Hvis det lugter som mad og ligner mad, må det være mad, ikke? Ikke i tilfælde af havfugle, der nogle gange findes med bugter fulde af plastik.

Marine plastaffald udsender duften af ​​en svovlholdig forbindelse, som nogle havfugle har stolet på i tusinder af år for at fortælle dem, hvor de kan finde føde, siger forskere. Denne olfaktoriske cue narrer i det væsentlige fuglene til at forveksle marine plastik med mad.

Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Science Forskud, hjælpe med at forklare, hvorfor plastikindtagelse er mere udbredt hos nogle havfuglearter end hos andre. Tubenoserede havfugle, såsom stormsvaler og albatrosser, har en skarp lugtesans, som de bruger til at jage. De er også blandt de fugle, der er hårdest ramt af plastikforbrug.

"Det er vigtigt at overveje organismens synspunkt i spørgsmål som dette," siger hovedforfatter Matthew Savoca, der udførte undersøgelsen som kandidatstuderende i laboratoriet hos Gabrielle Nevitt, professor i neurobiologi, fysiologi og adfærdsafdelingen ved universitetet fra Californien, Davis.

”Dyr har normalt en grund til de beslutninger, de træffer. Hvis vi virkelig vil forstå, hvorfor dyr spiser plastik i havet, er vi nødt til at tænke på, hvordan dyr finder mad."

Undersøgelsen kan også åbne døren til nye strategier, der adresserer havets plastikproblem, som ikke kun plager havfugle, men også fisk, havskildpadder og andet havliv.

En "vinsmagning" til plast

For at lære præcis, hvad marine plastaffald lugter af, satte forskere perler lavet af de tre mest almindelige typer plastikaffald - højdensitetspolyethylen, lavdensitetspolyethylen og polypropylen - i havet ved Monterey Bay og Bodega Bay. den californiske kyst. Forskerne sørgede for ikke at øge det marine plastikproblem og placerede perlerne i specialsyede netposer og bandt dem til en havbøje, før de samlede dem omkring tre uger senere.

Den hentede plastik blev bragt til en noget usædvanlig ressource for havøkologer - UC Davis Department of Viticulture and Enology, hvor forskere oftere analyserer vinsmagskemi end ildelugtende affald.

Ved hjælp af mad- og vinkemiker Susan Ebelers kemiske analysator bekræftede forskerne, at plastikken lugtede af svovlforbindelsen dimethylsulfid, eller DMS, en kemisk signal frigivet af alger, som dækker flydende plastik.

En 'middagsklokke' til fugle

Nevitt havde tidligere fastslået, at DMS er en duft, der får havfugle med tubenos til at fouragere. Det frigives, når alger spises af dyr som krill, et af fuglenes yndlingsmåltider. Så selvom algerne ikke lugter af mad i sig selv, lugter de som mad, der bliver spist, hvilket er fuglenes version af en middagsklokke.

Søfugle, der sporer duften af ​​DMS for at finde bytte, er næsten seks gange mere tilbøjelige til at spise plastik end dem, der ikke gør.

"Denne undersøgelse viser, at arter, der ikke får megen opmærksomhed, som f.eks. stormfugle og nogle arter af shearwaters, sandsynligvis vil blive påvirket af plastikindtagelse," siger Nevitt.

"Disse arter yngler i underjordiske huler, som er svære at studere, så de bliver ofte overset. Men baseret på deres fourageringsstrategi viser denne undersøgelse, at de faktisk bruger meget plastik og er særligt sårbare over for havaffald."

Undersøgelsen blev finansieret af et National Science Foundation Graduate Research Fellowship og NSF Office of Polar Programs.

Kilde: UC Davis

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon