En amtsvalgsmedarbejder får indsendte stemmesedler klar til at blive talt på dette filbillede fra 2016. AP Photo / Don Ryan
Oregon vælgere har længe afgive deres brevstemme i mange typer valg, herunder til lokale, statslige og føderale kontorer. Det begyndte de i 1987 – og har udelukkende brevstemmet ved alle valg siden 1998.
I meget af den tid har jeg og andre undersøgt, hvordan brevstemme påvirker valgdeltagelsen, Samt potentiale for partisk fordel or vælgere bedrageri.
Oregons erfaring viser, at brevstemme kan være trygt og sikkert, hvilket giver præcise og pålidelige resultater, som offentligheden kan være sikker på. Da flere vælgere overvejer at bruge brevstemme end nogensinde før, er der nogle lektioner, de – og deres lokale og statslige valgfunktionærer – kan lære af Oregon for at hjælpe tingene med at bevæge sig mere smidigt.
Overvej timing
Ikke alle i USA ved, hvordan man brevstemmer. De har brug for hjælp fra statslige og lokale embedsmænd, så de ved, hvad de skal gøre. Ideelt set vil dette starte tidligt med instruktioner om, hvordan man får en brevstemmeseddel forud for, at de faktiske stemmesedler udsendes til vælgerne.
I Oregon får alle registrerede vælgere automatisk tilsendt en stemmeseddel cirka tre uger før valgdagen. Dette giver mennesker god tid til at modtage deres stemmesedler, overvej mulighederne og marker og returner stemmesedlerne. De er også mindre tilbøjelige til at springe over at stemme på grund af uforudsete begivenheder som sygdom eller dårligt vejr, eller på grund af bekymringer om at lave arrangementer på arbejdet, komme til valgstedet eller vente i lange køer, før de får lov til at stemme.
Ved at acceptere brevstemmesedler i september eller begyndelsen af oktober, ville stater få en god fornemmelse af, hvor mange mennesker der vil brevstemme. Det ville også give valgfunktionærer og postvæsen tid til at lægge planer håndtere den ekstra trafik.
Dropbokse kan være et nyttigt alternativ til postkasser for folk, der foretrækker ikke at købe porto, eller som stemmer i sidste øjeblik. AP Photo / Don Ryan
Lær vælgerne, hvad der forventes
I enhver stat, når en vælger modtager stemmesedlen, skal de markere den, foretage deres valg til kandidater og deres valg på folkeafstemninger eller andre stemmesedler spørgsmål.
I Oregon, efter at have markeret stemmesedlen, lægger vælgeren den i det, der kaldes en "afstemningskonvolut", som ikke indeholder nogen identifikationsoplysninger. Dette forhindrer valgmedarbejdere eller andre i at vide, hvilken person der har afgivet stemme indeni.
Den tavshedskonvolut går ind i en anden konvolut, som er det, der leveres til valgfunktionærer. Hver vælger skal underskrive ydersiden af den anden kuvert. Så kan vælgeren sende stemmesedlen tilbage til sit lokale valgkontor – nogle steder er porto allerede betalt, men andre steder skal vælgerne sætte et eller flere frimærker på. Alternativt kan vælgeren tage den anden kuvert med dens indhold til en af flere afleveringsbokse opstillet rundt om i hvert samfund i staten. Mange stater planlægger at oprette disse og få dem regelmæssigt overvåget af valgembedsmænd, som indsamler stemmesedlerne.
Når stemmesedlerne ankommer til det lokale valgkontor, sammenlignes navn og underskrift på kuverten med den officielle registreringsbog. Hvis underskrifterne ikke stemmer overens, får vælgeren besked på mail, og får mulighed for at rette eller forklare uoverensstemmelsen. Sådanne rettelser tager selvfølgelig tid, så det er en god grund til, at vælgere, der afgiver deres brevstemme, skal sende deres stemmer i god tid.
Lad vælgerne spore deres stemmesedler
I Oregon har hver ydre konvolut - den vælgeren skal underskrive - en unik stregkode trykt på. Det lader vælgerne spore status for deres stemmesedler efter at de enten har sendt dem eller afleveret dem.
Vær klar over deadlines
Nogle vælgere vil altid vente til sidste øjeblik med at træffe deres valg. Afleveringssteder er gode måder at hjælpe folk med at returnere deres stemmesedler på eller lige før valgdagen og til at spare porto.
I januar 2020 oprettede Oregon et system, hvor vælgerne behøver ikke at købe porto til stemmekuverten. Alle stemmesedler skal være modtaget på amtets valgkontorer senest kl. 8 på valgdagen. Så en, der kommer for sent, skal nok undgå postkassen og finde en afleveringsplads i stedet for.
Selv i Oregon, hvor brevstemme er velkendt, har vælgerne spørgsmål om, hvordan man stemmer sikkert og sikkert. AP Photo / Andrew Selsky
Vær klar til kritik
Mail-in afstemning er populær i Oregon, og det ser ud til, rundt omkring i landet.
Men der er kritikere. Nogle er bekymrede over, at systemet giver ingen garanti for en hemmelig afstemning, men der har været intet bevis for unødig påvirkning på vælgere – som bestikkelse eller trusler – har været et problem i Oregon-valg, der er gennemført pr. post.
Andre har fejlagtigt hævdet, at der er mere svindel med brevafstemning. Oregon har sendt millioner af stemmesedler i løbet af de sidste tre årtier med omkring et dusin tilfælde af faktisk svindel. De fleste problemer var utilsigtede fejl, der involverede underskrivelse af den forkerte postkonvolut eller antagelse af, at en vælger kunne underskrive postkonvolutten til et familiemedlem.
Min forskning, og andres, har fundet ud af, at brevstemme øger valgdeltagelsen beskedent, Især ved særlige valg og i år med præsidentvalg. Nogle mennesker har rejst mere personlige bekymringer om at miste ritualet med at gå til stemmeurnerne med andre medlemmer af samfundet. Det er måske mindre socialt at stemme derhjemme, men flere menneskers stemmer bliver hørt.
Kritik er uundgåelig, men både skeptikere og tilhængere kan se på erfaringerne fra Oregon for at få rigtige svar. Måske det stærkeste bevis på det systemet er retfærdigt, retfærdigt, pålideligt og sikkert er, at i to landsdækkende undersøgelser, jeg har foretaget gennem årene, en næsten identisk procentdel af Oregon-republikanere og demokrater støtter kraftigt brevstemme, og det samme gælder folkevalgte i staten.
Om forfatteren
Priscilla Southwell, professor emerita i statskundskab, University of Oregon
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
The War on Voting: Hvem stjal din stemme - og hvordan man får den tilbage
af Richard L. Hasen
Denne bog udforsker historien og den nuværende tilstand af stemmerettigheder i USA, og tilbyder indsigt og strategier til at beskytte og styrke demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Denne bog tilbyder en historie om populisme og anti-populisme i amerikansk politik, og udforsker de kræfter, der har formet og udfordret demokratiet gennem årene.
Klik for mere info eller for at bestille
Lad folket vælge præsidenten: Sagen om at afskaffe valgkollegiet
af Jesse Wegman
Denne bog argumenterer for afskaffelsen af Electoral College og vedtagelsen af en national folkeafstemning ved amerikanske præsidentvalg.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog tilbyder en klar og tilgængelig guide til demokrati, udforsker historien, principperne og udfordringerne for demokratisk regering og tilbyder praktiske strategier til at styrke demokratiet i USA og rundt om i verden.
