Antarktis sarte økosystem kan være truet af invasive arter. Ceridwen Fraser, forfatter forudsat

I lang tid har vi tænkt på Antarktis som isoleret fra resten af ​​verden. Kontinentet er helt omgivet af det sydlige ocean, som hæver sig med kæmpe bølger pisket op af intens vind, og er hjemsted for verdens stærkeste havstrøm, den østgående antarktiske cirkumpolære strøm (ACC).

Det sydlige Ocean er forbundet med flere cirkumpolære oceaniske fronter (se billedet nedenfor), hvor der sker skarpe overgange i havtemperatur og saltholdighed. 

En af de mest betydningsfulde af disse er den antarktiske polarfront, en konvergenszone, hvor koldt antarktisk vand synker under varmere subantarktisk vand.

Havbarriere

Polarfronten blev betragtet som en barriere, der blokerer for bevægelse af marine planter og dyr ind og ud af Antarktis.

Mange grupper af organismer viser stærke forskelle på begge sider af fronten, hvilket tyder på, at nordlige og sydlige populationer har været adskilt i lang tid. Vi ved fra genetisk arbejde, at nogle arter, såsom nogle bløddyr og krebsdyr, tidligere har formået at krydse fronten, men der er meget få beviser for, at biologisk bevægelse hen over fronten kan eller stadig forekommer.

Nogle levende voksne og larver af krabber, som ikke tidligere var blevet fundet syd for polarfronten, har for nylig blevet opdaget i antarktiske farvande, men der er tvivler om hvorvidt disse er ægte angribere fra nord, eller har været omkring Antarktis i tusinder af år.

Arter på farten

På verdensplan bevæger mange arter sig enten op i bjerge eller mod polerne, mens Jorden opvarmes. Denne tendens har været i gang siden slutningen af ​​sidste istid, men accelererer som den globale opvarmning accelererer på grund af menneskelige påvirkninger.

{youtube}aWqvSxPKznE{/youtube}

På den nordlige halvkugle spænder lavt vand og kontinentalt land næsten alle breddegrader fra troperne til polerne (se billedet nedenfor), hvilket gør det ligetil for mange tropiske og tempererede arter at bevæge sig nordpå.

Polcentrerede jordkloder, der viser den oceaniske isolation af Antarktis sammenlignet med den mere kontinentale nordlige halvkugle. Ceridwen Fraser, Forfatter leveretMen på den sydlige halvkugle kommer det sydlige hav i vejen for planter og dyr, der forsøger at komme til højere breddegrader.

Mange arter, der allerede er på de sydlige spidser af kontinenter som Sydamerika, Afrika og Australien står over for udryddelse, hvis de ikke kan bevæge sig sydpå, når klimaet opvarmes.

Antarktis unikke økosystemer

Antarktiske økosystemer er unikke; de har et stort antal arter, der ikke findes andre steder i verden.

Mange antarktiske arter vokser langsomt. Antarktis lavdet tager for eksempel mellem 100 og 1,000 år at vokse en centimeter.

Antarktiske arter har tilpasset sig ekstreme forhold, hvor udvikling af strategier til at konkurrere med andre arter har været mindre vigtige end at udvikle måder at håndtere intens kulde og udtørring. Som et resultat, de fleste Antarktiske arter er dårlige konkurrenter.

Nyankomne kan forårsage store økosystemskift og kraftige fald i hjemmehørende arter. Nogle sådanne påvirkninger er allerede set med invasive arter, der når sub-antarktiske øer.

For at beskytte Antarktis skrøbelige økosystemer mod påvirkningerne af invasive arter, bliver der gjort en indsats for at begrænse chancen for mennesker (turister og videnskabsmænd) flytte eksotiske arter ind i polarområdet.

Chancen for at ikke-hjemmehørende arter finder deres egen vej ind er generelt blevet anset for at være for fjern til at udgøre en stor trussel. 

Krydser den antarktiske polarfront

Modellering og oceanografisk forskning er begyndt at indikere, at polarfronten ikke er den ubrudte, kontinuerlige barriere man troede var. Det er snarere en dynamisk, skiftende serie af vandstråler, der kan brydes af funktioner såsom hvirvler, der transporterer lommer af vand gennem konvergenszonen.

Nye beviser offentliggjort i denne måned fra observationer af flydende tang på havet indikerer, at drivende marine arter kan krydse polarfronten og komme ind i antarktiske farvande fra nord.

På hver af tre separate skibsrejser - en i Atlanterhavet (2013-2014) og to i Det Indiske Ocean (2008 og 2014) - blev mange løsrevne stykker af tangarter, der vokser i det subantarktiske område, observeret flydende på begge sider af og på tværs af polarfronten. 

Flydende tang fungerer som havets "taxiservice" og danner tømmerflåder, der kan transportere forskellige arter - selv hele samfund – på tværs af hundredvis af kilometer åbent hav.

I øjeblikket tyder fraværet af de fleste af disse arter fra Antarktis kyster på, at kulde og is forhindrer dem i at kolonisere polarmiljøer med succes.

Nogle grupper synes i det mindste at kunne spredes over polarfronten og komme ind i antarktiske farvande.

Antarktis har nogle af de hurtigst opvarmende regioner i verden, og med mindre is og varmere vand kan mange havarter på lavt vand fra nord kolonisere og etablere sig og uigenkaldeligt ændre strukturen af ​​de antarktiske marine økosystemer.

Om forfatteren

Ceridwen Fraser, lektor, Australian National University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon