Australiens dingohegn, bygget til at beskytte husdyr mod vilde hunde, strækker sig i tusinder af kilometer. Dog Fence løber 9600 km (5965 miles). Marian Deschain / Wikimedia, CC BY-SA

Hvad er den mest almindelige form for menneskelig infrastruktur i verden? Det kan godt være hegnet. Nylige estimater antyder, at den samlede længde af alle hegn over hele kloden er 10 gange større end den samlede længde af veje. Hvis vores planets hegn blev strakt ende til ende, ville de sandsynligvis bygge broen fra jorden til solen flere gange.

På alle kontinenter, fra byer til landdistrikter og fra gammel til moderne mennesker har ofte bygget hegn. Men vi ved næsten intet om deres økologiske virkninger. Grænsehegn er ofte i nyhederne, men andre hegn er så allestedsnærværende, at de forsvinder i landskabet og bliver landskaber snarere end genstand.

I en for nylig offentliggjort undersøgelse, vores team forsøgte at ændre denne situation ved at tilbyde et sæt fund, rammer og spørgsmål, der kan danne grundlag for en ny disciplin: hegnsøkologi. Ved at udarbejde undersøgelser fra økosystemer rundt om i verden viser vores forskning, at hegn producerer en kompleks række økologiske effekter.

Nogle af dem påvirker småskala processer som opbygning af edderkoppespind. Andre har meget bredere effekter, såsom fremskynder sammenbruddet i Kenyas Mara-økosystem. Vores fund afslører en verden, der er blevet fuldstændig reorganiseret af et hurtigt voksende gitterværk af hegn.

{vembed Y = H1dGSpA7cl4}
Bevaringseksperter og forskere har givet udtryk for bekymring over de økologiske virkninger af grænsen mellem USA og Mexico, hvoraf de fleste i det væsentlige er et hegn.

Tilslutning af prikker

Hvis hegn ser ud som en underlig ting for økologer at studere, skal du overveje, at indtil for nylig tænkte ingen meget på, hvordan veje påvirkede stederne omkring dem. Derefter, i en udbrud af forskning i 1990'erne, viste forskere, at veje - som også har været en del af den menneskelige civilisation i årtusinder - havde snævre fodspor, men producerede enorme miljøeffekter.

For eksempel kan veje ødelægge eller fragmentere levesteder at vilde arter er afhængige af at overleve. De kan også fremme luft- og vandforurening , køretøjskollisioner med vilde dyr. Dette arbejde genererede en ny videnskabelig disciplin, vejøkologi, der giver unik indsigt i det overraskende omfang af menneskehedens rækkevidde.

Vores forskergruppe blev interesseret i hegn ved at se på dyr. I Californien, Kenya, Kina og Mongoliet havde vi alle observeret dyr, der opførte sig underligt omkring hegn - gaseller, der tager lange omveje omkring dem, for eksempel eller rovdyr, der følger "motorveje" langs hegnlinjer.

Vi gennemgik en stor mængde akademisk litteratur på udkig efter forklaringer. Der var mange undersøgelser af individuelle arter, men hver af dem fortalte os kun lidt alene. Forskning havde endnu ikke forbundet prikkerne mellem mange forskellige fund. Ved at forbinde alle disse undersøgelser, afslørede vi vigtige nye opdagelser om vores indhegnet verden.

Tidlig reklame for hegn til pigtråd, 1880-1889. Fremkomsten af ​​pigtråd ændrede dramatisk ranching og arealanvendelse i det amerikanske Vesten ved at afslutte open-range-systemet. Kansas Historical Society, CC BY-ND

Genudvikling af økosystemer

Måske var det mest slående mønster, vi fandt, at hegn sjældent er entydigt godt eller dårligt for et økosystem. I stedet har de utallige økologiske effekter, der producerer vindere og tabere, hvilket hjælper med at diktere reglerne for økosystemerne, hvor de forekommer.

Selv “gode” hegn, der er designet til at beskytte truede arter eller gendanne følsomme levesteder, kan stadig fragmentere og isolere økosystemer. For eksempel har hegn konstrueret i Botswana for at forhindre sygdomsoverførsel mellem dyreliv og husdyr stoppede med at migrere gnuer i deres spor, der producerer hjemsøgte billeder af tilskadekomne og døde dyr strøet langs hegn.

Omslutning af et område for at beskytte en art kan skade eller dræbe andre, eller opret adgangsveje til invasive arter.

Et fund, som vi mener er kritisk, er at hegn typisk producerer flere tabere for hver vinder. Som et resultat kan de skabe økologiske "ingenmandsland", hvor kun arter og økosystemer med et snævert sortiment af træk kan overleve og trives.

Ændring af regioner og kontinenter

Eksempler fra hele verden demonstrerer hegn 'kraftige og ofte utilsigtede konsekvenser. Grænsevæggen mellem USA og Mexico - hvoraf de fleste passer til vores definition af et hegn - har genetisk isolerede populationer af store pattedyr såsom storhornfår, hvilket fører til nedgang i bestanden og genetisk isolering. Det har endda haft overraskende virkninger på fugle, som ferruginøse pygmy ugler, der flyver lavt til jorden.

Australiens dingohegn, der er bygget til at beskytte husdyr mod landets ikoniske hjørnetænder, er blandt verdens længste menneskeskabte strukturer og strækker sig tusinder af kilometer hver. Disse hegn har startet økologiske kædereaktioner kaldet trofiske kaskader, der har påvirket et helt kontents økologi.

Fraværet af dingoer, et øverste rovdyr, fra den ene side af hegnet betyder, at bestande af byttearter som kænguruer kan eksplodere og forårsage kategoriske ændringer i plantesammensætningen og endda nedbryde jorden af ​​næringsstoffer. På hver side af hegnet er der nu to forskellige “økologiske universer".

Vores gennemgang viser, at hegn påvirker økosystemer i enhver skala, hvilket fører til kaskader af ændringer, der i værste tilfælde kan kulminere med det, som nogle bevaringsbiologer har beskrevet som total ”økologisk nedbrydning. ” Men denne fare overses ofte.

Forfatterne samlede et konservativt datasæt af potentielle hegnlinjer over hele det vestlige USA. De beregnede den nærmeste afstand til et givet hegn til at være mindre end 31 kilometer med et gennemsnit på ca. 50 kilometer. McInturff et al. 2020, CC BY-ND

For at demonstrere dette punkt kiggede vi nærmere på det vestlige USA, som er kendt for enorme åbne rum, men også er det hjemland af pigtrådshegn. Vores analyse viser, at store områder, som forskere betragter som relativt uberørt af det menneskelige fodaftryk er roligt viklet ind i tætte netværk af hegn.

Gør mindre skade

Hegn er tydeligvis kommet for at blive. Da hegnøkologi udvikler sig til en disciplin, bør dens praktikere overveje de komplekse roller, hegn spiller i menneskelige sociale, økonomiske og politiske systemer. Selv nu er der imidlertid tilstrækkelig dokumentation til at identificere handlinger, der kan reducere deres skadelige påvirkning.

Der er mange måder at ændre hegndesign og konstruktion uden at påvirke deres funktionalitet. For eksempel i Wyoming , Montana, har føderale jordforvaltere eksperimenteret med dyrelivsvenlige designs, der gør det muligt for arter som antilope i hornhorn at passere gennem hegn med færre forhindringer og skader. Denne form for modifikation viser stort løfte for vilde dyr og kan medføre bredere økologiske fordele.

En anden mulighed er at tilpasse hegn langs naturlige økologiske grænser, som vandløb eller topografiske træk. Denne tilgang kan hjælpe med at minimere deres virkninger på økosystemer til lave omkostninger. Og jordbureauer eller nonprofitorganisationer kan tilbyde incitamenter til grundejere til at fjerne hegn, der er forladte og ikke længere tjener et formål.

Ikke desto mindre, når et hegn er bygget, er dets virkninger langvarige. Selv efter fjernelse “spøgelseshegn”Kan leve videre, hvor arter fortsætter opføre sig som om et hegn stadig var til stede i generationer.

Når vi ved dette, mener vi, at politikere og grundejere i første omgang bør være mere forsigtige med at installere hegn. I stedet for kun at overveje et hegns kortsigtede formål og landskabet i nærheden, vil vi gerne se folk se et nyt hegn som endnu et permanent led i en kæde, der omkranser planeten mange gange.

Om forfatterne

Alex McInturff, postdoktoral forsker, University of California Santa Barbara; Christine Wilkinson, Ph.D. Kandidat i miljøvidenskab, politik og ledelse, University of California, Berkeleyog Wenjing Xu, ph.d.-kandidat i miljøvidenskab, politik og ledelse, University of California, Berkeley

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste

"Stille forår"

af Rachel Carson

Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"

af David Wallace-Wells

I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.

Klik for mere info eller for at bestille

"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"

af Peter Wohlleben

I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.

Klik for mere info eller for at bestille

"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"

af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman

I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.

Klik for mere info eller for at bestille

"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"

af Elizabeth Kolbert

I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af ​​menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af ​​liv på Jorden.

Klik for mere info eller for at bestille