Hvorfor demens måske ikke er så stor en byrde som frygtet

Hvorfor demens måske ikke er så stor en byrde som en gang frygtet

Det er en sandhed, at aldring af befolkninger vil resultere i store og potentielt uhåndterbare stigninger i antallet af ældre voksne med demens.

Michael D. Hurd, seniorforsker hos RAND, og kolleger vurderede, at den nuværende årlige økonomiske byrde ved demenspleje i USA handler om US $ 200 milliarder. Ekstrapolering af historisk demensprocent blandt ældre voksne skræmmer stigninger i demenssager og omkostninger.

Nylige epidemiologiske data indikerer dog et mere opmuntrende billede.

Resultater fra Det Forenede Kongeriges kognitive funktions- og aldringsstudier (CFAS) indikerer en omtrentlig 20-25 procent fald i aldersspecifik prævalens og forekomst af demens i løbet af den tidligere generation. Data fra den amerikanske Framingham Heart Study indikerer bemærkelsesværdige 40 procent fald i aldersspecifik forekomst af demens i løbet af de sidste par årtier.

Disse resultater er i overensstemmelse med data fra andre populationsbaseret undersøgelser. CFAS-efterforskere vurderer, at faldende demensforekomst kan føre til et plateau i det årlige antal nye tilfælde af personer med demens.

Hvorfor forbedringerne? Som en neurolog og en sundhedspolitisk ekspert, der har undersøgt sygdommen og konsekvenserne for vores sundhedssystem, har vi fundet to hovedfaktorer i de faldende demensrater. Hvis faktorerne fortsætter, kan byrden af demens i fremtiden være mindre end tidligere antaget.

Bedre behandling, forebyggelse af sygdomme, der fører til demens

En konventionel medicinsk skelnen er mellem neurodegenerative demens og vaskulære demens. Neurodegenerativ demens, såsom Alzheimers sygdom, skyldes primær hjernedegeneration. Vaskulære demens skyldes imidlertid sygdom i det vaskulære system.

En af de to grunde til, at demens måske ikke er så udbredt i fremtiden, er bedre kontrol med vaskulær sygdom risikofaktorer. Vaskulær sygdom refererer til unormal funktion af kroppens vener og arterier, såsom hærdning eller indsnævring af arterierne. Rygning, højt kolesteroltal og dårlig kost bidrager til disse forhold.

Hjernen hos de fleste demente patienter udviser kombinationer af neurodegenerative patologier og vaskulær skade. Det er sandsynligt, at der er en kumulativ og interagerende effekt af disse forskellige patologier.

Bedre kontrol med risikofaktorer for vaskulær sygdom, såsom tobaksmisbrug, hypertension og højt kolesteroltal, førte til faldende hjertekarsygdomme og slagtilfælde. Faldende demensforekomst er en sandsynlig yderligere fordelagtig konsekvens.

Få det nyeste via e-mail

En anden sandsynlig årsagsfaktor er det stigende uddannelsesniveau i både lav- og højindkomstlande i løbet af det 20. århundrede. Højere uddannelsesniveauer er forbundet med lavere demensrisiko.

I boksen Framingham-kohorte, fald i forekomst af demens blev kun set hos personer med mindst en gymnasial uddannelse. Uddannelseseffekten kan have flere mæglere.

Uddannelse gør også en forskel

Højere uddannelsesniveauer er forbundet med højere indkomster, bedre generel sundhed og sundere adfærd, herunder bedre kontrol af risikofaktorer for vaskulær sygdom.

Endnu en vigtig faktor kan være uddannelsens rolle i hjernens evne til at kompensere for skade. Det er blevet foreslået, at uddannelse kan forbedre såkaldte “Kognitiv reserve” - hjernens kapacitet til at kompensere for skade. Mens gyldigheden af det kognitive reservebegreb er vanskeligt at demonstrere direkte, understøtter indirekte beviser denne attraktive idé.

Hvor meget uddannelse der kræves, og hvornår uddannelse er mest effektiv, er ukendt. James Heckman, en nobelprisvinder inden for økonomi, argumenterer overbevisende for, at førskoleundervisning af høj kvalitet har flere fordele, herunder forbedret sundhedsadfærd i mellemlivet og sundhedsadfærd.

Det kognitive reservekoncept antyder, at uddannelsesfordele skal være størst, når hjernen er mest plastisk, hvilket tyder på en langvarig fordel ved tidlig barndomsuddannelse.

Fedme, diabetes kan true gevinsterne

Mod disse opmuntrende tendenser er stigningen i fedme og diabetes. Begge disse lidelser er signifikante demensrisikofaktorer.
Medicinske indgreb for at reducere diabeteskomplikationer reducerer betydeligt komplikationer af vaskulær sygdom i diabetes, herunder slagtilfælde. Dette antyder, at passende diabetesbehandlinger kan afbøde virkningerne af øget forekomst af diabetes på demensrisiko.

I data fra Health & Retirement Study, en stor repræsentativ befolkningsbaseret undersøgelse af ældre amerikanere, fandt en af os (KML) faldende aldersspecifikke demensrater på trods af stigende priser af diabetes og fedme.

Meget af den nuværende vægt i demensforskning er på udvikling af terapier rettet mod at reducere virkningen af neurodegenerative patologier. De epidemiologiske beviser, der indikerer faldende demensincidens og prævalensrater, indikerer, at vi har nogle effektive forebyggende tilgange.

Disse resultater kan være særlig vigtige for udviklingslande.

Mens demens normalt betragtes som et stort folkesundhedsproblem i højindkomstlande, indikerer nylige fremskrivninger, at den største virkning af stigende demensprævalens vil forekomme i lav- og mellemindkomstnationer. Disse lande har stigende forventet levealder, i stigende grad vestlige livsstil og sundhedssystemer uforberedte til at håndtere byrden ved kronisk sygdom.

De forventes at opleve de største stigninger i demens. Disse nationer kan drage mest fordel af forebyggende strategier baseret på forbedring af uddannelse og reduktion af vaskulære risikofaktorer.

Selv i USA er det usandsynligt, at vi har maksimeret fordelene ved at kontrollere risikofaktorer for vaskulær sygdom og stille uddannelse af høj kvalitet til rådighed for alle. Store fraktioner af amerikanere mangler adgang til god primærpleje, og mange amerikanske skolesystemers ydeevne er dårlig. Relativt beskedne investeringer i disse domæner kan give betydelige fordele sent i livet.