Plast er svært at undgå i dagligdagen. Europa-Parlamentet, CC BY-NC-ND
Fra ankomsten årtier siden, plast har forvandlet det moderne liv. Men i 2018 lød alarmen over plastforureningskrisen højere end nogensinde. På Jordens dag udstedte FN sin første Rapport om tilstanden plast, der kræver mere genanvendelse og bedre måder at fremstille og styre materialet på i sine mange former.
Ved samtalen tog vi en bred visning af plastik, arbejder med lærde for ikke kun at forklare miljø- og sundhedseffekterne, men også dets kulturelle bidrag og de industrier, der håndterer plastvarer - og affald.
1. Vi er marsvin
Folk hører nu regelmæssigt rapporter om havdyr opdaget med maver fulde af plast, der kasseres af mennesker. Men meget af plastforureningen i havene er mikroplast - mange gange mindre end bredden på et menneskehår.
Miljøepidemiolog John Meeker fra University of Michigan skriver, at sundhedseffekterne af disse mikroplaster, som også findes i mange forbrugerprodukter, stort set ikke er ukendte. Han går gennem, hvad forskere ved, og noter at "i betragtning af at menneskelig eksponering for mikroplast er udbredt, er resultater fra dyreforsøg bestemt en anledning til bekymring og en vigtig faktor for risikovurdering."
2. Floder og søer
Mange kender sandsynligvis til det store skraldespand i Stillehavet, en massiv ophobning af affald mellem Hawaii og Californien. Men plast akkumuleres også i søer og floder, skriver Matthew J. Hoffman og Christy Tyler fra Rochester Institute of Technology. De beskriver deres forskning, der bruger computermodeller til at måle, hvor meget der ophobes i de store søer (ca. 10,000 tons om året) og for at forudsige, hvor det vil gå.
De fandt ud af, at plast ikke akkumuleres i et kæmpe plaster på grund af vind, som det gør i Stillehavet, men det introducerer spørgsmålet: Hvor går det hen? "Hvis vi nøjagtigt kan spore forskellige typer plastforurening, efter at de kommer i vandet," skriver de, "kan vi fokusere på de typer, der ender i følsomme levesteder og forudsige deres ultimative skæbne." Deres undersøgelse viste, at meget af det synker til bunden, hvilket kaster lys over, hvilke arter der påvirkes.
3. Bedre materialer?
Er plantebaseret plast svaret på plastikproblemet? Biokemiker Danny Ducat fra Michigan State siger, at det ikke er så simpelt. Han beskriver de forskellige typer bioplast, og hvordan genbrugssystemer skal ændres for at håndtere plantebaseret plast.
”Biobaseret plast vil stadig forsvinde i årtier eller århundreder, hvis de smides i affaldet og begraves på lossepladser ... I modsætning hertil nedbrydes komposterbar plast stort set inden for tre måneder inden for industrielle kompostfaciliteter, hvor forholdene lykkes at fremme beluftning og temperaturer er ofte væsentligt højere på grund af al den mikrobielle aktivitet, ”Ducat skriver.
4. Virkningen af Kinas 'nationale sværd' -politik
Cirka 75 procent af den plast, der kasseres i USA, havner på lossepladser. Og i 2018 kastede Kina plastgenvindingsindustrien i uorden ved skarpt at skære ned på mængden af fremmed skrotmateriale, det ville acceptere.
Dette har resulteret i lagre af ubrugt affald og efterladt kommuner til at overveje ændringer i deres genbrugspraksis. University of California, Berkeley-forsker Kate O'Neill ser Kinas afvisning af vores forurenede affald som et mulighed for at innovere.
”Kritik af genbrug er ikke ny, og kritik af genbrug af plast er mange, men jeg mener stadig, at det giver mening at udvide systemet og ikke opgive det. Dette vil kræve store investeringer og på lang sigt implementere upstream-politikker, herunder produktforbud, ”skriver O'Neill.
5. I hænderne på designere
Bestemt er der ingen mangel på ting at bekymre sig om, når det kommer til plastik. Men lad os også overveje nogle af mange bekvemmeligheder, dette vidunderlige materiale har bragt.
Marsha Bryant fra University of Florida underviser i et kursus i Tupperware-produkter og deres fremkomst i 1950'ernes Amerika og skriver om hvordan det demonstrerer "Hvordan et overbevisende, innovativt design kan have en masse appel." Og Kiersten Muenchinger fra University of Oregon fortæller historien om, hvordan silikone - oprindeligt opfattet som et isolerende materiale - har forvandlet vores køkken i løbet af de sidste to årtier.
Om forfatteren
Martin LaMonica, vicedirektør, The Conversation
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
