Twain var en egenrådig, produktiv kommentator om hans tids personligheder og politiske spørgsmål. Terry Ballard/flickr, CC BY Jeffrey Wasserstrøm, University of California, Irvine
Takket være den kritik, de har fremsat artikler, interviews, tweets , breve til redaktøren, ved vi, at mange nutidige forfattere, fra Philip Roth til JK Rowling, har et svagt syn på Donald J. Trump. 
Men hvad ville førende forfattere fra fortiden have gjort ud af ham?
Vi kan kun spekulere (godt, indtil nogen opfinder en Rowling-lignende drik, der er i stand til at vække længe døde forfattere tilbage til livet). Men hvis jeg kunne spørge en død forfatter, hvad han synes om Trump, ville det være Mark Twain, min amerikanske yndlingsforfatter og en, hvis rejseartikler Jeg har skrevet om tidligere. Mens Twain er bedst kendt for sine romaner, var han også en egenrådig, produktiv kommentator på hans tids personligheder og politiske spørgsmål.
Jeg formoder, at Twain ville have fundet Trump the showman – versionen før 2016 – en fascinerende figur. Han ville dog have været rystet over meget over præsident Trump.
En mester for respektløshed
Jeg er ikke i tvivl om to ting, som Twain ville finde forkastelige: den måde, som Trump har slog ud mod tv-sketches, der håner ham , hans brug af udtrykket "fjende af det amerikanske folk" for at beskrive nyhedsorganisationer, der kritiserer ham.
Twain følte, at ingen var for storslået til at blive satiriseret.
"Uærbødighed," han skrev, "er frihedens forkæmper og dens eneste sikre forsvar."
I amerikansk presse beundrede han dens tendens til at være "uærbødig over for stort set alt." Selvom dette førte til, at aviserne lo "én god konge ihjel", var det en lille pris at betale, hvis de også "griner tusind grusomme og berygtede scams og overtro i graven."
Men at overveje, hvad Twain ud over dette ville gøre om Trump, er en passende, vanskelig og rettidig øvelse.
Det er passende, fordi en af Twains romaner, "A Connecticut Yankee in King Arthur's Court", indeholder en mand, der rejser gennem tiden.
Det er vanskeligt, fordi Twains syn på mange spørgsmål, inklusive race, ændret sig i løbet af hans levetid. Derfor er der forskellige Twains – såvel som forskellige Trumps – at overveje.
Endelig er det betimeligt at forestille sig, hvordan Twain ville se Trump, fordi når nogle har forsøgt at se på historien i et tilsvarende politisk øjeblik, vil de nogle gange pege på to årtier – 1880'erne og 1900'erne – som tilfældigvis også var vigtige i Twains liv og karriere.
En af disse Trumps er ikke som den anden
Twain fra 1880'erne ville formentlig have fundet Trump for et årti siden - en bramfri, selvpromoverende forretningsmand kendt for sine ærlige kommentarer og hang til medieopmærksomhed - fascinerende. Han er måske endda blevet ven med ham.
Men den ihærdige antiimperialistiske Twain fra to årtier senere ville have været lige så foragtende over for Trump nu, som han var over for manden. han ringede engang "langt væk den værste præsident, vi nogensinde har haft" - den muskuløse nationalist Teddy Roosevelt.
Mit grundlag for den første påstand kommer fra Twains venskab med en prangende, pralende Trump-lignende showman: Buffalo Bill Cody. Blandt de mest succesrige underholdningsimpresarioer på sin tid, grundlagde og medvirkede Cody i et omrejsende Wild West Show, som tiltrak store menneskemængder i Amerika og Europa og var berømt for sine genopførelser af legendariske kampe.
I 1884, Twain sendte et brev til Cody lovpriser hans Wild West Show som en realistisk, "udpræget amerikansk" form for underholdning. I Codys skuespil – som i "The Apprentice" – var emcee en berømt mand, der spillede en version af sig selv, og udnyttede publikums bevidsthed om, at han havde gjort ting i det virkelige liv, som han gjorde i showet: affyring med våben, i ét tilfælde; fyre folk, i den anden.
I denne periode skrev Twain fire af hans mest kendte bøger. Det var også en tid med intens nativisme i USA. Mange hvide arbejdere, især i de vestlige stater, blev overbeviste om, at kinesiske arbejdere, som havde krydset Stillehavet i stort tal under guldfeberen, uretfærdigt fratog dem jobs, der med rette tilhørte dem.
Denne fordom udløste flere voldsomme udbrud – som f.eks 1871 oprør i Los Angeles, som kostede 18 kinesiske mænd livet – og førte til 1882 Kinesisk eksklusionslov, som forbød kinesiske arbejderes indrejse i USA.
Twain hånede hykleriet af udelukkelsesloven: Ligesom den amerikanske regering forhindrede kinesere i at komme hertil, fordømte amerikanske handlende og missionærer i Kina den kinesiske regering for at hindre deres jagt på profit og konvertitter i Mellemriget.
Nogle kritikere af Trumps bekendtgørelse om immigration siger det minder "uhyggeligt" om den kinesiske udelukkelseslov fra 1882. I begge tilfælde, ser vi frygt, stereotyper og fordomme skabe et miljø, hvor nogle grupper anses for at være mindre værdige til rettigheder og beskyttelse – ja, mindre menneskelige – end andre.
I et af hans tidlige værker, 1872's "Roughing It", Twain var allerede forkastet dem, der mobbede og misbrugte kinesiske immigranter som "befolkningens afskum". Hans foragt for fremmedhad og fordomme voksede først senere i livet.
Han ville være en voldsom kritiker af Trumps nativistiske retorik, selvom – måske især hvis – han tidligere havde rost entertaineren Trump.
Twain sigter mod Teddy
I begyndelsen af 1900-tallet var Theodore Roosevelt i Det Hvide Hus. Trump – hvem nogle har sammenlignet med Roosevelt - har sagt, at når han taler om at forsøge at "Make America Great Again", er en periode, han har i tankerne, omkring begyndelsen af det 20. århundrede.
Omkring dette tidspunkt var Twain ikke bare en berømt forfatter, men en førende figur på forelæsningskredsløbet. Som både foredragsholder og essayist var han kendt for sine satiriske jabs. Et centralt mål for ham blev amerikanske ekspansionister, som han blandt andet smed i 1901-essayet "Til den person, der sidder i mørke", som beklager amerikanere for at begå vold på tværs af Stillehavet under dække af "civiliserende" tilbagestående folk.
I 1900 var der to amerikanske militærkampagner i gang i Kina og Filippinerne. I Kina slog amerikanske soldater sig sammen med en lang række andre lande for at bekæmpe de antikristne bokser-militante og Qing-dynastiet. På Filippinerne undertrykte amerikanske tropper brutalt filippinere, der søgte uafhængighed.
Teddy Roosevelt var en entusiastisk tilhænger af disse kampagner. Hovedmålet i Filippinerne og i Kina, Roosevelt insisterede, var ikke berigelse, men at besejre "barbariske" fjender.
Twain var uenig. I sin kaustiske "Hilsningstale fra det nittende århundrede til det tyvende", afviste Twain de militære kampagner som "pirat-razziaer", der "besudlede" kristendommens omdømme.
Hvor Roosevelt så bokserne som blot den seneste bølge af vilde, der skulle undertrykkes, Twain så dem som patrioter, der forsvarer deres truede hjemland, præciserer hans holdning i essays, personlige breve og offentlige foredrag.
Holder sig til sine våben
Den antiimperialistiske Twain ville sandsynligvis have kritiseret andre nylige præsidenter. Han ville ikke have godkendt George W. Bushs invasion af Irak, og heller ikke den måde, Barack Obama brugte droner på.
Ikke desto mindre ville skribenten finde Trumps nedsættende af muslimer og forskellige andre grupper på kampagnesporet – ud over immigrationsforbuddet – særligt usmageligt.
Han var ikke bange for at ombestemme sig og indrømme, at han havde taget fejl (som Trump ikke vil gøre). Han støttede kortvarigt den spansk-amerikanske krig, for eksempel, men talte derefter åbent om, hvordan jingoisme havde blindet hans moralske bekymringer. Og som professor i amerikanske studier John Haddad har detaljeret, Twains tidligere ros til Cody forhindrede ham ikke i at gå ud af en Wild West Show-forestilling i begyndelsen af 1901. Cody havde udført en genopførelse af et kinesisk slag fra 1900, der ensartet skildrede de udenlandske angribere som helte og bokserne som barbariske skurke. Twain troede, at hans gamle ven var dybt vildledt - og han fortalte ham det.
I 1901 var Twain ikke alene om at holde og udtrykke brændende antiimperialistiske synspunkter. Men han var i mindretal. De fleste amerikanere mente, at allierede handlinger i Kina og amerikanske på Filippinerne var fuldstændig berettigede. Det samme gjorde mange kendte forfattere på den tid, fra Rudyard Kipling til "Battle Hymn of the Republic"-tekstforfatteren Julia Ward Howe.
Det er én forskel fra i dag: Twain ville finde sig selv solidt i den litterære mainstream – og ville være langt fra alene om at sige, at en præsident, der ønskede at regere et virkelig "stort" Amerika, ikke skulle se til landet ved begyndelsen af det 20. århundrede for at få inspiration.
Om forfatteren
Jeffrey Wasserstrom, professor i kinesisk og verdenshistorie, University of California, Irvine
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Husk din fremtid
den 3. november
Lær om problemerne og hvad der står på spil i 3. november 2020 amerikanske præsidentvalg.
For tidligt? Sats ikke på det. Kræfter er med til at forhindre dig i at have et indlæg i din fremtid.
Dette er den store, og dette valg kan være til ALLE kugler. Vend dig væk på din fare.
Kun du kan forhindre 'fremtidig' tyveri
Følg InnerSelf.com's
"Husk din fremtid"dækning
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
