Englands vandselskaber er kommet ind for nogle stor kritik den her sommer. En yderst tørre juli har ført til tørkestatus bliver erklæret i mange områder, mens 3 milliarder liter vand er tabt gennem lækage hver eneste dag.
Disse virksomheder er også kommet under beskydning for den forurening, de forårsager, kun med 14% af engelske floder opfylder "god" økologisk tilstand. Øget spildevandsudledning til floder og have er et alvorligt folkesundhedsproblem hos Miljøstyrelsen opfordrer til fængselsstraffe for de ansvarlige for de alvorligste hændelser.
I mellemtiden har aktionærer og investorer set betydelige afkast. I de 12 år frem til 2021 udbetalte Englands ni vand- og kloakselskaber en i gennemsnit £1.6 milliarder om året i udbytte. Også direktørernes løn er steget. Den nye administrerende direktør for Thames Water modtog £3.1 mio "gyldne hej" da hun kom til i 2020.
Vores seneste forskning undersøger, hvordan private equity-investorer er kommet til at dominere ejerskabet af Englands vandselskaber – og hvordan de opererer med betydeligt mindre gennemsigtighed end børsnoterede selskaber og en mere aggressiv tilgang til at udvinde profit.
Disse høje niveauer af udbytte, direktørers løn (og gældsfinansiering, som kan gøre nogle af virksomhederne stadig mere usikre i takt med, at renten stiger) betales alt sammen af vandforbrugerne. Mange af disse kunder har svært ved at betale, og leveomkostningskrisen vil kun sætte dem under endnu mere pres.
Samlet set fungerer det engelske vandsystem ved, at almindelige husholdninger finansierer generøse afkast til stort set ukendte aktionærer via komplekse virksomhedsstrukturer, der ofte ledes via skattely, blot gennem deres forbrug af vand.
Så hvad er der sket med reguleringen i alt dette? I vores papir argumenterer vi for, at reguleringsprocessen – som i England involverer tre separate bureauer, der er ansvarlige for kvalitet, miljøpåvirkning og priser – står over for betydelige udfordringer med at opnå en retfærdig balance mellem investorernes, forbrugernes og miljøets interesser.
Vandselskaber, der er motiveret af profit, skal have økonomiske incitamenter til at operere i en bredere samfundsmæssig interesse. De priser, de må opkræve kunderne, er baseret på estimater af fremtidige omkostninger og opnåelse af visse mål vedrørende vandkvalitet, forureningshændelser, lækage og forbrug.
Dette kan give bizarre resultater. For eksempel ønsker regeringen, at vandforbruget falder fra omkring 140 liter per person om dagen til 110 liter i 2050. Sker det, vil vandselskaberne kunne hæve priserne. Så effektivt ville vi alle ende med at betale dem en belønning for at opnå vores egen reduktion i forbruget.
Mudre vandet
Det hele lægger op til en meget usædvanlig forretningsmodel. Det er jo ikke sådan, at en utilfreds kunde blot kan vælge at få sit vand fra en anden kilde.
Og vores papir viser, at den nuværende reguleringsstruktur ikke matcher den sofistikerede praksis inden for privat finansiering. Det står over for en uoverskuelig opgave.
Bestræbelser på at vippe balancen til fordel for forbrugerne rammer uundgåeligt investorerne, og det møder modstand. Nogle rapporter har fundet en systemisk skævhed over for investorer i infrastrukturregulering.
Intet andet land har fulgt det engelske eksempel, og andre steder er vand stort set i den offentlige sektor. Paris tog sit vand tilbage i offentligt eje i 2010 efter 25 års privat kontrol. Året efter blev enhedsprisen på vand skåret ned med 8 % som følge af besparelser på grund af offentlig forvaltning.
At skifte til offentligt ejerskab er ikke enkelt, men ét nylig undersøgelse tyder på, at det bliver mere og mere populært i Europa. Det ville heller ikke være billigt, men i det lange løb er omkostningsbesparelser sandsynlige med overskud geninvesteret, og offentligt ejerskab bør føre til større gennemsigtighed.
Den nuværende ordning virker ikke. Kort sagt er det umuligt at forme private profitincitamenter for at imødekomme den offentlige interesse for vand. Da ekstreme vejrbegivenheder vil stige, skal vandet være i offentligt eje for at sikre, at sociale og miljømæssige resultater kan prioriteres frem for private overskud.
Englands vand blev privatiseret med en ideologisk tro på den private sektors effektivitet. Men der er en stor politisk inkonsekvens i den store afhængighed af den offentlige sektor til at styre vandselskaberne mod sociale og miljømæssige mål. Efter 33 år er privateje-eksperimentet slået fejl.
Om forfatteren
Kate Bayliss, forskningsassistent, Økonomisk Institut, SOAS, University of London
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Anbefalede bøger:
Capital i det enogtyvende århundrede
af Thomas Piketty. (Oversat af Arthur Goldhammer)
In Kapital i det tyvende århundrede, Thomas Piketty analyserer en unik samling af data fra tyve lande, der strækker sig så langt tilbage som det attende århundrede, for at afdække vigtige økonomiske og sociale mønstre. Men økonomiske tendenser er ikke Guds handlinger. Politisk handling har dæmpet farlige uligheder i fortiden, siger Thomas Piketty, og kan gøre det igen. Et arbejde med ekstraordinær ambition, originalitet og strenghed, Capital i det enogtyvende århundrede omlægger vores forståelse af den økonomiske historie og konfronterer os med nøgterne lektioner for i dag. Hans fund vil transformere debatten og sætte dagsordenen for den næste generation af tanker om rigdom og ulighed.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.
Naturens formue: Hvordan forretning og samfund trives ved at investere i naturen
af Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.
Hvad er naturen værd? Svaret på dette spørgsmål - som traditionelt er blevet indrammet i miljømæssige termer - revolutionerer den måde, vi driver forretning på. I Nature's Fortune, Mark Tercek, administrerende direktør for The Nature Conservancy og den tidligere investeringsbank, og videnskabsforfatter Jonathan Adams hævder, at naturen ikke kun er fundamentet for menneskeligt velvære, men også den smarteste kommercielle investering, som enhver virksomhed eller regering kan gøre. Skove, oversvømmelsespladser og østersrev ses ofte simpelt hen som råmaterialer eller som hindringer, der skal ryddes i fremskridtens navn, er faktisk lige så vigtige for vores fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovation. Nature's Fortune tilbyder en vigtig guide til verdens økonomiske - og miljømæssige - velvære.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.
Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich
I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.
Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.
Dette ændrer alt: Besæt Wall Street og 99% bevægelsen
af Sarah van Gelder og personale fra YES! Magasin.
Dette ændrer alt viser, hvordan Occupy-bevægelsen skifter den måde, folk ser på sig selv og på verdenen, den slags samfund, de mener er mulig, og deres egen involvering i at skabe et samfund, der fungerer for 99% i stedet for kun 1%. Forsøg på at tømme dette decentrale, hurtigt udviklende bevægelsesløb har ført til forvirring og misforståelse. I dette bind redaktionerne af JA! Magasin samle stemmer indefra og uden for protesterne for at formidle de spørgsmål, muligheder og personligheder, der er forbundet med Occupy Wall Street-bevægelsen. Denne bog indeholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre samt Occupy-aktivister, der var der fra starten.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.
