Jeg vil fortælle dig om en lille hemmelighed om internettet: Store kabelselskaber hader det.
Det er en dårlig ting, for for de fleste amerikanere er store kabelselskaber forkørende til den kablede verden.
Og store kabelselskaber bliver endnu større. I sidste uge, formand for Federal Communications Commission, Tom Wheeler meddelte sin hensigt at godkende fusionen af Charter Communications med Time Warner Cable og Bright House Networks.
Overtagelsen på 90 milliarder dollar kombinerer landets næst-, tredje- og sjettestørste kabeludbydere. Fusionsgodkendelse forventes allerede i næste uge, et skridt, der ville efterlade kun to internetudbydere, New Charter og Comcast, med kontrol over næsten to tredjedele af landets højhastighedsinternetabonnenter.
Selvom de sælger adgang til internettet, kan disse monopol-mindede kabelgiganter ikke lide, hvad internettet repræsenterer.
Flere og flere amerikanere bruger deres onlineforbindelser til at skabe en vision for medierne, der er fri for de begrænsninger, kabelselskaber kan lide at pålægge. Det er en fremtid, hvor internetbrugere kan vælge og vrage videoindhold fra millioner af kilder; hvor de deler deres egne mediekreationer - kunstprojekter, protestvideoer, mors dags-beskeder - lige så nemt som de oplever andres kreationer.
Det er en fremtid uden gatekeepere, hvor internetudbydere giver en overkommelig forbindelse til et stort, åbent rør og derefter kommer af vejen. Og det er en fremtid, hvor enhver familie, uanset race, indkomst eller placering, skal have mulighed for at deltage og råd.
Denne form for overflod - overflod af adgang, overflod af data, overflod af valg - er allerede inden for vores rækkevidde. Men kabelselskaber modstår overflod med en forretningsmodel bygget på knaphed.
Overflod vs. knaphed
Kabelselskaber som Comcast og Time Warner Cable eksperimenterer med datakapper, der belaster ublu gebyrer Internetbrugere, der overskrider vilkårlige månedlige grænser. Mediereformgruppen Fri Presse har gentagne gange vist at kasketter tjener ingen legitim ingeniør- eller økonomisk funktion; deres eneste formål er at øge fortjenstmargener (som allerede overstiger 60 procent for kabelselskabers bredbåndsvirksomheder). Og datalofter forhindrer mange i at "klippe ledningen over" eller afmelde deres betalings-tv-tjeneste til fordel for at se video over deres højhastighedsinternetforbindelser.
Også kabelselskaber modsætte sig en sund fornuft FCC-forslag at frigøre kabel-tv-seere fra en forpligtelse til at leje deres set-top-bokse - de grimme ting, der samler støv på din mediekonsol. Hvis FCC lykkes, vil kabelkunder være i stand til det købe kasser fra tredjepart, herunder dem, der bedre integrerer visning af både kabelindhold og streaming af onlinevideo på deres tv eller andre enheder.
Og store kabelselskaber opkræver endnu højere priser for internetadgang. Charter bliver nødt til at hæve priserne for at nedbetale de næsten 27 milliarder dollars i nye gæld, som det påtog sig for at fuldføre fusionen. Det er en byrde, der beløber sig til mere end $1,000 pr. gennemsnitlig charterkunde. For at tilbagebetale det, og for at tilfredsstille sine investorer, bliver Charter nødt til at hæve priserne betydeligt - presse faste kunder og tvinge andre offline.
Disse rentestigninger vil ramme lavindkomstfamilier og farvede hårdest. Sårbare samfund er allerede mindre tilbøjelige til at have råd til internetforbindelser, og en nylig Rapport fra Pew Research Center viser faldende satser for hjemmebredbåndsvedtagelse. At prissætte lavindkomstsamfund ud fra løftet og potentialet ved en højhastighedsinternetforbindelse viderefører kun den form for systemisk diskrimination, der yderligere skubber mange til kanten af samfundet.
Hvis du kunne fjerne nogle positive nyheder fra FCC's uovervejede charter-træk, er det, at agenturet har pålagt en få forhold om fusionen, herunder et syvårigt moratorium for datalofter.
Men selv det er kold trøst for dem, der håber at se internettet opfylde sit løfte om overflod. Efterhånden som resten af industrien bevæger sig i retning af at indføre lofter, vil Charter uden tvivl gøre det samme i det millisekund, hvor syv års moratorium udløber.
Den bedste måde at løse problemet med falsk knaphed og forstyrre store kablers kontrol over internettets skæbne er at sikre universel og økonomisk overkommelig adgang til store, åbne rør, hvor netværksejere er afskåret fra at diskriminere det indhold, der flyder over det.
Den nært forestående godkendelse af charter-fusionen bevæger os i den modsatte retning, mod et internet domineret af nogle få kabel-gatekeepere, der trives med knaphed. Og sådan vil det forblive, indtil vi bliver seriøse omkring politikker, der beskytter åbenhed og fremmer konkurrence og overflod.
http://billmoyers.com/story/big-cable-bad-news-internet/
Om forfatteren
Timothy Karr er seniordirektør for strategi for Free Press, advokatorganisationen, der kæmper for alles ret til at forbinde og kommunikere. Følg Tim på Twitter: @TimKarr.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
