En af de mest presserende udfordringer, vi står over for i de næste årtier, er at brødføde en voksende verdensbefolkning uden uoprettelig skade på Jordens land-, luft- og vandsystemer. Næsten 800 millioner mennesker verden over er i dag underernærede. FN's mål for bæredygtig udvikling kræver stoppe sult og opnå fødevaresikkerhed inden 2030.

Verden gør fremskridt med at reducere sult, men vi har endnu længere at gå. Den årlige Globalt sultindeks, Produceret af International Food Policy Research Institute, scorer nationer baseret på andelen af ​​deres samlede befolkning, der er underernæret, og flere målinger, der fokuserer på børn. Siden 2000 er GHI faldet i alle regioner i verden, men 50 lande - hovedsageligt i Afrika syd for Sahara og Sydasien - har stadig alarmerende eller alvorlige sultrater.

Ved Global Landscapes Initiative på University of Minnesota's Institut for miljø, fokuserer vores forskning på at øge den globale fødevaresikkerhed og samtidig reducere skadelige påvirkninger fra landbruget på Jordens naturressourcer. Vi har fundet ud af, at en nøglestrategi til at bekæmpe fødevareusikkerhed – mangel på adgang til nærende fødevarer – er at øge fødevareproduktionen på små landbrug.

Der er enorme muligheder for at øge udbyttet i hele Sydasien og Afrika syd for Sahara. At øge udbyttet gennem nye landbrugsmetoder kan tredoble majsproduktionen i Afrika syd for Sahara og øge hvede- og risproduktionen i Sydasien med omkring 50 procent. Gevinster i denne skala kan dramatisk reducere sult og fødevareusikkerhed i nogle af de mest sårbare nationer i verden.

Betydningen af ​​små landbrug

FN skøn at mere end 70 procent af verdens fødevareusikre mennesker bor i landdistrikterne i udviklingslandene, hvor landbrug typisk er den dominerende arealanvendelse og indtægtskilde. Min kollega Leah Samberg ledede for nylig en undersøgelse, der kombinerede husstands folketællingsdata med satellit-afledte landdækningsdata for afgrødearealer og græsgange til kortlægge den gennemsnitlige bedriftsstørrelse i regioner i verden domineret af småbønder. I mange lande med alarmerende og alvorlige GHI-score er den gennemsnitlige bedriftsstørrelse mindre end fem hektar eller omkring 12 acres.

Små landbrug dominerer Sydasien og Afrika syd for Sahara, hvor sultindekset er højest. Disse gårde producerer i øjeblikket 41 procent af de globale kalorier fra afgrødemarker og størstedelen af ​​afgrøder, der er afgørende for fødevaresikkerheden i mange regioner, herunder ris, kassava, jordnødder og hirse.

Så hvorfor er sult udbredt i de samme områder? Problemet er det udbyttetendenser for verdens største basiskorn – hvede, ris og majs – er stagneret i hele udviklingsregioner.

At adressere udbyttegab – forskellen mellem mængden af ​​fødevarer, som jorden producerer, og den mængde, den er i stand til at producere – vi er nødt til at kvantificere dem. EarthStat, et fælles projekt af GLI og University of British Columbia Ramankutty Lab, giver globale kort over udbyttegab for 16 større afgrøder, der tegner sig for omkring 85 procent af alle kalorier produceret på afgrødearealer. Andre værdifulde ressourcer omfatter Global Yield Gap Atlas og IFPRI'er CELL5M databasen.

Disse globale værktøjer er nyttige til at målrette politik og investeringer til brede strategier. Men de skal tilpasses til lokale problemer, såsom øget adgang til frø, gødning og markeder.

Øge udbyttet og beskytte miljøet

Mange institutioner, der arbejder med småbønder, har vist, at det er muligt at øge udbyttet og også gøre produktionen mere bæredygtig og rentabel. For eksempel har de fremmet direkte såning i rismarker i stedet for at transplantere planteskole-dyrkede spirer. Denne praksis reducerer arbejdsomkostningerne og reducerer den tid, det tager for planterne at modnes.

En anden strategi, modificeret risintensivering, bruger forbedret mekanisering til at transplantere yngre frøplanter og bruge mindre vand. En tredje strategi er lejlighedsvis at udtørre rismarker, hvilket reducerer vandforbruget og øger tilgængeligheden af ​​jordens næringsstoffer. Disse metoder, som øge udbyttet med mindre vandforbrug og arbejdskraft, bliver bredt vedtaget i Indien og kan bruges i andre risdyrkningsområder.

