Psykologer har længe undersøgt kløften mellem vores intentioner og adfærd når det kommer til miljøet. Mange af os siger, at vi er det bekymret for klimaforandringerfor eksempel, og alligevel er der få, der gør noget ud over husholdningsgenbrug.

Forskere mener, at en af ​​de vigtigste barrierer for handling kan være psykologisk afstand. De mest alvorlige konsekvenser af klimaændringer vil ikke kunne mærkes af os, men af fremtidige generationer, og det kan være svært for os at overveje de langsigtede konsekvenser af vores daglige handlinger.

Så hvad kan få os til at bekymre os mere om, hvordan vores adfærd risikerer miljøets fremtid? Måske minder os om, at verden vil fortsætte længe efter, at vi er væk, hvis vi har en, hvis fremtid vi er investeret i? Det er muligt, at det at få børn kan bygge bro over afstanden mellem os selv og fremtiden. Og måske, bare måske, kan børn, som en forlængelse af os selv, få os til at tænke mere på den næste generation og den verden, vi efterlader til dem.

Det lyder som en lovende teori - men vores seneste forskning har konstateret, at dette ikke nødvendigvis er tilfældet.

Positiv arv

At ville efterlade en positiv arv til fremtidige generationer er et af nøglestadierne i psykolog Erik Eriksons teori om psykosocial udvikling. Det kan være, at vi ved at få børn ikke kun overvejer den materielle eller økonomiske arv, vi efterlader dem, men også kvaliteten af ​​deres miljø. Det er det, vi kalder "arvehypotese".

Og forældreskab, og den måde, vi tænker på fremtiden, kan påvirke den måde, vi har det med miljøet. Vi ved, at fokus på fremtiden gør os bekymrer sig mere om miljøbeskyttelse. I en undersøgelse fandt forskerne ud af, at spørger folk eksplicit om den arv, de gerne vil efterlade for fremtidige generationer øget deres bekymring for klimaændringer og andre miljøproblemer. I en anden fandt de det beder deltagerne om at anlægge et forældrerolleperspektiv gjorde det samme.

Der er dog få direkte beviser for, at det at blive forælder ændrer vores miljømæssige holdninger og adfærd. Selvom nogle har fundet en "moderskabseffekt" - hvor mødre viser større bekymring for miljøet end fædre – disse forskelle forklares ofte af det opfattede kvinders sociale rolle som plejere og omsorgspersoner for børn.

En falsk hypotese?

I vores undersøgelse satte vi os for at teste ideen om, at det at få børn kan få folk til at bekymre sig mere om miljøet. Brug af data fra Understanding Society undersøgelse – indsamlet i løbet af tre år fra 40,000 britiske husstande – vi så på, om folk, der fik nye børn, ændrede deres miljøattituder og adfærd, sammenlignet med dem, der ikke fik nye børn i samme periode.

Vi fandt ud af, at det at få et nyt barn faktisk mindskede folks miljømæssige holdninger og adfærd – selvom disse ændringer var meget små. Selv blandt førstegangsforældre og førstegangsfødende fandt vi et lille antal negative ændringer. Disse grupper var mindre tilbøjelige til at bære mere tøj i stedet for mere varme, bruge offentlig transport eller dele bil med andre.

Kun førstegangsforældre, der allerede var bekymrede for miljøet, havde en lille stigning i deres ønske om at få en grønnere livsstil, men det førte ikke til egentlige adfærdsændringer.

Selvom vores resultater viser, at folk måske ikke naturligt bliver mere bekymrede for miljøet efter at have fået et nyt barn, må man sige, at det at blive forælder medfører forskellige ændringer, der gør det sværere at agere miljøvenligt. Forældreskabet kan ændre hele et menneskes livssyn, da barnets umiddelbare trivsel bliver det centrale fokus i ens liv. Og enhver forælder kan fortælle dig om den tidsklemme, der følger med at passe en nyfødt. Så det er forståeligt, at vi måske vil køre mere eller skrue op for varmen, for at passe vores små.

Hvad alt dette betyder er, at vi ikke bare kan antage, at det at være forælder vil få folk til at bekymre sig mere om miljøet. Selvom de kan være mere modtagelige for budskaber om klimaændringer, skal forældre være lige så bevidste som alle andre om deres handlinger. Vi ved allerede, at overgangen til forældreskab er et godt tidspunkt at danne nye og mere bæredygtige vaner men det bliver nødt til at være en aktiv indsats fra deres side.

Om forfatterne

Gregory Thomas, forskningsassistent, miljø- og socialpsykologi, Cardiff University og Wouter Poortinga, professor i miljøpsykologi, Cardiff University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon