Tid til at komme af det økonomiske væksttog? Sergey Nivens / Shutterstock

Hvordan ser ægte økonomisk fremgang ud? Det ortodokse svar er, at en større økonomi altid er bedre, men denne idé er i stigende grad anstrengt af den viden, at økonomien på en begrænset planet ikke kan vokse for evigt.

Denne uges Afhængig af vækst Konference i Sydney udforsker, hvordan man kan bevæge sig ud over vækstøkonomi og mod en "steady-state" økonomi.

Men hvad er en stabil økonomi? Hvorfor er det ønskeligt eller nødvendigt? Og hvordan ville det være at bo i?

Den globale situation

Vi levede tidligere på en planet, der var relativt tom for mennesker; i dag er det fuldt overfyldt med flere mennesker, der bruger flere ressourcer. Vi har brug for det en og en halv jord at opretholde den eksisterende økonomi ind i fremtiden. Hvert år fortsætter denne økologiske overskridelse, grundlaget for vores eksistens og for andre arter undermineres.

Samtidig er der store skarer rundt om i verden, som efter enhver human standard er underforbrugende, og den humanitære udfordring med at eliminere global fattigdom vil sandsynligvis øge byrden for økosystemer yderligere.

I mellemtiden er befolkningen klar til at ramme 11 milliarder dette århundrede. På trods af dette forsøger de rigeste nationer stadig at vokse deres økonomier uden tilsyneladende grænse.

Som en slange, der spiser sin egen hale, lider vores vækstorienterede civilisation af vildfarelsen, at der ikke er noget miljømæssigt grænser for vækst. Men genovervejelse af vækst i en alder af grænser kan ikke undgås. Det eneste spørgsmål er, om det vil være ved design eller katastrofe.

Udvækst til en stabil økonomi

Ideen om en stabil økonomi giver os et alternativ. Dette udtryk er dog noget vildledende, fordi det antyder, at vi simpelthen er nødt til at opretholde størrelsen på den eksisterende økonomi og stoppe med at søge yderligere vækst.

Men i betragtning af omfanget af økologisk overskridelse - og med tanke på, at de fattigste nationer stadig har brug for lidt plads til at udvikle deres økonomier og lade de fattigste milliarder nå et værdigt eksistensniveau - vil overgangen kræve, at de rigeste nationer nedskalerer radikalt deres ressource og energibehov.

Denne erkendelse har givet anledning til opfordringer til økonomisk ”degrowth”. For at skelne fra recession betyder nedvækst en fase med planlagt og retfærdig økonomisk sammentrækning i de rigeste nationer, der til sidst når en stabil tilstand, der fungerer inden for Jordens biofysiske grænser.

I en verden på 7.2 milliarder og tæller er vi nødt til at tænke hårdt over vores rimelige andel. Karpov Oleg / Shutterstock

På dette tidspunkt vil almindelige økonomer beskylde forplantningsadvokater for misforståelse af potentialet i teknologi, markeder og effektivitetsgevinster for at "afkoble" økonomisk vækst fra miljøpåvirkningen. Men der er ingen misforståelse her. Alle ved, at vi kunne producere og forbruge mere effektivt, end vi gør i dag. Problemet er, at effektivitet uden tilstrækkelighed går tabt.

På trods af årtier med ekstraordinær teknologisk fremskridt og enorme effektivitetsforbedringer er energi- og ressourcekravene i den globale økonomi det stadig stigende. Dette skyldes, at effektivitetsgevinster i en vækstorienteret økonomi tendens til at blive geninvesteret i mere forbrug og mere vækst snarere end at reducere effekten.

Dette er den afgørende, kritiske fejl i vækstøkonomi: den falske antagelse om, at alle økonomier over hele kloden kan fortsætte med at vokse, samtidig med at de miljømæssige påvirkninger radikalt reduceres til et bæredygtigt niveau. Omfanget af afkobling, der kræves, er simpelthen for stort. Når vi uden held forsøger at "grønne" kapitalismen, ser vi Gaia's ansigt forsvinde.

Selve livsstilen, der engang blev betragtet som definitionen på succes, viser sig nu at være vores største fiasko. Forsøg på at universalisere velstand ville være katastrofalt. Der er absolut ingen måde, at nutidens 7.2 milliarder mennesker kunne leve den vestlige livsstil, endsige de 11 milliarder, der forventes i fremtiden. Ægte fremskridt ligger nu uden for vækst. At knuse rundt om kapitalismens kanter vil ikke skære det.

Vi har brug for et alternativ.

Nok for alle, for evigt

Når man først hører opfordring til nedvækst, er det let at tænke, at denne nye økonomiske vision skal handle om trængsler og afsavn; at det betyder at gå tilbage til stenalderen, give os tilbage til en stillestående kultur eller være anti-fremskridt. Ikke så.

Nedvækst ville befri os fra byrden ved at forfølge materielt overskud. Vi har simpelthen ikke brug for så mange ting - bestemt ikke hvis det koster planetarisk sundhed, social retfærdighed og personlig velvære. Forbrugerisme er en grov svigt af fantasi, en svækkende afhængighed, der nedbryder naturen og ikke engang tilfredsstiller det menneskelige behov for mening.

Har vi virkelig brug for at købe alle disse ting alligevel? Radu Bercan / Shutterstock

Derimod ville nedvækst omfatte at omfavne det, der er blevet kaldt ”enklere måde”- producerer og forbruger mindre.

Dette ville være en livsstil, der er baseret på beskedne materiale- og energibehov, men alligevel rig på andre dimensioner - et liv med sparsommelig overflod. Det handler om at skabe en økonomi, der er baseret på tilstrækkelighed, at vide, hvor meget der er nok til at leve godt, og at opdage, at der er nok.

Livsstilsimplikationerne af nedvækst og tilstrækkelighed er langt mere radikale end de "lysegrønne" former for bæredygtigt forbrug, der er meget diskuteret i dag. Slukning af lysene, kortere brusere og genbrug er alle nødvendige dele af, hvad bæredygtighed vil kræve af os, men disse foranstaltninger er langt fra nok.

Men dette betyder ikke, at vi skal leve et liv med smertefulde ofre. De fleste af vores grundlæggende behov kan imødekommes på ganske enkle og ringe måder, samtidig med at vi holder en høj livskvalitet.

Hvordan ville livet være i et samfund med nedvækst?

I et nedvækstsamfund ville vi stræbe efter at lokalisere vores økonomier så langt og så passende som muligt. Dette vil hjælpe med at reducere kulstofintensiv global handel og samtidig opbygge modstandsdygtighed over for en usikker og turbulent fremtid.

Gennem former for direkte eller deltagende demokrati ville vi organisere vores økonomier for at sikre, at alles basale behov blev opfyldt, og derefter omdirigere vores energier væk fra økonomisk ekspansion. Dette ville være en relativt lav-energimæssig livsstil, der primært kørte på vedvarende energisystemer.

Vedvarende energi kan ikke opretholde et energiintensivt globalt samfund af avancerede forbrugere. Et nedvækstningssamfund omfavner nødvendigheden af ​​"energiforstigning", hvilket gør vores energikriser til en mulighed for civilisationsfornyelse.

Vi har tendens til at reducere vores arbejdstid i den formelle økonomi til gengæld for mere hjemmeproduktion og fritid. Vi ville have mindre indkomst, men mere frihed. I vores enkelhed ville vi således være rige.

Hvor det var muligt, ville vi dyrke vores egne økologiske fødevarer, vande vores haver med vandtanke og gøre vores kvarterer til spiselige landskaber, som cubanerne har gjort i Havana. Som min ven Adam Grubb så glædeligt erklærer, skal vi “spis forstæderne”, Mens man supplerer bylandbrug med mad fra lokale landmændsmarkeder.

Fællesskabshaver, som denne i San Francisco, kan hjælpe med at opnå tilstrækkelighed. Kevin Krejci / Wikimedia Commons, CC BY

Vi har ikke brug for at købe så mange nye tøj. Lad os reparere eller udveksle det tøj, vi har, købe brugt eller lave vores eget. I et samfund med nedvækst ville mode- og marketingindustrien hurtigt visne væk. En ny æstetik af tilstrækkelighed ville udvikle sig, hvor vi kreativt genbruger og omformer det store eksisterende lager af tøj og materialer og udforsker mindre effektive måder at producere nyt tøj på.

Vi ville blive radikale genbrugere og gør-det-selv eksperter. Dette ville til dels være drevet af det faktum, at vi simpelthen ville leve i en æra med relativ knaphed med nedsat diskretionær indkomst.

Men mennesker finder kreative projekter, der opfylder, og udfordringen med at opbygge den nye verden i skallen af ​​de gamle lover at være uhyre meningsfuld, selvom det også vil medføre prøvetider. Den tilsyneladende mangel på varer kan også reduceres kraftigt ved at opskalere deleøkonomi, som også ville berige vores samfund.

En dag bor vi måske endda i cob-huse, som vi selv bygger, men i løbet af de næste par kritiske årtier er det faktum, at de fleste af os vil bo i den dårligt designede byinfrastruktur, der allerede findes. Vi kommer næppe til at slå det hele ned og starte igen. I stedet skal vi 'eftermonterer forstæderne', som den førende permakulturist David Holmgren hævder. Dette vil indebære at gøre alt, hvad vi kan for at gøre vores hjem mere energieffektive, mere produktive og sandsynligvis mere tæt beboede.

Dette er ikke den økofremtid, vi får vist i blanke designmagasiner med ”grønne huse”, der er millioner af dollars, der er uoverkommeligt dyre.

Degrowth tilbyder en mere ydmyg - og jeg vil sige mere realistisk - vision om en bæredygtig fremtid.

Gør ændringen

En overgang til nedbrydning til en stabil økonomi kan ske i en række af måder. Men karakteren af ​​denne alternative vision antyder, at ændringerne skal styres fra ”bunden op” snarere end pålægges fra “ovenfra og ned”.

Det, jeg har skrevet ovenfor, fremhæver nogle få af de personlige og husholdningsmæssige aspekter af et nedbrydningssamfund baseret på tilstrækkelighed (for meget mere detaljer, se link. , link.). I mellemtiden er 'overgangsbyer'bevægelse viser, hvordan hele samfund kan engagere sig i ideen.

Men det er afgørende at anerkende sociale og strukturelle begrænsninger der i øjeblikket gør det meget sværere end det skal være at vedtage en livsstil med bæredygtigt forbrug. For eksempel er det svært at køre mindre i fravær af sikre cykelbaner og god offentlig transport; det er svært at finde en balance mellem arbejde og privatliv, hvis adgangen til grundlæggende boliger belaster os med overdreven gæld; og det er svært at forestille sig det gode liv igen, hvis vi konstant bombarderes med reklamer, der insisterer på, at "pæne ting" er nøglen til lykke.

Handlinger på privat- og husstandsniveau vil aldrig alene være nok til at opnå en stabil økonomi. Vi er nødt til at skabe nye, postkapitalistiske strukturer og systemer, der fremmer, snarere end hæmmer, den enklere livsstil. Disse bredere ændringer vil dog aldrig opstå, før vi har en kultur, der kræver dem. Så først og fremmest er den nødvendige revolution en revolution i bevidstheden.

Jeg præsenterer ikke disse ideer under en illusion om, at de let vil blive accepteret. Vækstideologien har helt klart et fast greb om vores samfund og videre. Snarere holder jeg nedvækst op som den mest sammenhængende ramme for at forstå det globale problem og betegne den eneste ønskelige vej ud af det.

Alternativet er at forbruge os selv ihjel under det falske banner med "grøn vækst", hvilket ikke ville være smart økonomi.

Om forfatteren

Samuel Alexander, forsker, Melbourne Sustainable Society Institute, University of Melbourne

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Anbefalede bøger:

Capital i det enogtyvende århundrede
af Thomas Piketty. (Oversat af Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tyvende århundrede, Thomas Piketty analyserer en unik samling af data fra tyve lande, der strækker sig så langt tilbage som det attende århundrede, for at afdække vigtige økonomiske og sociale mønstre. Men økonomiske tendenser er ikke Guds handlinger. Politisk handling har dæmpet farlige uligheder i fortiden, siger Thomas Piketty, og kan gøre det igen. Et arbejde med ekstraordinær ambition, originalitet og strenghed, Capital i det enogtyvende århundrede omlægger vores forståelse af den økonomiske historie og konfronterer os med nøgterne lektioner for i dag. Hans fund vil transformere debatten og sætte dagsordenen for den næste generation af tanker om rigdom og ulighed.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Naturens formue: Hvordan forretning og samfund trives ved at investere i naturen
af Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hvad er naturen værd? Svaret på dette spørgsmål - som traditionelt er blevet indrammet i miljømæssige termer - revolutionerer den måde, vi driver forretning på. I Nature's Fortune, Mark Tercek, administrerende direktør for The Nature Conservancy og den tidligere investeringsbank, og videnskabsforfatter Jonathan Adams hævder, at naturen ikke kun er fundamentet for menneskeligt velvære, men også den smarteste kommercielle investering, som enhver virksomhed eller regering kan gøre. Skove, oversvømmelsespladser og østersrev ses ofte simpelt hen som råmaterialer eller som hindringer, der skal ryddes i fremskridtens navn, er faktisk lige så vigtige for vores fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovation. Nature's Fortune tilbyder en vigtig guide til verdens økonomiske - og miljømæssige - velvære.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Dette ændrer alt: Besæt Wall Street og 99% bevægelsen
af Sarah van Gelder og personale fra YES! Magasin.

Dette ændrer alt viser, hvordan Occupy-bevægelsen skifter den måde, folk ser på sig selv og på verdenen, den slags samfund, de mener er mulig, og deres egen involvering i at skabe et samfund, der fungerer for 99% i stedet for kun 1%. Forsøg på at tømme dette decentrale, hurtigt udviklende bevægelsesløb har ført til forvirring og misforståelse. I dette bind redaktionerne af JA! Magasin samle stemmer indefra og uden for protesterne for at formidle de spørgsmål, muligheder og personligheder, der er forbundet med Occupy Wall Street-bevægelsen. Denne bog indeholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre samt Occupy-aktivister, der var der fra starten.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.