Flere gange i foråret lavede coyoter nationale overskrifter når de blev set på gaden i New York, fra Manhattan til Queens.

I de senere år er en række karismatiske vilde arter, hvor prærieulve kun er den mest berømte, vendt tilbage til amerikanske byer i antal, der ikke er set i generationer. Alligevel har det officielle svar på mange områder i bedste fald været uorganiseret, og folks svar varierede. Tiden er kommet for os at acceptere, at disse dyr er kommet for at blive, og udvikle en ny tilgang til byliv.

De fleste store amerikanske byer besætter steder, der engang var rige økosystemer. New York og Boston overser dynamiske flodmundinger. San Francisco og Seattle grænser op til store flodmundinger, mens store dele af Chicago, New Orleans og Washington, DC hviler oven på tidligere vådområder. Selv Las Vegas spreder sig over en sjælden ørkendal med pålidelige kilder til livgivende ferskvand, leveret af artesiske akviferer de nærliggende Spring Mountains. Alle disse steder tiltrak engang forskelligt og rigeligt dyreliv.

I de tidlige dage med byvækst, som for de fleste amerikanske byer var i det 18. eller 19. århundrede, var karismatiske indfødte arter stadig almindelige i mange stadig mere befolkede områder. Disse væsner forsvandt på grund af adskillige årsager, fra overjagt til forurening.

I begyndelsen af ​​det 20. århundrede var landets storbundsfauna blevet reduceret til en broket samling af eksotiske gnavere og fugle, pakker med mangy hunde og bymiljøets mest frygtindgydende apex-rovdyr, huskatten, der terroriserede resterende indfødte sangfugle.

Returnering af store dyr

Det er umuligt at pege på en præcis dato, hvor dyrelivet begyndte at vende tilbage til amerikanske byer, men frigivelsen af ​​Walt Disneys Bambi i 1942 er et godt sted at starte.

For Bambi var folk skødesløse brandstiftere og blodtørstige rovdyr, der tvang skovdyr "dybt ind i skoven." Ironisk nok hjalp filmens succes imidlertid med at bane vejen for hjortepopulationer til at eksplodere i udviklede områder.

{youtube}https://youtube.com/embed/RGWB6fhgHxg{/youtube}

Efter XNUMX. verdenskrig, delvist på grund af skiftende holdning til vilde dyr, faldt jagt som et amerikansk tidsfordriv. Samtidig spredte forstæder sig til landet. Hjorte, som næsten var forsvundet i flere nordøstlige og midtatlantiske stater, gangede på golfbaner, kuglebaner og forhave.

Begyndende i 1960'erne forsøgte nye love at genvinde truede arter, og mange stater begrænsede rovdyrskontrolprogrammer. Nye naturreservater gav også rum, hvor dyrelivspopulationer kunne komme sig, og hvorfra de kunne sprede sig i nærliggende byer.

Resultaterne var hurtige og umiskendelige. Ræve, stinkdyr, vaskebjørne og possums blev allestedsnærværende amerikanske byfolk. Det samme gjorde mange rovfugle, såsom vandrefalke, der begejstrede nørdede fuglekiggere og hjørnekontorets administrerende direktører med deres luftakrobatik og kærlighed til at rede på skyskrabere.

Når en gang et sjældent syn uden for skovene, har hjorte spredt sig vidt og i deres overflod, ændrede økosystemer. Don DeBold / flickr, CC BY I 1990'erne begyndte større pattedyr at dukke op i skyggen. Prærieulve, bobcats og sorte bjørne dukkede op miles fra den nærmeste skovparti, og bjergløver skubbet den urbane kant.

Og der er mere. Alligatorer sprang tilbage fra næsten udryddelse for at befolke åer og damme fra Miami til Memphis. Vandpattedyr som bævere og søløver afholdt bemærkelsesværdige comebacks, også i byområder. Fiskere, medlemmer af væselfamilien, der engang blev betragtet som tilbagevendende beboere i de nordlige skove, fandt hjem fra cushy Philadelphia forstæder til betyder gader i New York. I den sydlige Californien by, hvor jeg bor, er den nyeste tilføjelse til vores urbane menageri en lille befolkning af grævlinger.

Hvor lang tid tager det, indtil ulve dukker op i Denver forstæder?

Nye dyr, nye politikker

Menneskelige beboere i disse byer har tendens til at reagere på en af ​​to måder - med overraskelse eller frygt - på rapporter om sådan karismatisk dyreliv i deres midte. Der er historiske grunde til begge svar, men ingen af ​​dem giver mening i dag.

Folk reagerer overrasket, fordi de fleste stadig holder fast ved den gamle tro på, at vilde dyr har brug for vilde områder. Hvad disse dyr faktisk har brug for, er habitat. Et passende habitat behøver ikke at være en fjerntliggende ørken eller beskyttet fristed; det må kun have tilstrækkelige ressourcer til at tiltrække og støtte en befolkning. For en voksende kader af vilde arter leverer amerikanske byer et væld af sådanne ressourcer.

Ubesværet: vaskebjørne finder et let måltid bag en pizzabutik i Florida. Christina Welsh / flickr, CC BY-ND

Folk reagerer med frygt, fordi de er blevet ført til at tro, at ethvert vildt dyr, der er større end brødkasse, skal være farligt. Vilde dyr fortjener bestemt vores respekt. En lille forsigtighed kan hjælpe folk med at undgå ubehagelige møder, og ekstra årvågenhed er en god idé, når kæledyr eller børn er involveret. Store vilde dyr kan bære sygdomme, men korrekt håndtering kan reducere risikoen. Og rovdyr kan hjælpe med at kontrollere sygdomme ved at indtage skadedyr fra gnavere og insekter.

På trods af deres omdømme er store vilde dyr bare ikke særlig farlige. Langt de farligste dyr i Nordamerika, målt ved menneskelige dødsfald, er bier, hveps og hornets. Dernæst er hunde - menneskets bedste ven - efterfulgt af edderkopper, slanger, skorpioner, tusindben og rotter. Det farligste dyr globalt og gennem hele menneskets historie er utvivlsomt myggen. Prærieulve er ingen steder på listen. 

Ikke desto mindre har embedsmænd reageret på coyoteobservationer i New York og andre byer ved at samle dem op og flytte dem til mere "passende" levesteder. Normalt ender disse bestræbelser med små problemer. Men i mindst en nylig Manhattan-sag undslap den pågældende critter efter et kaotisk og dyrt tre timers forfølgelse der generede myndighederne og afslørede ad hoc-karakteren af ​​vores politikker.

Dette er en ukoordineret, uoverkommelig, uvidenskabelig og uholdbar form for naturforvaltning.

En tilgang fra det 21. århundrede til urbane vilde dyr skal omfatte fire elementer:

• forskning er afgørende for enhver ledelsesindsats, men det er især presserende i dette tilfælde, fordi naturvidenskabsmænd, der længe har foretrukket at arbejde i mere uberørte områder, ved så lidt om byøkosystemer
• uddannelsesprogrammer kan hjælpe med at fjerne myter og fremme offentlig støtte
• infrastrukturopgraderinger - såsom gadeskilte, skraldespande, der er resistente over for dyrelivet og ikke-reflekterende behandlinger, der gør glasvinduer mere synlige for fugle - kan hjælpe med at forhindre uønskede møder mellem mennesker og dyr, mens de beskytter dyr mod skader og sygdomme
• endelig er klare politikker, herunder regler for engagement og bedre koordinering mellem de forskellige agenturer, der er ansvarlige for bylivets vilde dyr, afgørende for både langtidsplanlægning og reaktion på sjældne men ægte nødsituationer.

Alle disse foranstaltninger er vigtige, hvis Amerikas stadig mere bymæssige menneskelige befolkning skal leve i fred med sit stadigt mere bydyreliv.

Om forfatteren

Peter Alagona er lektor i historie, geografi og miljøstudier ved University of California, Santa Barbara. Hans forskning fokuserer på historierne om arealanvendelse, forvaltning af naturlige ressourcer, miljøpolitik og økologisk videnskab i det nordamerikanske vest og videre. Han har særlige interesser i truede arter og biologisk mangfoldighed, og han udvikler et nyt forsknings- og undervisningsinitiativ om idéhistorien om miljøændringer.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.