Honning kan bære spor om, hvor forurenende stoffer kommer fra. (Shutterstock)

Der er en god chance for at du bor i en by - eller snart kommer. I henhold til De Forenede Nationers skøn vil to ud af tre mennesker bo i et byområde ved 2050.

Miljøpåvirkningen af ​​en så hurtig urbanisering er en global bekymring. Traditionelle metoder til overvågning af forurening såsom jord- og luftprøvetagning kan være dyre og tidskrævende.

Vi har brug for nye værktøjer til at spore tungmetaller og anden forurening. Så vi fandt på en ny tilgang - skat.

En sød begyndelse

Det hele begyndte med et spørgsmål. Julia Common, chefbiavler kl Hives for Humanity, en Vancouver-baseret, non-profit organisation af byavlere, blev gentagne gange spurgt: "Hvor ren er honningen fra downtown Vancouver?"

Hives for Humanity administrerer omkring 200 bistader i Vancouver. De er på tagene i den travle bymidte, i nærheden af ​​byhaver, i baghaver til beboelse og på gårde i Delta, et af British Columbias største landbrugscentre. Organisationen producerer ikke kun honning, de administrerer også adskillige terapeutiske biavlsprogrammer.

For at hjælpe med at besvare dette spørgsmål, Dr. Dominique Weis, direktøren for Pacific Center for isotopisk og geokemisk forskning, målte en række sporstoffer (herunder bly, titanium og cadmium og andre) i noget af honningen fra Hives for Humanity. Honningen var ren, langt under verdensomspændende gennemsnit til tungmetaller som bly.

Men da Weis begyndte at se nærmere på dataene, indså hun, at honningen bar yderligere spor om, hvor metallerne kom fra - og kunne kædes sammen med arealanvendelse og menneskelig aktivitet i umiddelbar nærhed af bikuben.

Bee-sourcing videnskab

Når honningbier fouragerer efter pollen og nektar, opsamler de også støv og andre små partikler og fører det tilbage til bistaden, hvor det indgår i honningen og andre biprodukter.

Da bier sjældent fouragerer mere end to til tre kilometer fra deres stade, giver honningen et kemisk øjebliksbillede af miljøet omkring stadet. Dette fænomen er blevet udnyttet i en række undersøgelser til at vurdere ikke kun niveauerne af visse metaller i miljøet, men også virkninger af pesticider og miljøpåvirkningen af nuklear nedfald.

{youtube}sKkEF1KdPM4{/youtube}

Vores undersøgelse viste, at honning indsamlet fra områder med højere bytæthed indeholder forhøjede niveauer af metaller, herunder tin, bly, cadmium, kobber og zink. Antimon, for eksempel, er forhøjet i honning fra downtown Vancouver, i forhold til forstæder og landlige honning, formentlig på grund af stop-and-go-trafik, da antimon er en komponent i køretøjets pausepuder.

Andre partier af honning, der blev udtaget fra områder nær skibshavnen, viste højere niveauer af vanadium, som kan findes i tunge brændselsolier, der brændes af store motorer, såsom dem på fragtskibe.

Selvom vi kunne finde disse sporstoffer i honningprøverne, var koncentrationerne for lave til at udgøre nogen sundhedsrisiko. En voksen ville skulle spise mere end 600 gram Vancouver honning om dagen for at overstige det tolerable daglige blyindtag.

Fingeraftryk honning

Vi analyserede også de forskellige former for bly, kaldet isotoper, der findes i honningen for at se, hvordan arealanvendelse påvirkede den type bly, der findes i miljøet. Dette var kun prøvet én gang før, i Australien.

Fordi hver blykilde har en karakteristisk isotopsammensætning, ligner denne tilgang lidt at tage et fingeraftryk på blyet. Honning fra industrielle eller tæt befolkede dele af byen har et andet blyfingeraftryk end lokalt, naturligt bly, der f.eks. findes i klipperne fra Garibaldi vulkanske bælte or sediment fra Fraser-floden. Det betyder, at bly observeret i honning fra downtown bistader sandsynligvis er resultatet af menneskelige aktiviteter.

Samlet set afspejler den kemiske signatur i honning fra enhver sektor af byen en kombination af de botaniske tilbud, der omgiver bikuben, såvel som andre forureningskilder forbundet med arealanvendelse: trafik, skibsfart, jernbanegårde og landbrug.

Overvågning af ændringer

Honningen tegner et omfattende billede af den nuværende distribution af spormetal i hele Metro Vancouver. I fremtiden kan vi se efter variationer, efterhånden som byen vokser og forandrer sig i løbet af det næste århundrede. Byer er dynamiske og oplever konstante skift i arealanvendelse, befolkningstilvækst, aldrende infrastruktur og klimaændringer (især kystbyer).

Fordi honningbier lever, hvor mennesker bor, kan metoden bruges overalt, hvor der findes bistader. Dette gør det muligt for byer over hele verden at udnytte honningbiens kraft, selvom de mangler mere traditionel miljøovervågningsinfrastruktur.

Urban havearbejde og urban biavl er stigende i popularitet, hvilket gør projekter som disse endnu mere modtagelige for samfundsdeltagelse.

Fordelen ved at engagere samfundet i den videnskabelige proces er, at alle opnår en dybere forståelse for deres miljø og lokale økologi. Det er ligesom honningen i Vancouver et sødt resultat!

Om forfatteren

Kate E. Smith, ph.d.-kandidat, University of British Columbia; Diane Hanano, forskningschef, University of British Columbiaog Dominique Weis, professor, University of British Columbia

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon