Sygehjælpshjælpere har protesteret mod arbejdsforhold, der kan skubbe dem til at arbejde, mens de er syge. Alejandra Villa Loarca / Newsday via Getty Images
COVID-19-pandemien har ødelagt Amerikas plejehjem, men årsagerne er ikke så enkle som folk måske tror.
At forstå, hvordan plejehjem blev kilden til over en tredjedel af amerikanske COVID-19-dødsfald, skal du se ud over beboernes sårbarhed og undersøge, hvordan plejehjem betaler og administrerer deres medarbejdere.
Den gennemsnitlige plejeassistent tjener kun $ 14.25 i timen, mindre end $ 30,000 om året. Mange er kvinder, der arbejder på flere plejehjem for at få enderne til at mødes. Dels som et resultat af det har det typiske plejehjem det personaleforbindelser til 15 andre faciliteter - hver en mulighed for coronavirus at sprede sig. Denne risiko forstørres af en modvilje blandt mange sygeplejeassistenter med at tage sygedage, når de er syge, selvom føderal lovgivning i øjeblikket kræver, at arbejdsgivere leverer betalt sygefravær af koronavirusrelaterede årsager.
Et alarmerende antal infektioner i langvarige plejefaciliteter - næsten halvdelen - er blevet sporet til personale, der arbejder i flere sundhedsfaciliteter, og som deltager i "presenteeism", hvilket betyder, at de fortsætter med at arbejde, selv efter at de er blevet udsat for eller bliver syge af COVID-19.
Som lovprofessorer, der specialiserer sig i beskæftigelse, indvandring , sundhedsret, vi har talt med mange plejehjælpsassistenter for at prøve at forstå, hvorfor dette sker, og finde måder at undgå det på. Historien om en af dem repræsenterer det, som mange andre har oplevet. Vi kalder hende Salma snarere end at bruge hendes rigtige navn for at beskytte hende mod gengældelse.
lignende omkring en tredjedel af plejeassistenterne, Salma er indvandrer. Hun bruger ofte 12 timer om dagen på madlavning, rengøring og pleje af beboernes mest intime behov, såsom badning, påklædning, fodring og tilførsel af medicin.
Da Salma blev syg tidligere på året, anmodede hun om betalt sygeorlov, men hendes arbejdsgiver nægtede at give det. Hun forsøgte at hævde sine rettigheder i henhold til statens lov om betalt sygetid, men hun sagde, at hendes arbejdsgiver reagerede ved at true med at rapportere hende til immigrationsmyndighederne. Da hun forklarede, at hun havde juridisk status, sagde Salma, at hendes arbejdsgiver skiftede taktik og truede med at rapportere hende til Internal Revenue Service, fordi der ikke var trukket nogen lønskat fra hendes løn, da hun blev betalt af bøgerne. Salma var bange for, at hun ville miste sit job, så hun fortsatte med at gå på arbejde.
Vores forskning, der trækker på interviews med plejeassistenter som Salma og nye undersøgelser af andre vigtige medarbejdere under COVID-19, viser hvordan medarbejderpolitikkerisær for lavtlønnede hjælpere har skarpt hævet risiciene, og hvordan adgangen til betalt sygefravær kan sænke dem.
Et langvarigt problem
Historiske poster fra tidligere udbrud i USA, herunder influenza-pandemien fra 1918 og H2009N1-epidemien i 1, viser, at indvandrere og farvede mennesker er mere tilbøjelige til at indgå og dø af smitsomme sygdomme. Mens allerede eksisterende forhold tegner sig for sygdommens sværhedsgrad, forklarer de ikke, hvorfor disse befolkningsgrupper i første omgang er mere tilbøjelige til at blive syge.
Data viser dette skyldes store procentdele af indvandrere og farvede mennesker, der udfører essentielt arbejde, såsom sygeplejeassistentroller, der kræver tæt kontakt med mange andre mennesker.
På plejehjem og plejehjem er beboere ofte i kontakt med mange medarbejdere og hinanden. Craig F. Walker / The Boston Globe via Getty Image
Vores forskning spørger, hvorfor sygeplejeassistenter er mere tilbøjelige til at sprede virussen. For at besvare dette spørgsmål undersøgte vi love og politikker, der påvirker dem, herunder betalt sygetid.
San Francisco blev den første amerikanske jurisdiktion, der krævede betalt sygeorlov i 2006. Andre byer, amter og stater fulgte, og nu er der ca. 40 af disse love på landsplan.
Lov om betalt sygefravær kræver, at arbejdsgivere betaler arbejdstagere, der tager fri, når de eller familiemedlemmer er syge, sårede eller søger lægehjælp. Nogle love eksplicit tillade betalt sygeorlov under en nødsituation for folkesundheden, såsom COVID-19. De fleste er baseret på en periodisering. Dette betyder, at medarbejdere skal tjene betalt sygetid; typisk optjenes der en times betalt sygeorlov for hver 30 arbejdede timer. Lokale lønnede sygedagslovgivning gælder for medarbejdere i den private sektor og i nogle tilfælde stats- og kommuneansatte.
I marts 2020 passerede kongressen landets første universel lov om sygefravær. Denne nødlov, der udløber ved årets udgang, giver de fleste medarbejdere i landet op til 80 timers betalt orlov, hvis arbejdstageren har været udsat for, er syg af eller tager sig af en person, der er smittet med COVID-19.
Men en stor undersøgelse tidligere på året viste, at mange vigtige, lavtlønnede medarbejdere stadig ikke kunne få adgang til betalt sygeorlov, efter at loven trådte i kraft. Undersøgelsen og vores forskning viser, at disse medarbejdere har en tendens til enten at tro, at de ikke har ret til betalt orlov, eller at deres arbejdsgiver vil gengælde, hvis de prøver at bruge den. Mange frygter, at de kan miste deres job.
Selv en kort periode med tabt indkomst kan være økonomisk ødelæggende for disse personer. Blandt vigtige arbejdere i Latina, 43% adspurgte sagde, at selv når de var ansat, tjente de ikke nok til at give mad til deres familier.
Sådan får du sygeorlov til at fungere som beregnet
Så kan love om betalt sygefravær gøres mere tilgængelige for vigtige arbejdere som Salma?
Vores forskning fremhæver både manglerne ved eksisterende love og politikker og hvad der kan gøres for at styrke dem.
For det første kræver næsten alle lovovertrædelser med betalt sygeorlov føderale eller statslige arbejdsagenturinterventioner, eller medarbejderen taber. Disse agenturer dog ofte mangler tilstrækkelige ressourcer at undersøge potentielle arbejdsgiverovertrædelser og holde arbejdsgivere ansvarlige, hvis de gengælder arbejdstagere.
For det andet er de fleste af disse agenturer stærkt centraliserede og udfører ikke effektiv opsøgende til indvandrersamfund, så både arbejdsgivere og ansatte er ofte uvidende om lovgivningen om betalt sygeorlov. En håndfuld stater og lokale regeringer tilbyder banebrydende eksempler. Massachusetts sendte for eksempel vejledning online på flere sprog om sygefravær og andre arbejdstageres spørgsmål. Washington, DC, gennemførte telebyhaller med strategier til at hjælpe arbejdstagere og arbejdsgivere med at forstå deres respektive betalte sygetidsrettigheder og forpligtelser under pandemien.
En tilgang, der begge bemyndiger medarbejdere, mens de informerer arbejdsgivere om fordelene ved at betale medarbejdere for at blive hjemme, når de er syge, kan hjælpe med at redde liv.
Om forfatterne
Shefali Milczarek-Desai, assisterende klinisk professor i lov og direktør for Immigrant Workers 'Rights Clinic, UA James E. Rogers College of Law, University of Arizona og Tara Sklar, professor i sundhedsret og direktør, sundhedsret og politikprogram, University of Arizona
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
