Naturlig? Shutterstock
Vores samfund har udviklet sig så meget, kan vi stadig sige, at vi er en del af naturen? Hvis ikke, skal vi bekymre os - og hvad skal vi gøre ved det? Valmue, 21, Warwick.
Sådan er omfanget af vores herredømme på Jorden, at svaret på spørgsmål om, hvorvidt vi stadig er en del af naturen - og om vi endda har brug for noget af det - stoler på en forståelse af, hvad vi ønsker as Homo sapiens. Og for at vide hvad vi vil, er vi nødt til at forstå, hvad vi er.
Det er et stort spørgsmål - men de er de bedste. Og som biolog er her mit ydmyge forslag om at tage fat på det og en personlig konklusion. Du har muligvis en anden, men det der betyder noget er, at vi reflekterer over det.
Det bedste sted at starte er måske at overveje, hvad der gør os mennesker i første omgang, hvilket ikke er så indlysende, som det kan synes.
For mange år siden, en roman skrevet af Vercors kaldet Les Animaux denaturés ("Denaturerede dyr") fortalte historie af en gruppe af primitive hominider, Tropis, fundet i en uudforsket jungle i Ny Guinea, der ser ud til at udgøre et manglende led.
Udsigten til, at denne fiktive gruppe kan bruges som slavearbejde af en iværksætter forretningsmand ved navn Vancruysen tvinger samfundet til at beslutte, om Tropis simpelthen er sofistikerede dyr, eller om de skal gives menneskerettigheder. Og heri ligger vanskeligheden.
Menneskelig status havde hidtil virket så indlysende, at bogen beskriver, hvordan man hurtigt opdager, at der ikke er nogen definition af, hvad et menneske faktisk er. Bestemt, den række eksperter, der blev hørt - antropologer, primatologer, psykologer, advokater og præster - kunne ikke være enige. Måske profetisk er det en lægmand, der foreslog en mulig vej fremad.
Hun spurgte, om nogle af hominidernes vaner kunne beskrives som de tidlige tegn på et åndeligt eller religiøst sind. Kort sagt, var der tegn på, at Tropis, ligesom os, ikke længere var "ens" med naturen, men havde adskilt sig fra den og nu kiggede på den udefra - med en vis frygt.
Det er et fortællende perspektiv. Vores status som ændrede eller "denaturerede" dyr - skabninger, der uden tvivl har adskilt sig fra den naturlige verden - er måske både kilden til vores menneskehed og årsagen til mange af vores problemer. Med ordene fra bogens forfatter:
Alle menneskers problemer skyldes, at vi ikke ved, hvad vi er, og ikke er enige om, hvad vi vil være.
Vi vil sandsynligvis aldrig kende tidspunktet for vores gradvise adskillelse fra naturen - skønt hulemalerier måske indeholde nogle spor. Men en vigtig nylig begivenhed i vores forhold til verden omkring os er lige så godt dokumenteret som den var brå. Det skete en solrig mandag morgen kl. 8.15 om morgenen.
En ny tidsalder
atombombe der rystede Hiroshima den 6. august 1945, var et vækkende opkald så højt, at det stadig genklanger i vores bevidsthed mange årtier senere.
{vembed Y=Tl3_0D2h8BY}
Den dag "solen steg to gange" var ikke kun en kraftig demonstration af ny æra, som vi var kommet ind i, det var en påmindelse om, hvor paradoksalt vi var primitive: differentieret beregning, avanceret elektronik og næsten gudlignende indsigt i universets love hjalp med at opbygge, ja ... en meget stor pind. Moderne Homo sapiens tilsyneladende havde udviklet gudernes kræfter, samtidig med at psyken blev holdt af en stereotyp morder fra stenalderen.
Vi var ikke længere bange for naturen, men for hvad vi ville gøre for den og os selv. Kort sagt vidste vi stadig ikke, hvor vi kom fra, men begyndte at få panik over, hvor vi skulle hen.
Vi nu vide a meget mere om vores oprindelse, men vi forbliver usikre på, hvad vi vil være i fremtiden - eller, stigende, som klimakrisen accelererer, om vi overhovedet har en.
Det er sandsynligvis, at de større valg, som vores teknologiske fremskridt giver, gør det endnu sværere at beslutte, hvilke af de mange veje der skal følges. Dette er omkostningerne ved frihed.
Jeg argumenterer ikke imod vores herredømme over naturen og heller ikke som biolog føler jeg et behov for at bevare status quo. Store ændringer er en del af vores udvikling. Trods alt, ilt var først en gift der truede selve eksistensen af det tidlige liv, men alligevel er det nu brændstoffet, der er afgørende for vores eksistens.
På samme måde må vi muligvis acceptere, at det, vi gør, selv vores hidtil usete herredømme, er en naturlig konsekvens af det, vi har udviklet os til, og ved en proces intet mindre naturligt end selve det naturlige valg. Hvis kunstig prævention er unaturlig, reduceres børnedødeligheden også.
Jeg er heller ikke overbevist om argumentet mod genteknologi på baggrund af, at det er "unaturligt". Ved kunstigt at vælge specifikke hvedestammer eller hunde, vi havde tindret mere eller mindre blindt med genomer i århundreder før den genetiske revolution. Selv vores valg af romantisk partner er en form for genteknologi. Sex er naturens måde at producere på nye genetiske kombinationer hurtigt.
Selv naturen ser ud til at være utålmodig med sig selv.
Vores naturlige habitat? Shutterstock
Ændrer vores verden
Forskud i genomforskninghar dog åbnet døren til et andet vigtigt vendepunkt. Måske kan vi undgå at sprænge verden i stedet og ændre den - og os selv - langsomt, måske uden anerkendelse.
Udviklingen af genetisk modificerede afgrøder i 1980'erne flyttede hurtigt fra tidlige forhåbninger om at forbedre smagen af mad til en mere effektiv måde at ødelægge uønsket ukrudt eller skadedyr på.
I hvad nogle så som den genetiske ækvivalent af atombomben, blev vores tidlige angreb på en ny teknologi endnu en gang stort set om drab kombineret med bekymringer om forurening. Ikke at alt var rosenrødt før det. Kunstig selektion, intensivt landbrug og vores eksploderende befolkningsvækst ødelagde længe arter hurtigere, end vi kunne registrere dem.
Den stigende “Stille fjedre” i 1950'erne og 60'erne forårsaget af ødelæggelse af landbrugsjordfugle - og følgelig deres sang - var kun toppen af et dybere og mere uhyggeligt isbjerg. Der er i princippet intet unaturligt ved udryddelse, hvilket har været en tilbagevendende mønster (af nogle gange massive proportioner) i udviklingen af vores planet længe før vi kom på scenen. Men er det virkelig hvad vi ønsker?
Argumenterne for at opretholde biodiversitet er normalt baseret på overlevelse, økonomi eller etik. Ud over at bevare åbenlyse nøglemiljøer, der er essentielle for vores økosystem og global overlevelse, fremhæver det økonomiske argument muligheden for, at en hidtil ubetydelig lav, bakterier eller krybdyr måske indeholde nøglen til helbredelse af en fremtidig sygdom. Vi har simpelthen ikke råd til at ødelægge det, vi ikke ved.
Er det denne krokodils økonomiske, medicinske eller iboende værdi, der skal være vigtig for os? Shutterstock
Men ved at tildele en økonomisk værdi til livet er det udsat for udsving på markederne. Det er rimeligt at forvente, at de fleste biologiske løsninger med tiden vil kunne syntetiseres, og da markedsværdien af mange livsformer falder, er vi nødt til at undersøge betydningen af det etiske argument. Har vi brug for naturen på grund af dens iboende værdi?
Måske kommer svaret fra at kigge over horisonten. Det er lidt af en ironi, som det tredje årtusinde faldt sammen med dekryptering af det menneskelige genommåske kan starten på den fjerde dreje sig om, hvorvidt den er blevet overflødig.
Ligesom genetisk modifikation en dag kan føre til slutningen af "Homo sapiens naturalis”(Dvs. mennesker uberørt af genteknologi), vi måske en dag vinker farvel til det sidste eksemplar af Homo sapiens genetica. Det er det sidste fuldt genetisk baserede menneske, der lever i en verden, der i stigende grad belastes af vores biologiske form - sind i en maskine.
Hvis essensen af et menneske, inklusive vores minder, ønsker og værdier, på en eller anden måde afspejles i mønsteret af de sarte neuronale forbindelser i vores hjerne (og hvorfor skulle det ikke?), Kan vores sind muligvis også en dag ændres som aldrig før.
Og dette bringer os til det essentielle spørgsmål, som vi bestemt må stille os selv nu: hvis, eller rettere hvornår, vi har magten til at ændre noget, hvad ville vi ikke lave om?
Når alt kommer til alt er vi måske i stand til at omdanne os til mere rationelle, mere effektive og stærkere individer. Vi kan vove os ud yderligere, have større herredømme over større områder af rummet og indsprøjte tilstrækkelig indsigt til at bygge bro over kløften mellem de problemer, der er forårsaget af vores kulturelle udvikling og hjernens evner, der er udviklet til at håndtere meget enklere problemer. Vi beslutter måske endda at bevæge os ind i en kropsløs intelligens: i sidste ende er selv kroppens fornøjelser placeret i hjernen.
Og så hvad? Når universets hemmeligheder ikke længere er skjult, hvad gør det værd at være en del af det? Hvor er det sjovt?
"Sladder og sex, selvfølgelig!" vil nogle måske sige. Og i virkeligheden vil jeg være enig (selvom jeg måske siger det anderledes), da det giver mig det grundlæggende behov, vi har for at nå ud og oprette forbindelse til andre. Jeg tror, at de attributter, der definerer vores værdi i dette store og foranderlige univers, er enkle: empati og kærlighed. Ikke magt eller teknologi, der optager så mange af vores tanker, men som kun (næsten kedeligt) er relateret til en civilisations tidsalder.
Sande guder
Som mange rejsende Homo sapiens har muligvis brug for et mål. Men ud fra de styrker, der følger med at nå det, indser man, at ens værdi (hvad enten det er som individ eller art) i sidste ende ligger andetsteds. Så jeg tror, at omfanget af vores evne til empati og kærlighed vil være målestokken, som vores civilisation vurderes efter. Det kan godt være et vigtigt benchmark, hvormed vi vil dømme andre civilisationer, som vi kan støde på eller faktisk blive bedømt af dem.
Når vi kan ændre alt om os selv, hvad skal vi beholde? Shutterstock
Der er noget af ægte undring på grund af det hele. Den kendsgerning, at kemikalier kan opstå fra en stram ramme gammel molekylær suppeog gennem evolutionens kolde love, kombinere i organismer at pleje af andre livsformer (dvs. andre poser med kemikalier) er det sande mirakel.
Nogle gamle troede på, at Gud skabte os til ”hans billede”. Måske havde de ret i en vis forstand, da empati og kærlighed virkelig er gudlignende træk, i det mindste blandt de velvillige guder.
Vær opmærksom på disse træk og brug dem nu, Valmue, da de har løsningen på vores etiske dilemma. Det er netop disse egenskaber, der skulle tvinge os til at forbedre vore medmenneskeres velbefindende uden at sænke tilstanden for det, der omgiver os.
Noget mindre vil pervertere (vores) natur.
Om forfatteren
Manuel Berdoy, biolog, University of Oxford
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
