Et mastår kan være en egerns drøm, der går i opfyldelse. Editor77 / Shutterstock.com
Hvis du har egetræer i dit kvarter, har du måske bemærket det nogle år er jorden tæppebelagt med deres agern, og nogle år er der næppe nogen. Biologer kalder dette mønster, hvor alle egetræerne i miles rundt gør enten masser af agern eller næsten ingen "masting".
Et dipterocarp frø. kumakumalatte / Shutterstock.com
I New England har naturforskere gjort det erklærede dette efterår et mastår for egetræer: Alle træerne laver masser af agern alt på samme tid.
Mange andre typer træer, fra velkendte nordamerikanske arter som fyrretræer og hickories til de massive dipterokarper i sydøstasiatiske regnskove, viser lignende synkronisering i frøproduktion. Men hvorfor og hvordan gør træer det?
Fordele ved synkroniserede frø
Hvert frø indeholder en pakke med energirig stivelse til at fodre barnetræet, der ligger sovende indeni. Dette gør dem til en velsmagende præmie for alle slags dyr, fra biller til egern til vildsvin.
Hvis træer koordinerer deres frøproduktion, er disse frøspisende dyr det sandsynligvis blive fuld længe før de spiser alle de frø, der er produceret i et mastår, og efterlader resten at spire.
For træer som egetræer, der afhænger af, at deres frø bæres væk fra forældretræet og begraves af dyr som egern, har et mastår en ekstra fordel. Når der er masser af nødder, egern begraver flere af dem i stedet for at spise dem med det samme og sprede egetræer ud over landskabet.
Sådan synkroniseres
Det er stadig noget af et mysterium, hvordan træer synkroniserer deres frøproduktion for at få disse fordele, men flere elementer synes at være vigtige.
For det første producerer en stor frøafgrøde tager meget energi. Træer gør deres mad igennem fotosyntese: ved hjælp af solenergi til at omdanne kuldioxid til sukker og stivelse. Der er dog kun så mange ressourcer at gå rundt. Når træer fremstiller et stort parti frø, skal de muligvis skifte tilbage til at fremstille nye blade og træ i et stykke tid eller tage et år eller to at genopfylde lagrede stivelser inden en anden mast.
Men hvordan bestemmer de enkelte træer, hvornår maståret skal være? Vejrforholdene synes at være vigtige, især forårvejr. Hvis der er et koldt snap, der fryser træets blomster - og ja, egetræer har blomster, de er bare ekstremt små - så kan træet ikke producere mange frø det følgende efterår.
Skader på træets blomster om foråret lover ikke godt for agernafgrøderne kommer efteråret. almgren / Shutterstock.com
A tørke om sommeren kunne også dræbe udviklende frø. Træer lukker ofte porerne i deres blade for at spare vand, hvilket også reducerer deres evne til at optage kuldioxid til fotosyntese.
Fordi alle træerne i et lokalt område oplever stort set det samme vejr, kan disse miljømæssige signaler hjælpe med at koordinere deres frøproduktion og fungere som en nulstillingsknap, som de alle har skubbet på samme tid.
En tredje spændende mulighed for, at forskere stadig undersøger, er at træer "taler" til hinanden via kemiske signaler. Forskere ved, at når en plante er beskadiget af insekter, ofte frigiver kemikalier i luften, der signalerer til dets andre grene og til nærliggende planter, at de skulle tænde deres forsvar. Lignende signaler kan potentielt hjælpe træer med at koordinere frøproduktion.
Undersøgelse af træ til træ-kommunikation er dog stadig i sin barndom. For eksempel fandt økologer det for nylig kemikalier frigivet fra rødderne af bladgrøntsager mizuna kan påvirke blomstringstiden for naboplanter. Mens denne form for kommunikation sandsynligvis ikke tager højde for den grove synkronisering af frøproduktion over snesevis eller endda hundreder af miles, kan det være vigtigt at synkronisere et lokalt område.
Masser af nødder er gode nyheder for de dyr, der spiser dem. TessarTheTegu / Shutterstock.com
Mastings effekter rippler gennem madnettet
Uanset årsagerne har masting konsekvenser, der strømmer op og ned i fødekæden.
For eksempel gnaverpopulationer ofte boom som reaktion på høj frøproduktion. Dette resulterer igen i mere mad til rovdyr, der spiser gnavere som høge og ræve; lavere nesting succes for sangfugle, hvis gnavere spiser deres æg og potentielt højere risiko for overførsel af sygdomme som hantavirus for folk.
Hvis det lave frøår, der følger, får gnaverpopulationen til at kollapse, vendes effekterne.
Frøene til trætræer har også historisk været vigtige for at fodre menneskelige populationer, enten direkte eller som mad til husdyr. Agern var en fast bestanddel i indianernes kost i Californien med familier omhyggeligt pleje af bestemte egetræer og opbevaring af nødderne til vinteren. I Spanien kommer den mest værdsatte form for skinke stadig fra svin, der strejfer gennem egeskovene, spiser op til 20 pund agern hver dag.
Undertiden virker jorden brolagt i agern. kurutanx / Shutterstock.com
Så næste gang du tager en efterårstur, skal du tjekke jorden under dit lokale egetræ - du kan måske bare se beviset for denne fantastiske proces.
Om forfatteren
Emily Moran, lektor i bio- og miljøvidenskab, University of California, Merced
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
