgte embedsmænd uberørt af pres fra Trump-administrationen om at droppe politikker, der beskytter papirløse beboere.

Ligesom befolkningen i Zaandam rækker mange amerikanske samfund en hånd med venskab. I stedet for at tro, at disse nyankomne truer nogle forældede forestillinger om europæisk-amerikansk overlegenhed, fejrer de den energi, iværksætterånd og kulturskatte, som indvandrere bringer, som uddyber og livner deres samfund.

”For mig er løsningen et samfund, hvor vi kan leve sammen som lige,” fortalte Ortmans mig. ”Det betyder virkelig åbning for de andre kulturer, samtidig med at vi tager et meget klart og ærligt kig ind i vores egen fortid. Fra dette sted kan en ægte forbindelse udvikle sig, og helbredelse kan forekomme. ”

Om forfatteren

Sarah van Gelder er medstifter og administrerende redaktør af YES! Magazine og YesMagazine.orgSarah van Gelder skrev denne artikel til JA! Magasin, en national, nonprofit medieorganisation, der smelter sammen stærke ideer og praktiske handlinger. Sarah er medstifter og administrerende redaktør for YES! Magazine og YesMagazine.org. Hun leder udviklingen af ​​hvert kvartalsnummer af JA !, skriver kolonner og artikler og blogger også på YesMagazine.org og på Huffington Post. Sarah taler også og interviewes ofte på radio og tv om førende innovationer, der viser, at en anden verden ikke kun er mulig, den bliver skabt. Emnerne inkluderer økonomiske alternativer, lokal mad, løsninger på klimaforandringer, alternativer til fængsler og aktiv ikke-vold, uddannelse for en bedre verden og mere.