Advokater for Apple på vej til retten under de såkaldte smartphone-patentkrige. AP Foto / Jeff Chiu

I løbet af sin karriere fik Thomas Edison flere amerikanske patenter end nogen anden i sin tid. Edison tjente på sine patenter, men han blev også udsat for den mørke side af patentsystemet. Han måtte kæmpe med retssager fra andre patenter, der søgte - og undertiden vandt - et stykke af hans succes. Mens patentsystemet er designet til at anspore innovation som Edisons, hæmmer det også det.

Nem kopiering og efterligning modvirker innovation, fordi hvorfor gøre en indsats, hvis en anden vil tjene på det? Patentsystemet fungerer ved at muliggøre opfindere for at blokere for uautoriseret brug af patenteret teknologi.

De fleste teknologier er udviklet af mange opfindere over mange år, en proces kaldet ”Kumulativ” innovation. Alt for ofte får tidlige opfindere imidlertid patent på et lille og måske ubetydeligt stykke af det teknologiske puslespil, men alligevel dækker deres patent hele puslespillet. Opfindere, der løser efterfølgende dele af puslespillet, skal muligvis betale royalties til patenthaveren, selvom deres bidrag er større.

As juridiske eksperter der fokuserer på teknologilov og -politik, vi foreslår, at problemet koges ned til to spørgsmål: for mange patenter og for lidt nøjagtig information om dem.

For mange patenter

USA er oversvømmet med patenter. Over 350,000 Amerikanske patenter blev tildelt i 2019, fire gange per capita-sats i 1980. Fra forskningsledere hos store virksomheder er patenter billige og nemme at få. For eksempel besluttede Bill Gates i begyndelsen af ​​2000'erne det Microsoft var patentfattig, og inden for få år øgede virksomheden de årlige patentansøgninger med 50%.

Patenter er lette at få fordi standarderne for patenterbarhed er lave, og fordi byrden for det amerikanske patent- og varemærkekontor at bevise, at en opfindelse ikke er patenterbar. Patentundersøgelse er langsom. Det tager ofte tre år eller mere. På trods af øget bemanding er efterslæb af patentansøgninger fortsat vokset, og eksaminatorer bruger i gennemsnit kun 20 timer på at gennemgå hver ansøgning. Patentundersøgeren kræves for at læse og forstå opfindelsen i en applikation, afgøre, om opfindelsen opfylder kravene i applikationen, søge i eksisterende teknologi for at se, om opfindelsen allerede eksisterer, og skrive et svar på applikationen.

Helter-skelter-undersøgelse forårsager fejl - mange patenter er for brede, eller de dækker indlysende opfindelser. At gøre opmærksom på problemer forårsaget af flod af patenter af lav kvalitet, milliardær-iværksætter Mark Cuban begavet en stol ved Electronic Frontier Foundation dedikeret til eliminering af "dumme patenter."

Innovative virksomheder, der lykkes at samle mange brikker i et teknologipuslespil til et færdigt produkt, skal konsultere en patentadvokat for at finde ud af, om deres nye teknologi er dækket af et eller flere patenter, der ejes af andre. Ideelt set får en innovatør tilladelse til at bruge patenteret teknologi, normalt mod et gebyr, eller redesigne sin teknologi for at undgå relevante patenter.

I praksis er denne patent "godkendelsesproces" vanskeligt, dyrt og undertiden umuligt. For teknologier som smartphones, vil en patentadvokat sandsynligvis have brug for at gennemgå hundredvis af patenter, herunder mange patenter, der ikke gives indtil længe efter det nye produkt er lanceret. Manglende licens til relevante patenter skaber en risiko for retssager og truslen om, at den nye teknologi kan tvinges ud af markedet.

Som et resultat er patentretssager om smartphones alt for almindelige. Apple - en smartphone-pioner - har deltaget i en række retssager over hele kloden som både sagsøgte og sagsøger. Som sagsøger bruger Apple nogle gange sine patenter opportunistisk for at hindre innovation fra sine rivaler.

For eksempel sagsøgte Apple Samsung ved hjælp af et patent, der hævdede skub for at låse op funktion på en telefon som Apples opfindelse. På trods af stærke beviser for, at opfindere før Apple allerede havde gennemført de vigtigste skridt til at implementere denne funktion, overbeviste Apple domstolene om, at deres version af denne funktion var patenterbar, og efter syv år accepterede Samsung at betale licensafgifter til Apple til afgør sagen.

Økonomisk forskning foreslår, at disse sagsomkostninger og licensafgifter belaster innovative firmaer i en sådan grad, at patentsystemet alt i alt fraråder innovation. Med andre ord får innovative virksomheder en fordel ved deres patenter på deres nye teknologi, men denne fordel modregnes mere end af de mange patenter, der ejes af andre, der kan hævdes mod den nye teknologi.

For lidt information

Når en opfinder får et patent, skal hun afsløre den hemmelige sauce bag opfindelsen i patentet, et offentligt dokument. Dette gør det muligt for forskere og ingeniører at lære om opfindelsen og bruge disse oplysninger til at forbedre teknologien.

Eller i det mindste er det teorien. I praksis giver mange opfindere beskidte afsløringer. Eksperimenter rapporteret i patenter er undertiden fiktive og stoler ofte på tvivlsom metode. For eksempel tillader patentloven, at en opfinder afslører det fiktive fund, at et lægemiddel behandler kræft som bevis for, at hun fortjener et patent på det stof.

Opfindere, der ansøger om patenter, har lov til at medtage forudsagte eksperimentelle resultater. Hensigten er at give mulighed for tidligere offentliggørelse og at hjælpe mindre virksomheder med at sikre finansiering. Men når bevis i patenter er forkert, kan andre innovatører være det vildledt. Yderligere, hvis andre innovatører ønsker at finde ud af, om det patenterede lægemiddel virkelig behandler kræft - eller enhver anden sygdom - har de brug for en licens fra patenthaveren.

Nogle gange mangler vigtige beviser udelukkende i patenter. Dette sker, når et patent dækker aspekter af en teknologi, som patentindehaveren har opfandt faktisk ikke. Forestil dig at opdage, at papir er en middelmådig glødeleder i pærer og bruge denne opdagelse til at få et patent, der dækker tusinder af andre ledere, inklusive dem, der, uden at du ved, fungerer meget bedre. Senere vil innovatorer måske finde ud af, om andre stoffer er bedre ledere end papir, men de kan ikke engang starte eksperimenter uden licens.

Dette skete med Edison. Han var sagsøgt for patentovertrædelse efter at have opdaget en langt bedre leder end den, der blev opdaget af patenthaveren - men fordi patentet blev skrevet bredt, dækkede det alligevel Edisons opfindelse.

Der er også for lidt information om grænser for patenter. Når en opfinder får et patent, skal hun også give klare oplysninger om grænsen - hvad en patentansøgning dækker, og hvad den ikke gør - til offentligheden om hendes patentrettigheder. Patentsystemet undlader dog at sikre dette.

Grænsen information i patentansøgninger er skjult for 18 måneder indtil ansøgningen offentliggøres, og endnu længere, hvis grænserne ændres senere under eksamen. Når patentet er tildelt, har advokater, dommere og offentligheden ofte svært ved at nå til enighed om betydningen af ​​grænsesprog, der måtte være bevidst vag eller tvetydig.

Sådan repareres systemet

Opfindere, der kommer med nye kemikalier, herunder lægemidler, har tendens til at drage fordel af patentsystemet. Desværre ser systemet ud til at pålægge en nettoomkostninger på de fleste andre teknologier, især i højteknologiske industrier.
Opportunistiske patentejere, ofte kaldet patentrolls, overrasker opfindere med patentkrav om opfindelser, der er mindre eller fjernt relateret til den teknologi, der er målet for jakkesættet. Økonomiforskning viser sådan trollingaktivitet bremser innovation.

[Over 100,000 læsere stoler på The Conversations nyhedsbrev for at forstå verden. Tilmeld dig i dag.]

Patentsystemet kan forbedres for at levere en nettogevinst til alle opfindere, selv uden at det omarbejdes drastisk. En god start ville være at strengt håndhæve eksisterende standarder for videregivelse af information. Domstole bør skubbe opfindere til klart at beskrive og forklare deres opfindelser.

Floden af ​​patenter på mindre tekniske fremskridt kunne bringes til ophør, hvis der blev patent gebyrer blev forhøjet, og hvis ikke-selvfølge standard, der viser mindre fremskridt, blev stærkere. At reducere antallet af patenter og øge mængden af ​​information om hvert patent ville gå langt i retning af at få patentsystemet til at fungere som det var tiltænkt.

Om forfatterne

Michael J. Meurer, professor i jura, Boston University og Janet Freilich, lektor i jura, Fordham University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Anbefalede bøger:

Capital i det enogtyvende århundrede
af Thomas Piketty. (Oversat af Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tyvende århundrede, Thomas Piketty analyserer en unik samling af data fra tyve lande, der strækker sig så langt tilbage som det attende århundrede, for at afdække vigtige økonomiske og sociale mønstre. Men økonomiske tendenser er ikke Guds handlinger. Politisk handling har dæmpet farlige uligheder i fortiden, siger Thomas Piketty, og kan gøre det igen. Et arbejde med ekstraordinær ambition, originalitet og strenghed, Capital i det enogtyvende århundrede omlægger vores forståelse af den økonomiske historie og konfronterer os med nøgterne lektioner for i dag. Hans fund vil transformere debatten og sætte dagsordenen for den næste generation af tanker om rigdom og ulighed.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Naturens formue: Hvordan forretning og samfund trives ved at investere i naturen
af Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hvad er naturen værd? Svaret på dette spørgsmål - som traditionelt er blevet indrammet i miljømæssige termer - revolutionerer den måde, vi driver forretning på. I Nature's Fortune, Mark Tercek, administrerende direktør for The Nature Conservancy og den tidligere investeringsbank, og videnskabsforfatter Jonathan Adams hævder, at naturen ikke kun er fundamentet for menneskeligt velvære, men også den smarteste kommercielle investering, som enhver virksomhed eller regering kan gøre. Skove, oversvømmelsespladser og østersrev ses ofte simpelt hen som råmaterialer eller som hindringer, der skal ryddes i fremskridtens navn, er faktisk lige så vigtige for vores fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovation. Nature's Fortune tilbyder en vigtig guide til verdens økonomiske - og miljømæssige - velvære.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Dette ændrer alt: Besæt Wall Street og 99% bevægelsen
af Sarah van Gelder og personale fra YES! Magasin.

Dette ændrer alt viser, hvordan Occupy-bevægelsen skifter den måde, folk ser på sig selv og på verdenen, den slags samfund, de mener er mulig, og deres egen involvering i at skabe et samfund, der fungerer for 99% i stedet for kun 1%. Forsøg på at tømme dette decentrale, hurtigt udviklende bevægelsesløb har ført til forvirring og misforståelse. I dette bind redaktionerne af JA! Magasin samle stemmer indefra og uden for protesterne for at formidle de spørgsmål, muligheder og personligheder, der er forbundet med Occupy Wall Street-bevægelsen. Denne bog indeholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre samt Occupy-aktivister, der var der fra starten.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.