Shutterstock
Amazon, Borneo, Congo, Daintree. Vi kender navnene på mange af verdens største eller mest berømte regnskove. Og mange af os kender til verdens største skovområde, de boreale skove, der strækker sig fra Rusland til Canada.
Men hvor mange af os kunne navngive en undervandsskov? Gemt under vandet er enorme tang- og tangskove, der strækker sig meget længere, end vi tidligere var klar over. Få er endda navngivet. Men deres frodige baldakiner er hjemsted for et stort antal marinearter.
Ud for kysten i det sydlige Afrika ligger Stor afrikansk havskov, mens Australien kan prale af Store sydlige rev omkring dens sydlige ende. Der er mange flere store, men unavngivne undervandsskove over hele verden.
Vores nye forskning har opdaget, hvordan omfattende , produktiv de er. Verdens havskove, fandt vi, dækker et område, der er dobbelt så stort som Indien.
Disse tangskove står over for trusler fra marine hedebølger og klimaændringer. Men de har måske også en del af svaret med deres evne til at vokse hurtigt og binde kulstof.
Hvad er havets skove?
Undersøiske skove er dannet af tang, som er typer af alger. Som andre planter vokser tang ved at opfange Solens energi og kuldioxid gennem fotosyntese. De største arter bliver ti meter høje og danner skovkroner, der svajer i en uendelig dans, mens dønninger bevæger sig igennem. At svømme gennem en er at se plettet lys og skygge og en følelse af konstant bevægelse.
Ligesom træer på land tilbyder disse tang levesteder, mad og husly til en bred vifte af marine organismer. Store arter som havbambus og kæmpe tang har gasfyldte strukturer, der fungerer som små balloner og hjælper dem med at skabe store flydende baldakiner. Andre arter er afhængige af stærke stængler for at forblive oprejst og understøtte deres fotosyntetiske blade. Andre igen, som gylden tang på Australiens Great Southern Reef, drapererer over havbunden.
Kun få af verdens mest produktive skove, såsom Den Store Afrikanske Havskov (GASF) og Great Southern Reef (GSR), er blevet anerkendt og navngivet.
Hvor omfattende er disse skove, og hvor hurtigt vokser de?
Tang har længe været kendt for at være blandt de hurtigst voksende planter på planeten. Men til dato har det været meget udfordrende at vurdere, hvor stort et område deres skove dækker.
På land kan du nu nemt måle skove med satellit. Under vandet er det meget mere kompliceret. De fleste satellitter kan ikke måle på de dybder, hvor der findes undervandsskove.
For at overvinde denne udfordring stolede vi på millioner af undervandsoptegnelser fra videnskabelig litteratur, onlinedepoter, lokale herbarier og borgervidenskabelige initiativer.
Med disse oplysninger modellerede vi den globale fordeling af havskove, at finde de dækker mellem 6 millioner og 7.2 millioner kvadratkilometer. Det er større end Amazonas.
Dernæst vurderede vi, hvor produktive disse havskove er – altså hvor meget de vokser. Endnu en gang var der ingen samlede globale optegnelser. Vi var nødt til at gennemgå hundredvis af individuelle eksperimentelle undersøgelser fra hele kloden, hvor tang vækstrater var blevet målt af dykkere.
We fundet havets skove er endnu mere produktive end mange intenst dyrkede afgrøder som hvede, ris og majs. Produktiviteten var højest i tempererede områder, som normalt er badet i køligt, næringsrigt vand. Hvert år producerer havskove i disse regioner i gennemsnit 2 til 11 gange mere biomasse pr. område end disse afgrøder.
Hvad betyder vores resultater for de udfordringer, vi står over for?
Disse resultater er opmuntrende. Vi kunne udnytte denne enorme produktivitet til at hjælpe med at opfylde verdens fremtidige fødevaresikkerhed. Tangfarme kan supplere fødevareproduktionen på land og fremme bæredygtig udvikling.
Disse hurtige vækstrater betyder også, at tang er sulten efter kuldioxid. Når de vokser, trækker de store mængder kulstof fra havvand og atmosfæren. Globalt kan havets skove evt optage så meget kulstof som Amazonas.
Dette tyder på, at de kan spille en rolle i at afbøde klimaændringer. Det er dog ikke sikkert, at alt det kulstof ender med at blive sekvestreret, da dette kræver, at tangkulstof er låst væk fra atmosfæren i relativt lange perioder. De første skøn tyder på det en betydelig andel af tang kunne være bundet i sedimenter eller dybhavet. Men præcis hvor meget tangkulstof ender med at blive sekvestreret naturligt er et område med intens forskning.
Hårde tider for havets skove
Næsten al den ekstra varme fanget af de 2,400 gigatons drivhusgasser, vi indtil videre har udledt, er gået ud i vores have.
Det betyder, at havets skove står over for meget vanskelige forhold. Store vidder af havskove er for nylig forsvundet Western Australia, det østlige Canada , Californien, hvilket resulterer i tab af levesteder og kulstofbindingspotentiale.
Omvendt, efterhånden som havisen smelter og vandtemperaturerne bliver varmere, forventes nogle arktiske regioner at se en udvidelse af deres havskove.
Disse oversete skove spiller en afgørende, stort set uset rolle ud for vores kyster. Størstedelen af verdens undersøiske skove er uanerkendte, uudforskede og ukendte.
Uden en væsentlig indsats for at forbedre vores viden, vil det ikke være muligt at sikre deres beskyttelse og bevarelse – endsige udnytte det fulde potentiale af de mange muligheder, de giver.
Om forfatterne
Albert Pessarrodona Silvestre, Postdoktor, University of Western Australia; Karen Filbee-Dexter, forskningsstipendiat, School of Biological Sciences, University of Western Australiaog Thomas WernbergProfessor University of Western Australia
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
