Det miljømæssige fodaftryk af genanvendelige beholdere er måske ikke så let, som vi tror. Marco Verch/Flickr, CC BY-SA

Vi står over for en affaldskrise, med lossepladser over hele verden med fuld kapacitet og bjerge af "genanvendt" affald dumpet i udviklingslande. Fødevareemballage er en vigtig kilde til dette affald, hvilket giver anledning til en industri af "miljøvenlige" genanvendelige mad- og drikkebeholdere, der forventes at være værd 21.3 £ milliarder på verdensplan inden 2027: langt over det dobbelte af 2019-værdien på £9.6 milliarder.

Men selvom det kan virke som om at genbruge den samme beholder er bedre end at købe en ny engangsbeholder hver gang, viser vores forskning, at genanvendelige beholdere faktisk kan være værre for miljøet end deres engangsmodstykker.

Genanvendelige beholdere skal være stærkere og mere holdbare for at kunne tåle at blive brugt flere gange – og de skal rengøres efter hver brug – så de bruger flere materialer og energi, hvilket øger deres carbonspor.

Vores forskning sætte sig ud for at forstå, hvor mange gange du skal genbruge en beholder, for at den er det mere miljøvenlige valg i forbindelse med takeaway fødevareindustrien.

Vi så på tre af de mest udbredte typer af engangs takeaway-beholdere: aluminium, polypropylen (PP) og ekstruderet polystyren (almindeligvis kendt som Styrofoam®, men korrekt omtalt som EPS). Vi sammenlignede disse med almindeligt anvendte genanvendelige fødevarebeholdere af polypropylen, populære blandt miljøbevidste forbrugere.

Typer af fødevarebeholdere, vi undersøgte

A: aluminium (engangsbrug); B: Ekstruderet polystyren (Styrofoam®; engangsbrug); C: Polypropylen (engangsbrug); D: Polypropylen (genanvendelig). Forfatter leveret

Resultaterne viste tydeligt, at Styrofoam®-beholdere er langt den bedste mulighed for miljøet blandt engangsfødevarebeholdere. Dette skyldes hovedsageligt deres brug af kun 7.8 g råvarer sammenlignet med PP-beholderes 31.8 g. Desuden kræver de mindre elektricitet til produktion sammenlignet med aluminiumsbeholdere.

Selv en genanvendelig beholder skal genbruges mellem 16 og 208 gange, for at dens miljøpåvirkning svarer til en engangs Styrofoam®-beholder.

Vi vurderede 12 miljøpåvirkninger over hele livscyklussen af ​​en fødevarebeholder. Disse omfattede containerens bidrag til global opvarmning og at syreregn, dets toksicitet for mennesker og naturlige økosystemer og dets virkninger på ozonlag.

Tager du disse i betragtning, skulle du genbruge en container 16 gange for at "modvirke" påvirkningen af ​​luftforureningen ved at bruge engangsbeholderen – og 208 gange for at modvirke påvirkningen af ​​ressourceforbrug.

Når det kommer til at bringe vores landskaber i fare, er genanvendelige beholdere altid en dårligere mulighed – uanset hvor mange gange de bruges – på grund af den elektricitet, der kræves til at opvarme vandet til at vaske dem. Dette er takket være udledningen af ​​stoffer som tungmetaller i elproduktion, som er giftige til mange landbaserede organismer.

Udligning af skader ved genbrug

Antallet af anvendelser af en genanvendelig beholder, der er nødvendig for at svare til virkningerne af en engangs Styrofoam®-beholder. Forfatter leveret

Lignende resultater som vores er blevet rapporteret for kaffekopper, med en undersøgelse konkludere, at det tager mellem 20 og 100 anvendelser for en genanvendelig kop at opveje dens højere drivhusgasemissioner sammenlignet med en engangskop.

Alternativer

En almindelig kritik af Styrofoam®-beholdere er, at de ikke i øjeblikket genbruges. Selvom det er teknisk muligt, betyder den lave densitet af Styrofoam® (indeholder 95 % luft), at enorme mængder skal opsamles og komprimeres, før de kan sendes til et genbrugsanlæg, hvilket gør det økonomisk vanskeligt at genbruge Styrofoam®.

Vi fandt dog, at øgede genanvendelsesprocenter for de tre typer engangs takeaway-beholdere til niveauet for EU's 2025-emballageaffald genbrugsmål (75 % for aluminium og 55 % for plast) ville reducere deres påvirkninger med 2 % til 60 %. Dette inkluderer et årligt fald i CO55,000-emissioner svarende til at tage XNUMX biler af vejen.

Det betyder ikke, at genbrug af containere altid er værre for planeten. Vi skal bare være realistiske med hensyn til antallet af genbrug, der skal til for at give miljømæssig mening. Men genbrug er en betydelig udfordring for en industri, der er optimeret til "on-the-go" forbrug.

Medmindre det er meget praktisk, eller de bliver tilbudt et incitament (såsom pengene tilbage), er det ikke sandsynligt, at kunderne bærer rundt på tomme beholdere, før de kan returnere eller genbruge dem. Der er også potentielle problemer med ansvar for madforgiftning og krydskontaminering fra allergener ved genbrug af beholdere.

På trods af dette har genbrug vist sig at fungere i takeaway-sektoren, som med genanvendelige kasser som f.eks RECIRKEL i Schweiz. Systemer som dette kræver dog betydelige investeringer, især for at hjælpe kunder med at returnere containere.

En mere lovende model kan være en, hvor sælgeren direkte henter tomme beholdere fra kunden for at blive genopfyldt med det samme stof, i stil med gammeldags mælkeleveringsrunder. Lignende modeller, f.eks Terracycle's Loop, sigter mod at genbruge hver beholder op til 100 gange.

Det større billede

Desværre ender engangs takeaway-beholdere ofte med at forurene naturlige miljøer. Næsten halvdelen af den plast, der forurener verdenshavene, kommer fra takeaway-containere.

Men i stedet for at skifte fra engangsbrug kan en bedre miljømæssig løsning være at tilskynde fødevarevirksomheder til at investere i mere effektive genbrugssystemer verden over.

Takeaway-beskeden? Individuelle emballagevalg vil have begrænset indflydelse, så længe hele systemet stadig trænger til en komplet eftersyn. For eksempel kan en forbruger vælge en komposterbar beholder, men det hjælper ikke, hvis deres område ikke har et industrielt komposteringsanlæg.

Det er på tide, at vi skifter emballagedesign fra at være produktbaseret – fokuseret på at levere maksimale funktioner og funktionalitet – til brugercentreret, med fokus på at forbedre kundernes liv ved at indleve sig i deres ønsker om en renere verden.

Det betyder kobling af miljørigtige og miljøvenlige materialer med en affaldsinfrastruktur, der værdsætter, hvordan mennesker faktisk opfører sig og er designet til at hjælpe dem med at leve et bæredygtigt liv. Når bekvemmelighed og bæredygtighed forfølges sammen, vinder alle.

Om forfatterne

Alejandro Gallego Schmid, lektor i cirkulær økonomi og livscyklus-bæredygtighedsvurdering, University of Manchester; Adisa Azapagic, professor i miljøkemiteknik, University of Manchesterog Joan Manuel F. Mendoza, forskningsstipendiat i cirkulær økonomi og industriel bæredygtighed, Ikerbaskisk Fond

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste

"Stille forår"

af Rachel Carson

Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"

af David Wallace-Wells

I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.

Klik for mere info eller for at bestille

"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"

af Peter Wohlleben

I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.

Klik for mere info eller for at bestille

"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"

af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman

I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.

Klik for mere info eller for at bestille

"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"

af Elizabeth Kolbert

I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af ​​menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af ​​liv på Jorden.

Klik for mere info eller for at bestille