Kvinder lytter under marts i Washington den 28. august 1963. Bettmann Archive/Getty Images
En aktivist i sig selv
Coretta Scott King huskes ofte som en hengiven hustru og mor, men hun var også en engageret aktivist i sig selv. Hun var dybt involveret i social retfærdighed, før hun mødte og giftede sig med Martin Luther King Jr., og længe efter hans død.
Coretta Scott King tjente med borgerrettighedsgrupper i hele sin tid som studerende ved Antioch College og New England Conservatory of Music. Kort efter at hun og King giftede sig i 1953, vendte parret tilbage til Syden, hvor de støttede lokale og regionale organisationer som NAACP og Montgomery Improvement Association.
De støttede også Women's Political Council, en organisation grundlagt af kvindelige afroamerikanske professorer ved Alabama State University, som lettede vælgeruddannelse og -registrering, og protesterede også mod diskrimination på bybusser. Disse lokale ledelsesindsatser banede vejen for bred opbakning til Rosa Parks' modstand til adskillelse på offentlig buskørsel.
Efter mordet på sin mand i 1968 viede Scott King sit liv til at institutionalisere hans filosofi og praksis med ikke-vold. Hun etablerede Kongens Center for Ikke-voldelig Social Forandring, ledede en march af sanitetsarbejdere i Memphis og sluttede sig til bestræbelserne på at organisere de fattiges kampagne. Hun var mangeårig fortaler for arbejdstagernes rettigheder og støttede også en 1969 strejke for hospitalsarbejdere i South Carolina og holdt rørende taler mod behandlingen af afroamerikansk personale.
Scott Kings engagement i ikkevold gik ud over borgerrettigheder i hjemmet. I løbet af 1960'erne blev hun involveret i freds- og antikrigsbestræbelser som f.eks kvindestrejken for fred og modsatte sig den eskalerende krig i Vietnam. I 1980'erne havde hun sluttede sig til protester mod sydafrikansk apartheid, og før sin død i 2006 udtalte hun sig til fordel for LGBT-rettigheder – begrænsning af et liv med aktivisme mod uretfærdighed og uligheder.
Kvinder og marts
Mens Scott Kings støtte og ideer var særlig indflydelsesrige, spillede mange andre kvinder væsentlige roller i borgerrettighedsbevægelsens succes.
Tag det mest ikoniske øjeblik af borgerrettighedskampen, i mange amerikaners sind: den 28. august 1963, Marts om Washington for job og frihed, hvor King leverede sit vartegn "Jeg har en drøm” tale på trappen til Lincoln Memorial.
Når 60-årsdagen for marchen nærmer sig, er det afgørende at anerkende kvinders aktivisme fra alle samfundslag, der var med til at strategisere og organisere en af landets mest massive politiske demonstrationer af det 20. århundrede. Alligevel fremhæver historiske beretninger i overvældende grad marchens mandlige ledelse. Med undtagelse af Daisy Bates, en aktivist, der læste en kort hyldest, var ingen kvinder inviteret til at holde formelle taler.
Kvinder var dog blandt de vigtigste arrangører af marchen og hjalp med at rekruttere tusindvis af deltagere. Dorothy Højde, formand for National Council of Negro Women, var ofte den enlige kvinde ved bordet af ledere, der repræsenterede nationale organisationer. Anna Arnold Hedgeman, som også tjente i planlægningsudvalget, var en anden stærk fortaler for arbejdsspørgsmål, bekæmpelse af fattigdom og kvinders rettigheder.
Fotografier af marchen viser, at kvinder deltog i stort antal, men alligevel er der kun få historiske beretninger, der i tilstrækkelig grad krediterer kvinder for deres lederskab og støtte. Borgerrettighedsaktivist, advokat og biskopspræst Pauli Murrayopfordrede blandt andet til en forsamling af kvinder at tage fat på dette og andre tilfælde af diskrimination et par dage senere.
Skjult i almindelig visning
Afroamerikanske kvinder ført og serveret i alle de store kampagner, arbejde som feltsekretærer, advokater, sagsøgere, arrangører og undervisere, for blot at nævne nogle få roller. Så hvorfor forsømte de tidlige historiske beretninger om bevægelsen deres historier?
Der var kvinder, der drev nationale borgerrettighedsorganisationer og blandt Kings nærmeste rådgivere. Septima Clarkvar for eksempel en erfaren underviser, hvis stærke organiseringsevner spillede en konsekvensrolle i vælgerregistrering, læse- og skrivetræning og medborgerskabsundervisning. Dorothy Cotton var medlem af inderkredsen af Southern Christian Leadership Conference, hvoraf King var præsident, og var involveret i læse- og skrivetræning og undervisning i ikke-voldelig modstand.
Alligevel er kvinders organisering i 1950'erne og 1960'erne mest tydelige på lokalt og regionalt niveau, især i nogle af de mest farlige samfund i det dybe syd. Siden 1930'erne, Amelia Boynton Robinson i Dallas County, Alabama, og hendes familie havde kæmpet for stemmeret og lagt grunden til kampen for at stoppe vælgerundertrykkelsen, der fortsætter til nutiden. Hun var også nøglen til planlægningen af 50-milen Selma-til-Montgomery-march i 1965. Billeder af den vold, som marchere udholdt – især på dagen, der blev kendt som Bloody Sunday – chokerede nationen og bidrog til sidst til vedtagelsen af den skelsættende Voting Rights Act af 1965.
Eller tag Mississippi, hvor der ikke ville have været en vedvarende bevægelse uden kvindeaktivisme. Nogle navne er blevet velkendte, f.eks Fannie Lou Hamer, men andre fortjener at være det.
To landdistriktsaktivister, Victoria Gray og Annie Devine, sluttede sig til Hamer som repræsentanter for Mississippi Freedom Democratic Party, et parallelt politisk parti, der udfordrede statens helt hvide repræsentanter ved det demokratiske konvent i 1964. Et år senere repræsenterede de tre kvinder partiet i en udfordring at blokere statens kongresmedlemmer fra at tage plads på grund af den fortsatte frakendelse af sorte vælgere. Selvom kongresudfordringen mislykkedes, var aktivismen en symbolsk sejr, der gjorde opmærksom på, at de sorte Mississippianere ikke længere var villige til at acceptere århundreder gammel undertrykkelse.
Mange afroamerikanske kvinder var udefrakommende organisatorer for borgerrettigheder. Men det er ikke mindre vigtigt at huske dem, der påtog sig mindre synlige, men uundværlige, roller bag kulisserne, som fastholdt bevægelsen over tid.
Om forfatteren
Vicki Crawford, professor i Africana Studies, Morehouse College.
Historikeren Vicki Crawford var en af de første forskere, der fokuserede på kvinders roller i borgerrettighedsbevægelsen. Hendes bog fra 1993, "Baneblæsere og fakkelbærere,” dykker ned i historierne om kvindelige ledere, hvis arv ofte er blevet overskygget.
I dag er hun direktør for Morehouse College Martin Luther King Jr. Samling, hvor hun fører tilsyn med arkivet af hans prædikener, taler, skrifter og andet materiale. Her forklarer hun bidragene fra kvinder, der påvirkede King og var med til at sætte skub i nogle af de mest betydningsfulde kampagner i borgerrettighedsæraen, men hvis bidrag ikke er nær så kendte.
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kast: Oprindelsen til vores utilfredshed
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger forfatteren historien om raceundertrykkelse i Amerika og undersøger, hvordan den fortsætter med at forme sociale og politiske strukturer i dag.
Klik for mere info eller for at bestille
Ubundet: Min historie om befrielse og fødslen af mig også-bevægelsen
af Tarana Burke
Tarana Burke, grundlæggeren af Me Too-bevægelsen, deler sin personlige historie og diskuterer bevægelsens indflydelse på samfundet og kampen for ligestilling.
Klik for mere info eller for at bestille
Mindre følelser: En asiatisk amerikansk opgørelse
af Cathy Park Hong
Forfatteren reflekterer over sine oplevelser som asiatisk amerikaner og udforsker kompleksiteten af raceidentitet, undertrykkelse og modstand i nutidens Amerika.
Klik for mere info eller for at bestille
Formålet med magt: Hvordan vi kommer sammen, når vi falder fra hinanden
af Alicia Garza
Medstifteren af Black Lives Matter-bevægelsen reflekterer over sine oplevelser som aktivist og diskuterer vigtigheden af samfundsorganisering og koalitionsopbygning i kampen for social retfærdighed.
Klik for mere info eller for at bestille
Sådan er du en antiracist
af Ibram X. Kendi
Forfatteren tilbyder en guide til enkeltpersoner og institutioner til at anerkende og udfordre racistiske overbevisninger og praksisser og aktivt arbejde hen imod at skabe et mere retfærdigt og retfærdigt samfund.
