Børn leger på en strand i Palau i det vestlige Stillehav. Landet var det første, der indførte et fejlagtigt forbud mod solcreme for at beskytte dets rev. (AP Photo / Itsuo Inouye)

Mange familier vil snart undslippe vinteren for at søge varmere, sunnere klimaer. Badedragter og solbriller vil altid finde vej ind i kufferter, men en almindelig genstand kan være at give folk lidt mere pause end det engang gjorde: solcreme.

Hvorfor? Nå, med lidt fanfare tilbage i november, annoncerede Palau - et smukt land omgivet af korallrev i det vestlige Stillehav - at det ville forbyde visse former for solcreme af 2020. Hawaii og Key West, Florida har vedtaget lignende love, der træder i kraft i 2021, og det er sandsynligt, at andre jurisdiktioner følger efter.

De UV-filtrerende kemikalier i solcremer beskytter os mod solskoldning og hudkræft, men deres rapporterede virkning på koraller betyder, at de er ved at blive forbudt på mange strande, selvom der er andre omstændigheder, der gør koraller mere skade.

Hvor dårlige er solcreme til koraller?

Den første ledning, som solcreme kunne være dårlig for koraller, kom i 2008, da italienske forskere afslørede det solcremer, og nogle af deres kemikalier i komponenten, fik forskellige arter af koraller til at bleges.

Blegning er et fænomen der beskriver hvidtning af koralvæv som reaktion på stressede tilstande. Når koraller beskattes af vand, der er for varmt eller for koldt, for rig på næringsstoffer eller for forurenet, udvises de farverige alger, der normalt lever i deres væv i et gensidigt fordelagtigt, maddelingsforhold, hvilket efterlader koralbenene hvide. Blegning er reversibel, hvis stresset ebber relativt hurtigt. Hvis ikke, sulter korallerne ihjel.

Koraller får deres farve fra de små alger, der lever i deres væv, og bliver hvide eller gennemsigtige, når de bliver stresset. Shutterstock

Det så ud til, at solcreme og især deres almindelige ingrediens oxybenzone var endnu en ting, der gjorde koraller usunde. Siden da har en håndfuld undersøgelser øget vores forståelse af virkningerne af oxybenzone og andre solcreme-komponenter. Vi ved nu for eksempel, at koraller på deres tidligste livsfase ser ud til at være meget følsomme over for disse kemikalier.

Når små svømmende koralllarver udsættes for oxybenzone i laboratoriet, bliver de det deformeret, bleget og beskadiget. Det viser sig, at kemikaliet - i en mørk twist, der er værdig en Hollywood-horrorhistorie - fremmer knogledannelse og får larverne til at omslutte sig selv i deres egne skeletter.

Vi ved også nu, at solcreme påvirker a række andre hvirvelløse dyr fundet på korallrevinklusive flatworms, alger og anemoner.

Nogle solcremer har uorganiske, mineralfiltre, der beskytter huden mod UV-stråler, såsom nanopartikler af zinkoxid og titandioxid, der menes at være mere miljøvenlige end oxybenzone. Desværre viste test, at eksponering for zinkoxid forstyrrer fotosyntesen af ​​de nyttige alger lever i koralvæv og fører til koralblegning. Titandioxidpartikler belagt med mangan eller aluminium ser ud til at have ringe indflydelse på algerne og forårsagede ingen synlig ændring i koralfarve, så solcremer, der indeholder disse, er muligvis sikre for koraller.

Fra laboratoriet til revet

Det ser ud til, at videnskaben er afgjort dengang: traditionelle solcreme er dårlige. Vent ikke så hurtigt.

De eksperimentelle betingelser, der karakteriserer de undersøgelser, der er foretaget til dato, er langt fra et levende koralrev. Standardmetoden til at teste virkningerne af solcreme involverer at tage små bits af koraller, bringe dem ind i laboratoriet og udsætte nogle, men ikke andre, for forskellige koncentrationer af solcreme (eller individuelle kemikalier) og derefter måle antallet af frigivne alger, farve på koraller, antallet, der overlever, og så videre.

Eksponeringen for kemikalierne er normalt akut - den er kort og intens - og det efterligner sandsynligvis ikke, hvad koraller er udsat for i naturen, hvad angår varighed eller koncentration.

Faktisk ved vi kun lidt om koncentrationen af ​​oxybenzone og andre solcreme-kemikalier i kystområder. Men vi har nogle oplysninger. På Oahu og Maui, for eksempel, vandprøver fra offentlige svømmeområder indeholder oxybenzone, men som regel i ekstremt lave koncentrationer - lavere end dem, der forårsager negative effekter i laboratoriet. Koncentrationerne var højere på St. John på de amerikanske Jomfruøer, med de højeste niveauer på den mest populære strand.

Oxybenzone beskytter huden mod UV-stråling, men nogle undersøgelser viser, at den og andre kemikalier kan sive ud i vandet, mens du svømmer eller surfer. Shutterstock

Inden man springer til konklusioner, er det værd at huske, at oxybenzone bruges i en række husholdningsprodukter og kan komme ind i det marine miljø via andre ruter end badende. F.eks. Sedimenterne i nærheden af ​​spildevandsudfald i Californien, hvor naturligvis ingen svømmer, har høje koncentrationer af oxybenzone. (Og ved disse koncentrationer feminiserer oxybenzone hannfisk, men det er en anden historie!)

Det ville også være ganske uhensigtsmæssigt at ekstrapolere fra blegningseffekterne af solcremer på koralllarver set i laboratoriet til blegning af hele rev, hvor så mange faktorer, der er belastende for koraller overlapper hinanden og interagerer.

I den virkelige verden, hvor der er mange badende, er der også en masse infrastruktur til støtte for turisme, såsom hoteller og marinaer, og dets biprodukter, såsom spildevand, forurening og fiskeri. Faktisk, hvis solcremer overhovedet spiller nogen rolle med hensyn til at forårsage koralblegning i naturen, er det sandsynligvis en meget mindre del sammenlignet med den massive, veldokumenterede effekten af ​​opvarmning af havet på blegning af koraller.

Hvad skulle du gøre?

Forsigtighedsprincippet antyder, at folk altid skal fejle på siden af ​​forsigtighed. I mangel af robust bevis skal suggestive data være tilstrækkelige til at retfærdiggøre en ændring i politik eller i personlig adfærd.

Men forudgående solbeskyttelse for at hjælpe korallrev er ikke en mulighed - beviset, der knytter UV-stråling til DNA-skade og hudkræft er uomtvistelig. Alternativerne er at forlade solcremen derhjemme og erstatte den med tøj og hovedslitage med en høj UPF-klassificering (Ultraviolet Protection Factor) eller købe “revvenlige” solcremer, der mangler oxybenzone.

Soltæt tøj kan filtrere UV-stråler - og vaskes ikke af. Shutterstock

Et andet valg ville naturligvis ikke være at flyve til den tropiske destination. Dette ville være den handling, der bidrager på den mest direkte måde at reducere den vigtigste trussel mod korallrev: fossilt brændstofdrevet klimaændring.

Det er dog usandsynligt, at denne mulighed er velsmagende for de mange mennesker, der ser frem til at grave tæerne i varmt sand. Det er meget lettere at købe den rigtige solcreme eller at forbyde potentielt skadelige, end at tackle den mest presserende udfordring i vores tid.

Om forfatteren

Isabelle Côté, professor i marin økologi, Simon Fraser University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon