Folk, der bærer beskyttelsesmasker, danner linjer for at modtage gratis mad fra et madkammer, der drives af Council of Peoples Organization den 8. maj 2020 i Midwood-kvarteret i Brooklyn, New York. Andrew Lichtenstein / Corbis via Getty Images
Længe efter COVID-19-sundhedsnødsituationen slutter, vil mange amerikanere stadig lide af den lange hale pandemiens økonomiske ødelæggelse. For mennesker på landets økonomiske udkant, udbredelsen af dataanalyseværktøjer at overvåge forbrugernes liv – drevet af virksomheder, der tjener på at indsamle personlige data – vil forstørre nutidens økonomiske nød.
Disse virksomheder skrabe data fra dine offentlige registre, interaktioner på sociale medier, købshistorik og smartphones placeringssporing. Ved hjælp af kraftfulde teknologier smelter de dine data sammen digitale profiler som udlejere, arbejdsgivere, långivere og andre portvagter til livets fornødenheder bruger til at sortere og screene folk.
Som en professor i klinisk jura der repræsenterer mennesker med lav indkomst i forbrugersager er jeg bekymret for, at pandemiens økonomiske konsekvenser vil blive permanent indlejret i disse profiler, hvilket gør det sværere for folk at genvinde deres økonomiske fodfæste.
Udkastnings moratorier
Over 41 millioner mennesker har mistet deres job i kølvandet på pandemien. Midt i stigende arbejdsløshed har mange stater og byer placeret midlertidige moratorier for udsættelser.
New Yorks guvernør Andrew Cuomo, f.eks. har standset udsættelser indtil den 20. august. Efter den 20. juni skal lejere, der søger aflastning, dog bevise, at de er berettiget til arbejdsløshedsforsikring eller lider økonomisk nød. Og med vedtagelsen af CARES Act satte kongressen udsættelser på pause føderalt støttede boliger indtil 23. august.
Men når disse udsættelse moratorier udløber, de akkumulerede regninger vil forfalde. En ud af 4 lejere brugte allerede mere end halvdelen af deres indkomst på husleje før pandemien. I dens efterdønninger vil disse tal kun stige, fordi millioner af mennesker kan forblive uden arbejde eller blive tvunget til at tage et lavere betalt job.
Græsrødder fortalere har opfordret til en annullering af huslejen under pandemien sammen med økonomisk beskyttelse for ejendomsejere. Men uden yderligere lovgivningsmæssige tiltag kan vi forvente en tsunami på boligforskydning. Dette vil resultere i yderligere vanskeligheder, såsom øget hjemløshed og flytninger til mindre trygge kvarterer, i de kommende år.
Digitalt kodet modgang
Effekterne af en fraflytning kan vare længe efter, at en boligsituation er løst. Virksomheder fanger udsættelser i folks kreditscore og digitale profiler. Dette påvirker folks mulighed for at sikre nye boliger, fordi udlejere ofte er afhængige af digitalt samlet lejerscreeningsrapporter eller computeriserede retsprotokoller til at vælge lejere.
Mennesker er også påløber gæld i et kapløb om at betale for mad, dække forsyningsregninger og opretholde internetadgang til arbejde og skole. Før COVID-19 var medicinsk gæld den primære drivkraft for to tredjedele af personlige konkurser. Med omkostningerne til indlagt COVID-19-behandling spænder mellem USD 20,000 og USD 70,000, vil pandemien sandsynligvis øge disse gældsbyrder.
Disse eksploderende gæld vil sænke folks kreditscore og vises i andre digitale profiler. Derfor vil mange mennesker blive nægtet lån eller betale højere satser for dem. De kan også finde det umuligt at betale for en bil, tilslutte forsyningsselskaber eller endda finde arbejde, fordi mange arbejdsgivere bruger automatiserede systemer, der analyserer personlige data for at målrette og udvælge potentielle medarbejdere.
For forbrugere, der er i stand til at forhandle med kreditkortselskaber og holde sig til en betalingsplan - to store usikkerheder - CARES-loven foreskriver at kreditkonti skal afspejle, at de er opdaterede i betalinger. Alligevel giver denne bestemmelse intet bolværk mod den stort set uregulerede industri af datamæglere.
Gældsspiralen
Underdyrende finansielle virksomheder bruger også profileringsværktøjer at lokke kæmpende forbrugere med kviklån. Generelt er disse produkter kortfristede, højforrentede lån. I de 31 stater uden love, der begrænser sådanne højomkostningslån, renter i gennemsnit næsten 400 % men kan være så høj som 661 %. Et stort flertal af mennesker kan ikke tilbagebetale disse lån, hvilket tvinger dem til at rulle over i nye lån, hvilket skaber en gældsspiralfælde.
COVID-19 har ansporet de aggressive markedsføring af disse højforrentede lån til økonomisk sårbare Amerikanerne.
Disse kviklån og anden gæld falder i sidste ende i hænderne på inkassatorer. En ud af 3 Amerikanerne har en gæld i inkasso. Disse sager dominerer civile dokumenter over hele landet, og 70 % af dem resulterer i udeblivelsesdomme, hvilket betyder, at der ikke var nogen retssag.
Men det betyder ikke, at der ikke er nogen konsekvenser. Personer, der har truffet domme mod dem, kan finde deres løn og bankkonti garneret. Nogle mennesker lander i fængsel. Domstole har udstedt arrestordrer for ubetalt gæld så lille som $28.
I et flertal af stater kan private inkassovirksomheder beslaglægge individuelle stimulusbetalinger lavet i henhold til CARES-loven. For nylig fik en 79-årig, der kom sig efter en hjerneoperation, sit stimulustjek taget fra sin bankkonto for at opfylde en fem år gammel dom. Inkassosager er endnu et datapunkt slået sammen til digital profilering, som en kommende udlejer eller arbejdsgiver kan gennemgå i vurderingen af ansøgere.
Eksperter er enige om trin det ville imødegå skaderne ved digital profilering. Lovgivere kan forlænge udsættelse og tvangsauktion moratorier, give lejere udlejningshjælp og forlænge arbejdsløshedsforsikringen. De kan standse inkasso, forhindre underskudsudlån og beskytte stimuluschecks. Og finansiering til civilretlige tjenester kan hjælpe flere mennesker til at forstå deres bolig- og forbrugerrettigheder midt i et skiftende landskab.
Derudover kan Kongressen godkende omfattende privatlivslovgivning at give folk kontrol over deres data og tvinge virksomheder, der drager fordel af personlige data, til at adlyde forbrugernes ønsker.
Midt i den nuværende sundheds- og økonomiske krise ville politiske ledere gøre klogt i at sikre, at folk ikke for altid er fanget af de digitale fodspor, de uforvarende efterlader i dag.
Om forfatteren
Michele Gilman, ærværdig professor i jura, University of Baltimore
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
