Hvorfor antropocen begyndte med europæisk kolonisering, masseslaveri og den store død i det 16. århundrede John Vanderlyn: Landing af Columbus

væltning af statuer ved Black Lives Matter-protester har kraftigt formuleret, at rødderne af moderne racisme ligger i Europæisk kolonisering og slaveri. Racisme vil blive stærkere modstandere, når vi anerkender denne historie og lærer af den. Geografer og geologer kan hjælpe med at bidrage til denne nye forståelse af vores fortid ved at definere den nye menneskedominerede periode i Jordens historie som begyndende med europæisk kolonialisme.

I dag er vores påvirkninger på miljøet enormt: mennesker flytter mere jord, klippe og sediment hvert år, end der transporteres af alle andre naturlige processer kombineret. Vi har måske sparket i gang den sjette "masseudryddelse" i Jordens historie og det globale klima opvarmes så hurtigt vi forsinket den næste istid.

Vi har lavet nok beton til at dække hele jordoverfladen i et lag to millimeter tyk. Der er produceret nok plast til klamfilm det også. Vi producerer årligt 4.8 milliarder ton af vores top fem afgrøder og 4.8 milliarder husdyr. Der er 1.4 milliarder motorkøretøjer, 2 milliarder personlige computere og flere mobiltelefoner end 7.8 milliarder mennesker på jorden.

Alt dette antyder, at mennesker er blevet en geologisk supermagt, og bevis på vores påvirkning vil være synlige i klipper mange millioner år fra nu. Dette er en ny geologisk epoke, som forskere kalder Anthropocene, der kombinerer ordene for "menneske" og "nyere tid". Men debatten fortsætter stadig, hvornår vi skal definere begyndelsen af ​​denne periode. Hvornår nøjagtigt efterlod vi Holocene - de 10,000 år med stabilitet, der gjorde det muligt for landbrug og komplekse civilisationer at udvikle sig - og flytte ind i den nye epoke? Fem år siden vi offentliggjorde bevis at starten på kapitalisme og europæisk kolonisering opfylder de formelle videnskabelige kriterier for starten af ​​Anthropocene.

Vores planetariske påvirkninger er steget, siden vores tidligste forfædre trådte ned fra træerne, først ved at jage nogle dyrearter til udryddelse. Meget senere, efter udviklingen af ​​landbrug og landbrugssamfund, begyndte vi at ændre klimaet. Alligevel blev Jorden kun virkelig "menneskelig planet”Med fremkomsten af ​​noget helt andet. Dette var kapitalisme, der selv voksede ud af europæisk ekspansion i det 15. og 16. århundrede og æraen for kolonisering og underkastelse af oprindelige folk over hele verden.


indre selv abonnere grafik


Hvorfor antropocen begyndte med europæisk kolonisering, masseslaveri og den store død i det 16. århundrede Christopher Columbus kaster sig. Ben Hovland / skodder

I Amerika kun 100 år efter at Christopher Columbus første gang satte fod på Bahamas i 1492, 56 millioner indfødte amerikanere var døde, hovedsageligt i Syd- og Mellemamerika. Dette var 90% af befolkningen. De fleste blev dræbt af sygdomme bragt over Atlanterhavet af europæere, som aldrig før var set i Amerika: mæslinger, kopper, influenza, den bubonic pest. Krig, slaveri og bølge efter bølge af sygdom kombineret for at forårsage denne "stor døende”, Noget som verden aldrig havde set før eller siden.

I Nordamerika var befolkningsnedgangen langsommere, men ikke mindre dramatisk på grund af langsommere kolonisering af europæere. Oplysninger fra USA's folketælling antyder, at indbyggere i USA kan have været så lav som 250,000 mennesker i 1900 fra et niveau før Columbus 5 millioner, et fald på 95%.

Denne affolkning efterlod de kontinent, der var domineret af europæere, der oprettede plantager og fyldte en mangel på arbejdskraft med slaverede arbejdere. I alt mere end 12 millioner mennesker blev tvunget til at forlade Afrika og arbejde for europæere som slaver.

En yderligere virkning af stor døende var, at der først var meget få landmænd tilbage til at forvalte markerne og skovene. Vores image af indfødte amerikanske jagtbøffler på hesteryg er falske - dem, der adopterede denne nye livsstil, gjorde det kun, fordi de havde været tvunget deres land af de europæiske indtrængende, som også bragte hesten med sig. De fleste oprindelige amerikanere før Columbus var landmænd. I deres fravær vendte tidligere styrede landskaber tilbage til deres naturlige tilstande med nye træer, der optog kulstof fra atmosfæren. Så stort var denne kulstofoptagelse, at der er et fald i atmosfærisk kuldioxid registreret i Antarktiske iskerner, centreret omkring år 1610.

De dødbringende sygdomme fik en tur på nye skibsveje, ligesom mange andre planter og dyr. Denne genforbindelse af kontinenter og havbassiner for første gang i 200 millioner år har sat Jorden til en ny udviklingsbane. Den igangværende blanding og ombestilling af liv på Jorden vil blive set i fremtidige klipper millioner af år fremover. Faldet i kuldioxid kl. 1610 giver en første markør i et geologisk sediment forbundet med denne nye globale, mere homogene økologi, og giver således en fornuftig startdato til den nye Anthropocene-epoke.

Foruden den kritiske opgave at fremhæve og tackle problemet racisme inden for videnskab, måske kan geologer og geografer også yde et lille bidrag til Black Lives Matter-bevægelsen ved uvinkelt at samle bevisene, der viser, at når mennesker begyndte at udøve en enorm indflydelse på jordens miljø, også var starten på den brutale europæiske kolonisering af verden.

I hendes indsigtsfulde bog En milliard sorte antropocener eller ingen, geografiprofessor Kathryn Yusoff gør det meget tydeligt, at overvejende hvide geologer og geografer er nødt til at erkende, at europæere decimerede oprindelige og mindretalspopulationer, hver gang såkaldte fremskridt skete.

Definition af starten af menneskelig planet som koloniseringsperiode, spredning af dødbringende sygdomme og transatlantisk slaveri, betyder vi, at vi kan stå over for fortiden og sikre, at vi håndterer dens giftige arv. Hvis 1610 markerer både et vendepunkt i menneskelige forbindelser med Jorden og vores behandling af hinanden, kunne 2020 måske bare måske markere starten på et nyt kapitel om lighed, miljømæssig retfærdighed og forvaltning af den eneste kendte planet i universet at huse ethvert liv. Det er en kamp, ​​som ingen har råd til at tabe.The Conversation

Om forfatteren

Mark Maslin, professor i jordsystemvidenskab, UCL og Simon Lewis, professor i global forandringsvidenskab ved University of Leeds og, UCL

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.