At skabe forandring på tværs af millioner af gårde kræver enorme tidsinvesteringer for at forstå landmændenes behov og udfordringer og vinde deres tillid. Der er i øjeblikket ingen tilgang i Silicon Valley-stil til hurtigt at "hakke" fødevareproduktion på små gårde.

Men mere gradvise tilgange kan være meget effektive. Den almennyttige organisation One Acre Fund har hjulpet over 400,000 landmænd i seks lande i Afrika øge landbrugets indkomst med 55 procent ved at forbedre deres adgang til kredit for frø og gødning og træne dem i landbrugsteknikker.

Vigtige løftestangspunkter

Vi kan opnå fødevaresikkerhed og også fremme bæredygtigt landbrug ved at fokusere på et lille sæt af gearing point i det globale fødevaresystem. De to strategier med højest udbytte er at standse skovrydning og ændre forvaltningen af ​​kunstvanding i rismarker.

Landbrugets ekspansion er den førende globale drivkraft for tropisk skovrydning, som har en enorm indvirkning på biodiversiteten og tegner sig for omkring 10 procent af de globale drivhusgasemissioner. Hver enhed af tropisk land ryddet fører til næsten det dobbelte af kulstoftabet og producerer halvt så meget mad som en sammenlignelig enhed i tempererede zoner. Den skarpe afvejning opstår, fordi frodige tropiske skove lagrer masser af kulstof, og udbytteforskellene er almindeligvis høje. Det betyder, at øget udbytte på eksisterende tropiske landbrugsarealer er meget bedre for miljøet end at rydde nyt land til landbrug.

Mange landbrugs- og udviklingseksperter mener, at Afrika er forsinket til en grøn revolution, svarende til den fokuserede forskning og investeringer, der producerede dramatiske udbyttestigninger i Asien og Latinamerika i 1960'erne og 1970'erne. Men landbrugets ekspansion vil sandsynligvis være en del af en sådan indsats i Afrika.

Dette vil delvist ske for at producere flere basisafgrøder som kassava og sorghum. I øjeblikket driver de globale markeder for kontante råvarer som sukkerrør imidlertid jordfangst, reducerer tilgængelig landbrugsjord og bruger meget mere vand end basisafgrøder. Mange institutioner arbejder på at forbedre frøsorter og jordforvaltningsteknikker for at forbedre udbyttet af basisafgrøder, men disse investeringer er små sammenlignet med pengene, der går til produktion af kontante råvarer.

Bedre kunstvandingsstyring på risfarme er især vigtig i Asien, hvor ris er den vigtigste kilde til kalorier for mange mennesker. Dyrker det i oversvømmede rismarker producerer store mængder metan, en kraftig drivhusgas. Tilgange som de ovennævnte teknikker kan opretholde eller forbedre udbyttet og reducere vandforbruget, og selv små ændringer kan give store reduktioner i de samlede drivhusgasemissioner uden at reducere risproduktionen.

Ud over gården

Bæredygtigt stigende fødevareproduktion er en vigtig brik i puslespillet, men det sikrer ikke nødvendigvis, at folk har konstant adgang til mad eller bliver velnæret. Som et eksempel har undersøgelser vist, at landbrugshusholdninger er mere tilbøjelige til at have mad nok til at brødføde deres familier, hvis de tjener indkomst uden for gården ud over at dyrke afgrøder.

En international gruppe af fødevare- og ernæringsforskere foreslog en ny forskningsdagsorden i slutningen af ​​2016, der flytter vægten fra kalorier – det vil sige at fodre folk – til næring. Efter deres opfattelse er vi nødt til at organisere en international indsats så stor som globale kampagner mod hiv/aids eller rygning for at omskabe globale fødevaresystemer, så sunde kostvaner er tilgængelige for alle.

Det ville være alt for optimistisk at sige, at eliminering af sult er inden for rækkevidde, men vi har viden og værktøjer til at nå dette mål. De største gennembrud vil sandsynligvis komme gennem integrerede strategier til at producere og øge adgangen til næringsrig mad.

Om forfatteren

Paul West, meddirektør og ledende videnskabsmand for Global Landscapes Initiative, Institute on the Environment, University of Minnesota

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon