Lysforurening karakteriseres ofte som et blødt emne i miljøet. Denne opfattelse skal ændres. Lys om natten udgør et massivt angreb på økologi af planeten, inklusive os. Det har også indirekte virkninger, fordi, mens 20 procent elektricitet bruges i det mindste til belysning over hele verden 30 procent af det lys er spildt. Spildt lys tjener slet ikke noget formål, og overdreven belysning bruges for ofte ud over det, der er nødvendigt til kørsel, shopping eller fodbold på fredag ​​aften.

Den elektriske pære er udråbt som en af ​​de mest betydningsfulde teknologiske fremskridt hos mennesker. Det rangerer lige deroppe med rattet, kontrol af ild, antibiotika og dynamit. Men som med enhver ny og spektakulær teknologi er der altid utilsigtede konsekvenser. Med elektrisk lys er der kommet en udslettelse af natten i meget af den moderne verden; både udenfor i byen og indendørs i det, der engang var 'nat' i henhold til Solens naturlige position.

Livet har udviklet sig i flere milliarder år med en pålidelig cyklus af stærkt lys fra solen om dagen og mørke om natten. Dette har ført til udviklingen af ​​en medfødt døgnrytme i vores fysiologi; den døgnrytme afhænger af solcyklussen natten og dagen for at bevare sin præcision. Om natten, der begynder ved solnedgang, falder kropstemperaturen, stofskiftet sænkes, sulten aftager, søvnighed øges, og hormonet melatonin stiger dramatisk i blodet. Denne naturlige fysiologiske overgang til nat er af gammel oprindelse, og melatonin er afgørende for overgangen skal gå som den skal.

Vi ved nu, at lyst lys med kort bølgelængde - blåt lys - er det mest effektive til at undertrykke melatonin og forsinke overgangen til fysiologi om natten; i mellemtiden har dæmpet lys med længere bølgelængde - gul, orange og rød fra f.eks. et lejrbål eller et lys - meget ringe effekt. Sterkt lys fra solen indeholder blåt lys, hvilket er en fordel om morgenen, når vi skal være opmærksomme og vågen; men uanset om vi er udendørs eller indendørs, når lyst, blåt lys kommer efter solnedgang, narre det kroppen til at tro, at det er dagtimerne.

Jeg udtrykte den første alvorlige bekymring over de potentielle sundhedsmæssige konsekvenser af elektrisk lys om natten for 30 år siden, da jeg spurgte, om overbelysning måske øger risikoen for brystkræft. Det var i 1980'erne, ligesom forskere fandt ud af, at en fed vestlig diæt måske ikke meget ændrede brystkræftrisikoen hos enkeltpersoner, at en ven fra Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle pegede mig på at undersøge virkningen af ​​melatonin. Sænkede niveauer af melatonin (en effekt af overbelysning) var blevet sporet til forhøjede niveauer af østrogen (i det mindste hos gnavere), en klar risikofaktor for brystkræft, når fede diæter ikke var. Senere bevismateriale har vist, at kvinder, der arbejder natskift, har højere brystkræftrisiko. Beviser foreslår at døgnforstyrrelse fra overbelysning om natten også kunne være relateret til risikoen for fedme og depression. Faktisk kan det være, at stort set alle aspekter af sundhed og velvære i en eller anden grad er afhængige af en synkroniseret døgnrytme med en naturlig cyklus af lyse dage og mørke nætter.

At sætte et finere punkt på risikoen er 'The New World Atlas of Artificial Night Sky Brightness', offentliggjort i 2016. Atlaset bruger data fra NASAs Suomi National Polar-Orbiting Partnership-satellit til at estimere skyglow over hele kloden. Billederne i atlaset er enten blændende eller forfærdelige, afhængigt af hvordan du ser på det. I sine farvede kort over byer og lande, der bruger lysere farver for at vise større skyglow, ser Europa og Nordamerika ud i brand. Ifølge atlaset kan Mælkevejen ikke ses om natten af ​​en tredjedel af mennesker. I Europa er det ikke synligt for 60 procent af befolkningen, og i Nordamerika er det hele 80 procent.

Tden nuværende 'lysmare' sporer tilbage til 1950'erne, da en vejbyggende vanvid, herunder konstruktion af Interstate Highway System, havde til formål at løse problemet med overbelastning i De Forenede Stater. Men vejene viste sig at øge overbelastning og forurening, også lysforurening. Set i bakspejlet var resultatet forudbestemt: bygg en større motorvej, og flere mennesker vil bruge den til det punkt, hvor der er mere overbelastning end før den nye vej.

For at forstå fænomenet udviklede økonomer ideen om induceret efterspørgsel - hvor levering af en vare faktisk skaber efterspørgsel efter den. Så jo flere veje man bygger, jo flere kører folk på dem, og jo mere resulterer overbelastning. I hans bog Conundrum (2012) udvider David Owen veltalende ideen om induceret efterspørgsel fra større veje til farerne ved øget effektivitet generelt. Mere effektiv energiproduktion og -anvendelse uden samordnet offentlig uddannelse om reduktion af brugen kan gøre forureningsproblemet værre. Han inkluderer eksemplet på energieffektive, og dermed billigere at bruge, pærer; når folk bruger mere effektive pærer, øges den samlede energi, der kræves til at brænde dem sammen med lysforurening.

Tro mod Owens princip, en major indberette offentliggjort i Science Forskud i 2017 viste, at der fra 2012 til 2016 har været en dramatisk stigning i både lysstyrken i verdens storbyområder og det geografiske omfang af lysforurening. Dette til trods for, at højeffektiv LED-gadebelysning siden 2012 i stigende grad er blevet installeret i meget af den industrialiserede verden for at 'spare energi'. Men med overforbrug ser det ud til at gøre det modsatte.

Den hyper-aggressive markedsføring af lys, hvid LED-gadebelysning til byer og byer er steget til et betagende niveau. Det amerikanske Department of Energy (DoE) og en gruppe internationale partnere har lanceret en indsats kaldet 'Rise and Shine: Lighting the World with 10 Billion LED Bulbs' i 'et kapløb om at implementere 10 milliarder højeffektive, højkvalitets og overkommelige lysarmaturer og pærer (som LED'er) så hurtigt som muligt'. Ti milliarder er mere end antallet af mennesker på planeten.

Som svar på dette ubarmhjertige angreb om natten steg American Medical Association (AMA) op og vedtaget en officiel politisk erklæring i 2016. Jeg var en af ​​medforfatterne af AMA-erklæringen, hvor mine kolleger og jeg anbefalede at reducere lysstyrken og det blå indhold af de LED-produkter, der blev brugt af forsyningsselskaber rundt om i landet.

Reaktionen fra DoE og Illuminating Engineering Society of North America (IES) var hurtig og yderst kritisk over for AMA's frækhed og hævdede, at AMA ikke var kvalificeret til at fremsætte bemærkninger om belysning. Men dette reaktion var uopmærksom, fordi uden AMA-erklæringen ville den landsdækkende eftermontering være fortsat uformindsket uden hensyntagen til miljøet eller menneskers sundhed.

Elektrisk lys kan være en stor fordel for folk, når de bruges klogt. For at komme til den "brugte klogt" del kræver al den videnskab, der sker nu. Men der skal også være et ønske om effektiv brug af elektrisk belysning fra regeringen og offentligheden. Genbrug er nu forankret, fordi børn opdrættes med ny bevidsthed. Vandbesparelse er også blevet vigtig; få mennesker vil lade vandhanen køre meget længere end nødvendigt. Alligevel tænker nogle mennesker ikke på at bruge mere elektricitet, end de faktisk har brug for.

LED-teknologi er ikke i sig selv problemet. Faktisk vil LED sandsynligvis være en stor del af løsningen på grund af dens alsidighed. Problemet med gadebelysning er, at de bestemte produkter, der skubbes af forsyningsselskaber og DoE, er meget stærke i det blå - og det behøver de ikke være. Der kan markedsføres forskellige LED-produkter, der er meget mere miljøvenlige og vores cirkadiske helbred. Dette er af største vigtighed, når vi belyser indersiden af ​​bygninger, hvor vi bor og arbejder.

I planetens liv er ødelæggelse af natten lige så vigtigt et spørgsmål som forgiftning af vand og luft.

Om forfatteren

Richard G 'Bugs' Stevens er professor i samfundsmedicin og sundhedspleje på School of Medicine ved University of Connecticut.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon